滿堂文武還在等著看朱小寶答不上國策、當眾出醜，等著陛下追責他狂妄欺君。
誰也沒想到，朱小寶壓根不接財政的話茬，反而側過身子，笑盈盈地看向滿臉焦躁的魏忠賢，語氣輕鬆又帶著幾分深意，當眾開口問道：“魏公公，事到如今，我倒是想問問你。距會試開考前二十八日，我專程去過你的司禮監值房，當時我就跟你說了一樁怪事——會試最後一日，你清晨上朝，路上必定遇到一個騎馬衝撞你儀仗的山東年輕舉子。”
“此人衝撞儀仗不但不懼，還口出狂言，叫你莫要攔他、莫要誤了他考前三名的大事。今日我當眾問你，這件事，發生沒有？”
這話一齣，金鑾殿上瞬間一靜。滿朝文武、六部九卿、新科貢生全部一臉茫然，根本聽不懂兩人在打什麼啞謎，只能大眼瞪小眼，呆呆看著魏忠賢。
而剛剛還臉紅脖子粗、拼死彈劾朱小寶吹牛撒謊的魏忠賢，瞬間如遭五雷轟頂。整個人當場目瞪口呆，渾身僵立原地，頭皮一陣陣發麻，心底翻起滔天巨浪。
一模一樣，絲毫不差。會試最後一天的早上，他上朝路上，真的衝出一個騎著劣馬的山東書生，莽撞衝撞儀仗。
侍衛剛要擒拿，那書生憨膽大得離譜，張口就嚷嚷：“休得攔我，誤了我考一甲前三名，你們擔待不起。”全過程、場景、臺詞、人物、狂妄模樣，和二十八天前朱小寶提前預言的分毫不差。
魏忠賢瞬間啞口無言，張著嘴，半天吐不出一個字，臉上血色飛速褪去，隨即又湧上赤紅，尷尬、震驚、恐懼、難以置信纏在一起，死死壓在心頭。
這已經不是巧合了，是神機，是預判，是未卜先知。滿朝文武見魏忠賢這副神情，瞬間察覺到不對勁，一個個眼神驚疑不定，難不成真有此事？僵持半晌，魏忠賢被架在火上，萬般無奈，只能硬著頭皮、紅著臉，咬牙承認：“……確、確有此事。”一句話落地，滿堂譁然。
朱小寶笑意更濃，步步追問，當眾拿捏：“那不就對了？二十八天前我就提前告知你會發生的事，今日絲毫不差全數應驗。我既然能預知來日瑣事，又怎會空口吹牛、妄言國事？”
魏忠賢被懟得胸口發悶、啞口無言，被逼得沒辦法，只能慌忙補救，狼狽解釋自己當日的處置：“可、可那小子根本不是什麼奇才，純屬一個鄉間草包廢物。當日衝撞儀仗之後，奴才當場把他拿下送入詔獄細細審問，查得底朝天。此人是山東鄉下粗人，地主家的傻兒子，小名狗剩，大字不識一籮筐。純粹被家鄉算命先生胡亂忽悠，說他今年命裡大貴、必中前三，他便傻乎乎揣著美夢、騎著馬跑來京城碰運氣，純屬無知妄為，荒唐可笑。”
魏忠賢急急忙忙把底全部兜出來，只想證明朱小寶的預言雖準，但沒什麼玄妙，純粹撞大運。
可越解釋，越驚悚。滿朝文武聽得頭皮發麻。連一個遠在山東、無名無姓、小名狗剩的草包鄉下人的荒唐際遇，二十八天前朱小寶就精準預知，一字不差。這一刻，所有人心裡只剩一個念頭：這朱小寶根本不是狂妄，他是真的有鬼神莫測之能。
他敢說自己能一手解決大明財政，根本不是吹牛，是人家真的有絕對把握。魏忠賢說完，垂手立在原地，徹底蔫了，再不敢彈劾半句，心底徹底服了，也徹底怕了。
