後半夜的月光果然出來了，它來得悄無聲息，先是一層薄薄的銀灰塗在蘆葦尖上，然後漸漸亮起來，把整條幹涸的河溝都照得清清楚楚。
韓昭帶著隊伍抄近道繞過了那片荒田，在河溝最深處歇了腳。溝底鋪著鵝卵石，兩邊長滿了半人高的蘆葦，從外面看不進來，是個天然的遮蔽處。他把隊伍安頓在河溝深處，讓人輪流放哨，其他人靠著溝壁打盹。他自己抱著弩機坐在上游的拐彎處，面朝北面來的方向。這個位置視野最好，羯騎若從北面追來，他第一個就能看見。
月光照在蘆葦穗子上泛著一層銀白的光，風一過，穗子就輕輕搖晃，碎光灑了一地。遠處的田野和灌木叢在月光裡顯出深淺不一的灰色，安靜得像一幅畫。方才那些馬蹄聲和慘叫聲已經徹底消失了，彷彿什麼都沒有發生過。但韓昭知道，那個鎮子此刻恐怕已經空了。逃難的人被羯騎衝散，死的死散的散，明天日頭一出來，鎮上只會剩下一地狼藉。他閉上眼睛吸了一口氣，空氣裡有露水和乾草的味道，底下壓著一絲極淡的鐵鏽氣——那是幾里外沒散乾淨的血腥味。
他靠著溝壁坐下來，從懷裡摸出那捲竹簡。手令他已經背熟了，可他還是展開來看了一遍。月光太暗，上面的字看不太真切，但他的手指能摸到那方印的凸痕。他把竹簡卷好重新塞回懷裡，指腹在竹面上摩挲了一會兒，忽然想起一件事。
司馬騰的大隊伍南遷，兩萬戶百姓，十幾萬張嘴。他們需要的不僅是糧草和車馬，更需要沿途能抵禦胡騎襲擾的武器。現有的晉軍兵器太落後了——刀劍淬火不均、弓臂用材草率、弩機的牙和懸刀間隙過大導致擊發遲滯。羯騎來了擋不住，南遷路上被追著咬一口就掉一塊肉。他得在隊伍出發之前，儘可能多地製造出能用的東西。
他從懷裡掏出那把小刀，又找了一塊巴掌大的薄木片——是從灰馬馱著的雜物裡翻出來的一塊桑木邊角料，本來是留著做弩臂備用的。他藉著月光和那把隨身的小刀，開始在上面刻東西。
第一道線刻下去的時候，他的手微微頓了一下。木片太薄了，刻得太深會裂。他放輕了力道，讓刀尖只畫出淺淺的痕。月色不夠亮，他刻幾筆就停下來湊近看，再刻幾筆又停下來用手摸刻痕的方向。刀鋒過處，木屑蜷成細卷從刃口滾落，帶著一股澀澀的桑木香。
他在畫弩機改良的完整圖紙。永安關那三架弩機雖然已經調到了不錯的程度，可那是用舊弩改制的結果，很多細節受限於原有結構無法大改。如果從頭造一架新的，弩臂的選材、弧度、纏扎方式、機括的構造全部按照最優方案來設計，射程還能再提。他在腦子裡把那些機械工程的公式換算成這個時代能看懂的表達方式——不是角度和弧度數，而是拇指寬一指厚從弩臂根部到尖端三份之一處開始收薄這種工匠能聽懂的語言。
他刻了一個多時辰，指尖磨得發燙，木片上密密麻麻布滿了細線和小字標記。弩臂、弩弦、機括、箭槽，每一個部件都分了不同的刻線區域。弩臂根部他畫了一個放大的區域性圖，標註了收薄的位置和過渡的曲線——用連續的淺弧線表示從厚到薄的變化過程，弧線的密度代表曲率的大小，這是他自己獨創的畫法。弩弦的編法他用交叉的短線表示麻筋和藤絲的交替纏繞方式，每一種交叉的傾斜度都不同，對應著不同的受力方向。
刻完弩機的圖紙，他把木片翻了個面。這一面上他畫的是另一種東西——一種結合了盾牌和戰車功能的移動防護裝置。這個想法是在永安關夜襲時冒出來的，當時羯人從東段攀牆，守卒暴露在城牆上面無遮無擋，全靠血肉硬扛。如果有一種能快速搭建的移動木牆，在城牆上可以當活動掩體，在平原行軍時可以圍成臨時營寨護住百姓，羯騎的箭矢就傷不到人了。
