魏忠賢私下手諭、擅自敲定楊漣、左光斗外放宣府的訊息，轉瞬傳入內閣六部，整座朝堂驟然譁然。
此時天啟6年，當朝內閣輔臣全員在閣，內閣首輔顧秉謙，輔臣魏廣微、黃立極、馮銓、張瑞圖、施鳳來、李國橒，七人統掌內閣票擬、機務詔旨，把持當朝中樞政令。而今日這道出自司禮監的私諭，縱使這群平日依附閹黨、唯魏忠賢馬首是瞻的閣老，也無人敢接、無人敢認、無人敢落筆放行。
只因今日局勢，癥結只繫於一人一事——朱小寶無故被逮、崔應元離奇失蹤。
數月之前，錦衣衛同知崔應元鬧出假傳聖旨大案，朝野震動，人人皆知。此案是近年最大的朝堂懸案、死案。魏忠賢、田爾耕一黨先行倒打一耙，反汙高攀龍、錢謙益二人結黨構陷、妄議皇權，大肆株連抓捕，不僅將高、錢二人打入天牢，更株連崔應元子嗣、師門、姻親族人，盡數拘押下獄。
可此案最要命、最卡住全域性、讓所有人動彈不得的死結，便是主犯崔應元憑空失蹤，杳無蹤跡。當初假聖旨出自何人授意、何人默許、何人背書，全天下唯有崔應元一人知情。只要此人現身對質、開口吐實，魏忠賢與田爾耕擅弄皇權、羅織冤獄、構陷忠良的滔天罪證，即刻大白於天下。
正因關鍵人證離奇失蹤，活不見人死不見屍，整樁大案徹底卡死，變成死無對證的懸案。天啟皇帝當時龍顏震怒，當庭下死旨：此案所有卷宗封存、所有涉案人員暫押獄中、朝野不得私了、不得擅結，靜待朱小寶歸朝之後，親自徹查對質、釐清真相。
誰都清楚，朱小寶是此案唯一能撬動全域性、盤活死案、倒逼真相的關鍵之人。可就在今日，朝野萬眾矚目、靜待朱小寶回京，覆盤大案之際，錦衣衛指揮使田爾耕竟無任何詔旨、無任何案由、不經三司核查、不經刑部定罪，憑空將無罪在朝的朱小寶強行鎖拿，私押天牢。此事太過刺眼、太過荒唐、太過蹊蹺。
剛剛脫困出獄、孤身歸府的朱小寶，無官非、無過錯、無廷議彈劾、無聖上口諭罪責，平白無故遭受天牢拘押。楊漣、左光斗得知內情，第一時間奔赴內閣鳴冤告狀，當眾痛陳錦衣衛擅權亂捕、閹黨意圖滅口封喉。
所有人瞬間看透閹黨歹毒心機——崔應元失蹤，舊案已經懸而不破、無從查證；如今再將唯一可以翻案、唯一可以覆盤真相的朱小寶抓入天牢，等於鎖死唯一突破口、徹底捂死全部真相，讓高攀龍、錢謙益蒙冤到底，讓崔應元假傳聖旨一案永久爛死存檔，讓閹黨所有罪責徹底湮滅。
就在滿朝驚疑、群情鼎沸之時，魏忠賢倉促出手，私發司禮監手諭，強行擬定外放任命：楊漣授宣府巡撫、都察院右僉都御史，左光斗授宣府兵備道、按察司僉事。
明著是邊關實職外放，實則陰毒至極、用意險惡。楊漣、左光斗是今日唯一敢挺身而出、為朱小寶鳴冤、死咬錦衣衛亂政、緊盯崔應元懸案的清流骨幹。魏忠賢此刻強行將二人調離京城、遠放邊關，就是要趕走朝堂之上僅有的敢言之人，拔盡朝中喉舌，徹底斷絕追查舊案、營救忠良、求證真相的所有渠道。
內閣大堂之內，七名閣老神色盡數沉冷，無一人肯屈從閹黨私權。顧秉謙手握那道司禮監手諭，指尖微微發僵，面色陰晴不定。他雖素來黨附魏閹以求自保，但今日之事是明目張膽的欺君亂政、湮滅朝案、私廢聖諭。
聖上親旨懸案未結、關鍵人證失蹤、核心查案之人剛遭私捕，朝堂局勢危如累卵，誰敢私自放行朝臣、了結風波，便是等同同黨謀私、矇蔽聖聰。
張瑞圖率先踏出班列，聲線肅厲，打破閣內死寂：“萬萬不可核准。聖諭在前，懸案未定。崔應元失蹤不獲、真相未白，高攀龍、錢謙益尚在獄中蒙冤，朱小寶剛遭無故囚獄，此刻驟調楊、左二臣，是欲堵盡天下悠悠眾口，徹底湮滅此案。”
施鳳來緊隨附議，目光凜冽：“此諭無聖裁、無廷議、無部審，純屬魏閹私權擅命。楊、左二臣今日所為是為朝臣鳴冤、為朝堂守律、為聖案請公，無罪無過，何來外放貶調之說？此命絕不認可，絕不票擬，絕不下發。”
李國橒沉聲開口，字字鏗鏘：“崔應元一日不歸，此案一日不清。如今唯一能覆盤案情、對破死局者唯有朱小寶。閹黨無故鎖拿朱公，轉頭便驅離直言諫臣，用意昭然若揭——是要讓此案永世死絕、冤情永世不雪。”
魏廣微、黃立極、馮銓三人雖依附閹黨，此刻亦不敢妄言贊同。事關聖諭、事關大案、事關滅證遮罪，牽連太過重大，一旦聖駕追責，內閣全員傾覆。
首輔顧秉謙當機立斷，抬手重重按住案上諭紙，語氣決絕：“內閣決議，此道司禮監私下手諭，內閣全盤駁回，不予票擬、不予核准、不予施行。”整座內閣無人異議。
私諭作廢，風波不止。顧秉謙整冠束帶，神色一改平日趨附諂媚，滿臉肅然凜然：“事涉聖案、事涉冤獄、事涉權閹亂政，此案必須陛下親斷。”
他環視一眾閣臣，沉聲喝令：“備轎。全員內閣輔臣，即刻入宮，不經司禮監通傳、不等閹黨攔阻，強行請見聖駕。今日必當面稟奏——錦衣衛無故拘押朝臣、魏忠賢私亂政令、崔應元失蹤懸案遷延不決。懇請陛下即刻下旨，徹查天牢私捕之事，限期追查崔應元下落，重審舊案，杜絕權閹湮滅罪證、禍亂朝堂。”
話音落下，七位內閣重臣聯袂轉身，步履鏗鏘，直出內閣，奔赴乾清宮請對。剛剛平息片刻的京城朝堂，因朱小寶出獄、崔應元失蹤、閹黨私調朝臣一事，再度掀起滔天巨浪。