天啟帝默然靜坐許久，殿內落針可聞，文武百官各懷心思，目光全凝在朱小寶身上。一番權衡之後，天啟帝終於開口定鼎名次，當堂下旨，欽點朱小寶為本朝新科狀元。
眾人原以為陛下會先授翰林院修撰，慢慢歷練再委以重任，誰料天啟帝記著他那句能整頓國庫的狂言，直接破格提拔，跳過層層遷轉，命他執掌戶部，出任戶部尚書，將天下錢糧的擔子盡數交到他手中。
旨意宣罷，天啟帝往前微微俯身，目光鄭重看向丹墀下的朱小寶：“新科狀元，朕破格將戶部託付於你，舉國財賦盈虧皆系你一身。你方才金鑾殿上直言能填補國庫虧空，如今身居戶部主官，你老實告知朕，究竟需要多長時日，才能化解當下大明的財政危局？”
朱小寶一拍胸膛，底氣十足，朗聲回奏：“陛下只管放寬心。只需司禮監魏公公、錦衣衛田爾耕全力配合我的政令行事，臣至多兩個月，便能理順天下錢糧，消解國庫虛空的難題！”
話音落下，金鑾殿驟然一靜，隨即立刻炸開一片稱頌之聲。內閣、六部、勳貴、科道官員輪番出班，個個躬身拱手，面上堆著極盡熱忱的笑意，嘴上稱頌的話語各有說辭，可眼底藏著的心思截然不同。
有等著看他兩個月後翻車出醜的，有眼紅少年身居高位心生嫉妒的，更有戶部舊官恨他奪走自家職權、暗盼他辦事失利獲罪，好取而代之。
內閣首輔顧秉謙快步踏出，雙手持笏躬身九十度，滿面恭順，聲線洪亮：“恭喜陛下得曠世奇才。朱狀元年少胸懷經緯，竟敢立下兩月充盈國庫的軍令狀，這份魄力古往今來罕見，有您執掌戶部，大明錢糧困局指日可解，實乃萬民之幸。”
內心卻盤算著：戶部乃是油水最厚的衙門，被這後生一口奪走，他多年伸手撈取的門路全要斷了。兩個月時間短得扎眼，等到期限一到拿不出銀兩，他立刻牽頭上奏彈劾，奪他官職，重掌財權。
輔臣魏廣微捋著鬍鬚，滿臉讚許，連連點頭附和：“陛下慧眼識珠，破格提拔實乃聖明至極。朱狀元未入仕途便看透天下財弊，短短兩月便可盤活國庫，我輩老臣自愧不如，只待靜觀狀元公大展經綸。”
內心卻暗道：吹得天花亂墜，歷代戶部重臣數十年都無解的爛攤子，六十天便能擺平？兩個月後必定漏洞百出，到時候百官群起攻訐，他順勢落井下石，藉此事削弱陛下對他的信任。
黃立極當初洩題給朱小寶，此刻強裝欣喜，臉上堆著僵硬的笑容，拱手道：“下官身為今次會試主考，早看出朱狀元天賦卓絕，如今得掌戶部，立下這般宏願，足見胸中實有良策，臣由衷為朝廷慶賀。”
心底卻慌亂不安：若兩月之後他兌現不了承諾，洩題舞弊之事極有可能一併翻出來，到時候他難逃牽連，只盼他到時束手無策，主動請辭，把所有罪責攬在自己身上。
戶部侍郎王佐本是戶部二把手，戶部尚書之位本是他唾手可得，此刻勉強擠出笑意，上前拜賀：“狀元公少年英雄，敢立短期限定，足見心中早有萬全籌謀，下官願全力輔佐，靜待府庫充盈那日。”
滿腔恨意藏在眼底：戶部大小事務他深耕十餘年，憑什麼讓一個剛考完會試的毛頭小子騎在他頭上？他暗中拖住各地錢糧報備、隱匿賬冊，拖到兩月期滿，看他如何向陛下交差，屆時尚書之位重回他手。
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