那艘銀灰色的船沒有風帆，卻比任何帆船都快，而且在海面上很穩，船頭劈開浪頭。
炮艇在距離港口兩裡處停了下來。
船頭的旗杆上升起一面旗幟，墨綠色的底色，正中央繡著一顆紅色的五角星。
旗子升到頂之後，炮艇上響起一陣短暫而尖銳的哨聲，緊接著，炮艇前甲板上的那門速射炮開火了。
炮彈飛過港口，落在港口外的一塊礁石上。
石頭炸裂，碎石彈到半空中落下來，砸進海里。
島津忠恆渾身一緊，下意識地攥緊了刀柄。
那一炮沒有打中任何目標，但他很清楚那是警告。
他咬著牙，派人備船。
小早川宗信的信還沒送到鹿兒島，那艘船在半路上沉了。
島津忠恆派出的使者划著小船靠近炮艇，用生硬的漢語大聲喊道：“貴軍為何炮擊我港口？！”
炮艇上用漢語回答：“新漢艦隊前來宣諭，並非開戰。請轉告貴藩主，三日後，新漢使臣將登岸遞交國書，貴方須以禮相待。”
使者猶豫了一下，點點頭，掉頭劃了回去。
島津忠恆聽完回報，臉色更難看了。
他身邊的家臣小心翼翼地開口：“大人，他們說的是‘宣諭’……”
島津忠恆沒有說話。
他站在城牆上，遠遠看著海面上那排灰白色的船影，忽然想起了一件很久遠的事。
他聽祖父提起過，百年前朝鮮之役時，明軍的水師也曾出現在這片海域，但那時的明軍水師是帆船，是木船，是靠著風和槳才能動的船。
而眼前的這些船，沒有帆，沒有槳，卻比風還快。
他活了大半輩子，第一次覺得有些事情超出了他的理解範圍。
當天夜裡，兩艘炮艇悄悄繞到鹿兒島的另一側，用探照燈掃了一圈海岸線。
燈光在黑夜中掃過沙灘和山崖，亮得像把白刃。
岸上的哨兵嚇得癱倒在地，以為是什麼妖法。
兩天後的傍晚，一艘護衛艦緩緩駛入鹿兒島外港，離岸不到一里處停住。
艦上放下一艘小艇，艇上坐著一名身著新漢軍服的軍官和一名通譯，小艇靠岸時，幾個武士擋在碼頭上，手按刀柄，滿臉戒備。
軍官登岸後站定，他沒有行禮，沒有寒暄，從懷中取出一封火漆封口的國書，雙手遞出。
通譯用日語翻譯：“新漢皇帝陛下旨意：日本國須立即停止一切敵對言論，承認新漢為宗主國，開放長崎、鹿兒島、橫濱三港，允許新漢商船自由停靠貿易。新漢將在日本設立領事館及駐軍基地，日本國不得干涉。限期十日答覆，逾期視為拒絕。”
島津忠恆接過國書，聽完翻譯，臉色一陣青一陣白。
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