他在木片上畫了一個長方形的框架，框架內部用斜撐加固，正面蒙上牛皮或厚木板。底部裝了簡易的滾輪，兩個人就能推著走。這種車在《墨子》裡有類似記載，他做的只是把結構簡化、把輪軸改進了一下，讓移動更靈活。
刻完兩面的圖紙之後韓昭的指尖已經磨紅了。他把木片小心翼翼地收進懷裡，貼著手令那捲竹簡一起放著。然後他靠著溝壁閉了眼，但沒有睡著，腦子裡還在翻來覆去地過那些設計細節。如果到了太原能找齊材料，他得在司馬騰下令出發之前先造出一批樣品來。不然光憑嘴說，那些都尉將官不會相信他的東西有多好用。
天矇矇亮的時候韓昭睜開了眼。蘆葦穗子上掛了一層露水，他抬胳膊擦了一把臉，涼絲絲的。隊伍裡的人陸陸續續醒了，有人在啃幹餅，有人在低聲說話。韓昭站起來活動了一下僵硬的腰背，走到隊伍中間查看了一圈——孩子都還在，老人也都還在，王五吊著手靠在溝壁上衝他咧嘴。
走吧。他說。
隊伍從乾涸的河溝裡爬出來，沿著田埂小路繼續往南走。走了約莫一個時辰，官道重新出現在視野裡。這段官道上的行人比昨天更多了，三五成群地朝南涌去，有人在路邊休息，有人推著車在泥濘裡掙扎。韓昭讓隊伍貼著官道側邊走，儘量不跟人群擠在一起。
行到中午的時候，前方出現了一座殘破的驛站。院牆塌了半截，屋頂的瓦掉了大半，可院子裡的井還在。韓昭讓隊伍停下來歇息打水，他自己靠在一棵歪脖柳樹下面，把那塊木片又掏出來看。
他正低頭看木片上那些刻線的時候，劉茂端著一碗水走過來遞給他。韓昭接過來喝了一口，劉茂蹲在他旁邊看了一眼他手裡的木片。
畫的什麼？
弩機。新式的。韓昭把木片側了側讓他看清上面的刻線，如果造出來，比永安關那幾架還要遠三十步。
劉茂伸手接過去看了看，他雖然不識字，但那些線條畫得極清楚——弩臂的形狀比普通的寬扁了些，弧度更明顯。他把木片還回來的時候問了一句：光畫了沒用，得有料有人。
所以到了太原得趕緊找。韓昭把木片收起來，陳四說城南有鐵匠鋪，西市有木料行。劉都尉手裡還有匠作的人手可以調配。只要材料到位，十天之內我能造出五架來。
劉茂沒有再多問，他站起來拍了拍褲腿上的土，朝驛站殘垣的方向望了一眼。驛站那邊的井沿上擠了幾個逃難的人在打水，其中有個瘦長的年輕人引起了劉茂的注意。那人穿著半舊的書生袍子，雖然髒得看不出本來顏色了，可從舉止看跟那些莊稼人不太一樣。
劉茂走了過去，過了一會兒他帶著那個書生模樣的人回來了。那人瘦得顴骨高聳，袍子的下襬撕了一道口子露出裡面裹著的一卷卷竹簡。他被劉茂領到韓昭面前時有些侷促，拱了拱手。
這位說是從晉陽書院出來的，姓陸，單名一個淮字。劉茂介紹道，他要往南投親，路上跟人走散了，一個人走了好幾天。
韓昭打量著這個陸淮，此人約莫二十五六歲，面容清秀但被風霜磨得粗糙了，一雙眼睛倒是清亮。他腰裡彆著一方硯臺，懷裡鼓鼓囊囊的全是竹簡卷子。
你一個人走？韓昭問。
陸淮苦笑了一下：書院散了，同窗各自逃命。我在晉陽走投無路只能南下，聽聞太原還有官軍駐紮，便想來碰碰運氣。
韓昭看了看他懷裡的竹簡。那些是什麼？
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