田爾耕一席滴水不漏的回話落定，整座太和殿鴉雀無聲，滿朝文武盡皆語塞。所有人死死盯著丹墀之下，等著朱小寶開口辯駁、拆穿閹黨託詞、控訴天牢拘押之冤。
楊漣和左光斗雙拳暗攥，滿心以為接下來便是朱小寶陳情訴屈、揭露魏忠賢和田爾耕藉機打壓、私擅權柄的真相。高攀龍和錢謙益亦抬眸注目，靜待這唯一破局之人扭轉庭審局勢。朝野百官心中所想全然一致——今日這場戲，唯有朱小寶能翻盤。
可就在萬眾矚目之下，朱小寶緩步踏出班列，身姿從容，神色坦蕩，對著御座之上的天啟帝躬身行禮，開口第一句話，便震得滿殿朝臣瞳孔驟縮。“啟稟皇上，臣以為，田指揮使與魏公公所言，句句屬實，做得並無差錯。”
話音落下的瞬間，滿殿文武齊齊僵住，整座大殿死寂得落針可聞。所有人臉上的錯愕、愕然、難以置信，幾乎要溢位來。誰也想不到——被無故抓入天牢、平白受了一場拘押驚嚇、險些被閹黨徹底封口的朱小寶，竟然當庭認同了閹黨的說辭。楊漣和左光斗渾身一震，猛地轉頭看向朱小寶，滿眼茫然不解，萬萬沒料到先生會當眾替魏忠賢和田爾耕說話。
魏忠賢原本懸著的心徹底落了地，眼底掠過一抹意外之喜，嘴角微微勾起，只當朱小寶是畏懼皇權、不敢當庭對峙，有意服軟退讓。田爾耕更是長鬆了一口氣，腰背徹底舒展開來，心中大石落了地。御座上的天啟帝也是微微一怔，目光落在朱小寶身上，靜待他後續細說。
朱小寶神色平淡，不驕不餒，語氣誠懇穩重，字字清晰響徹大殿：“臣本就是錦衣衛出身，深知錦衣衛司職偵緝奸偽、護衛朝堂、辨查真偽。此前臣孤身一人從遼東辦完差事折返，許久無音訊傳回，朝中上下心存疑慮，恐有冒名頂替、奸人假扮臣身混入朝堂之隱患，合情合理。”
“為杜絕詭詐風險、保全朝堂安穩、辨明臣身份真偽，魏公公與田指揮使謹慎行事，先行拘押核驗，確認真身即刻釋放，於公於私、於職於責，皆是穩妥周全之舉，臣全然理解，毫無半分怨懟。”
這一番徹底的認可，再度讓滿朝文武徹底失語。眾人徹底摸不透這位年輕重臣的心思。
可就在所有人驚疑不定之際，朱小寶話鋒平穩一轉，緩緩道出全部始末，句句寫實、句句留證、句句鎖定崔應元失蹤一案的核心脈絡。“只是臣今日，願據實稟奏皇上當初全部經過，不敢有一字虛言。當初遠赴遼東，絕非臣之本意，乃是錦衣衛同知崔應元手持聖旨，當面逼迫臣領命出京。”
“彼時聖旨當面、皇命在上，臣身為錦衣衛屬官，不敢抗旨不遵，只能遵令前行。當日殿中受命、崔應元持旨逼臣赴遼東一事，楊漣、左光斗二人全程在場，可為當庭人證，字字屬實，絕無虛假。”
他頓了頓，目光坦然，繼續據實陳述：“臣當日與崔應元一同領命、一同離京、一同自山海關出關、一同奔赴遼東。抵達遼東之後，臣多方暗訪、輾轉查探，最終核實確鑿訊息：後金努爾哈赤重傷不治，已然殞命，皇太極已然繼承汗位，執掌後金大權。”
“臣既已查清朝廷想要的全部邊情、探明遼東局勢，任務已然辦結，自然即刻動身返程歸京覆命。臣來時與崔應元並肩同行，返程路上崔應元中途離奇失蹤，杳無音訊，憑空消失，臣不知其去向、不知其死活、不知其藏匿何處、不知其是死是逃。”
“自崔應元失蹤之後，全程只剩臣一人孤身趕路，一路西行取道宣府入關回京。為避免路途生變、規避關外殘餘勢力窺探、省去朝堂不必要的流言揣測，臣進入宣府地界之後，便刻意改換布衣、喬裝行醫郎中，低調潛行回京，一路不敢張揚，別無任何異常行徑，其餘內情臣一概不知。”
一席話說完，坦蕩真實，毫無破綻，卻暗藏著層層殺機。朱小寶沒有罵、沒有辯、沒有怨、沒有鬧。他不僅沒有拆穿魏忠賢和田爾耕，反而先幫他們圓了所有的罪名，落得一個大度知禮、通透懂事、顧全大局的絕佳名聲。
可同時，他當眾釘死了三條誰也抹不掉的鐵證。第一，崔應元是持聖旨逼他出關，不是他私自行事。第二，二人同從山海關出關，返程崔應元半路失蹤，他獨自從宣府折返，失蹤的時間、路線、事實徹底坐實。第三，自己喬裝郎中經宣府歸京，全程清白，沒有任何私行的貓膩，所有的疑點盡數甩回了失蹤的崔應元身上。
滿朝文武這才猛然驚醒。朱小寶哪裡是服軟？他是以退為進，順勢穩局，閉口不爭一時的冤屈，只死死鎖定核心的人證，鎖定案件的源頭。
今日這場庭審，他不追究自己被抓的小事，只留待日後徹底清算崔應元假旨、失蹤、遮瞞真相的滔天大案。魏忠賢臉上的喜色一點一點地僵住了。他突然意識到，自己看似贏了場面，實則被朱小寶不動聲色地鎖死了所有的死結。
