劉茂沒有回頭，聲音像是從牙縫裡擠出來的：斥候剛回來，約莫三百騎。比上次多了三倍。
韓昭的手按在城垛上，指尖冰涼，可他的後背卻滲出一層熱汗。他看見了那團黑影前排晃動的旗幟，黑底獸紋，和那天一模一樣，羯人又來了。
弩機呢？劉茂忽然問。
韓昭一頓。一架能用。他說，另外兩架還沒裝完。
劉茂看了他一眼，這一眼裡沒有責備，只有一種看透了世事的平淡，彷彿早就知道事情會這樣。他說：一架就一架，總比沒有強。你去裝好，架到城頭上來。其他人跟我守著矮牆。
韓昭轉身就跑，肋下那口子每跑一步就扯著疼，可他管不了那麼多。衝進庫房把那架裝好簧片的弩機搬出來，弩臂上還缺一道弦，他翻出昨晚搓好的那根麻筋混編索往弩臂兩端一套，繃緊，用手指彈了彈，韌性還行。他又找了根粗木條做弩箭，用柴刀三下兩下削出箭桿，箭頭是昨晚熔鐵鍋時順手打的一個鐵錐，簡陋但夠尖。
他抱著弩機和弩箭衝上城頭的時候，那團黑影已經近了許多。晨霧散了大半，他能看清前排騎兵馬匹的顏色了，有灰有黑有花斑，馬背上的人影攢動著。三百騎拉成一條散兵線，沿著穀道湧來，蹄聲已經很清晰了，像遠雷貼著地面滾。
劉茂在矮牆那邊已經帶人布好了陣勢。四十來個兵卒擠在豁口後方，手中長矛和環首刀攥得緊緊的，人人都看見了那些黑影正在變大。
韓昭把弩機架在城垛上，用一塊石頭墊住前腳。他半跪在弩機後面，眯起一隻眼瞄了瞄谷口。三百步。弩的有效射程達不到三百步，他得等他們進兩百步。
谷口那團黑影忽然停住了，前排的騎兵勒馬，後面的跟著緩下來，三百騎在谷口處排成一個不規則的陣列，沒有繼續前衝。韓昭看見隊伍中有人策馬來回奔走，像是在傳令。
劉茂也看見了，他在矮牆那邊大聲喊：他們在等什麼？
韓昭沒有回答，他把弩機上的準星又校正了一下，手指搭在青銅扳機上。心口砰砰跳著，但手很穩。
谷口處的胡騎陣列中，忽然有一騎馬越眾而出，馬上的人高高擎著一面白旗，朝永安關的方向一搖一擺地打過來。那是使者的標誌，胡人要喊話。
韓昭的手指停在扳機上，他看著那面白旗越來越近，馬背上的羯人衣甲比普通騎卒精良許多，腰間的刀鞘上鑲著銅釦。
那人在城下五十步處勒住了馬，他抬起頭來，露出一張寬臉，絡腮鬍從顴骨下面一直長到下巴。他操著一口生硬的漢話朝城頭上喊：關上的晉人聽著——我家將軍說了，限你們今日午時前開關獻降。若降，留你們性命；若不降，午時一過，踏平此關，雞犬不留。
那人喊完撥轉馬頭便走，白旗在他身後獵獵翻卷。韓昭看著他的背影退回谷口的陣列裡，手指始終搭在扳機上，卻沒有扣下去。
劉茂從矮牆那邊跑過來，站到韓昭旁邊。兩個人並肩看著谷口那三百騎靜默地列著陣，看著那面白旗被重新收了起來。劉茂的嘴角抽動了一下，問他：你怎麼看？
韓昭把弩機上的弦鬆了半扣，直起身來。
他們才來了三百騎。韓昭說，三百騎拿不下永安關，他們自己也知道。所以他們在等，等我們怕，等我們自己把門開啟。
劉茂沉默了一會兒。可我們確實守不住。三百騎衝上來，豁口擋不住，城牆也矮。
守不住也得守。韓昭把弩機重新架正，又蹲下去校了一下角度，這關破了，咱們這些人一個都活不了。而且……
他頓了頓，側頭看著劉茂的眼睛：而且他們既然派了使者來喊降，說明他們也不想硬衝。硬衝要死人，羯人雖然兇，可他們也不想送命。只要我們能讓他們覺得咬這一口要崩牙，他們就會自己退。
劉茂盯著韓昭看了幾息，忽然短促地笑了一聲。那笑容裡帶著一種說不清的意味，像是欣慰，又像是悲涼。他說，那就讓他們覺得咱們這一口崩牙。
他轉身朝營地裡走去，邊走邊喊：都起來！把能搬的石料全搬到豁口後面！把那口鍋——他忽然想起來那口鍋已經被熔了，改口道：把能搬的全搬上去！今天這關，誰慫誰是孬種！
城頭上韓昭重新校準了弩機，他把第一根弩箭裝進滑槽裡，箭尖對準了谷口陣列中那面黑底獸紋旗的旗杆。
風從北面吹過來，帶著馬匹和塵土的氣味，還有某種他說不上來的腥羶味道。胡騎的影子就盤踞在谷口，三百匹戰馬打著響鼻，等著午時。
韓昭的手指搭在扳機上，沒有鬆開。
