到太原的第二天一早，韓昭就去找了陳四。
太原城的軍營比永安關嘈雜得多，幾百號人擠在校場周圍的棚屋和營房裡，說話的、磨刀的、操練的、罵街的混成一片。空氣裡瀰漫著汗臭、馬糞和炊煙攪在一起的氣味，有人蹲在棚屋門口用破碗喝粥，粥太稀，碗底映著天光。韓昭穿過人群時肩膀被撞了好幾下，一個光著膀子練刀的新兵差點把刀背掄到他腰上，陳四從斜刺裡伸手一擋，把那人推了個趔趄。
看著點。陳四面不改色地說了一句，連腳步都沒停。
他們找到劉茂的時候，劉茂正跟營裡一個管糧秣的文書吵得面紅耳赤。韓昭沒摻和那攤事，徑自往校場邊上的廢鐵料堆走去。陳四跟在他身後，那道從眉梢劃到下頜的舊疤在晨光裡格外扎眼。韓昭蹲在料堆前翻撿了一會兒——裡面多是斷刀殘劍、破犁鏵、鏽得看不出原形的鐵件，有幾塊鐵片上還沾著乾涸發黑的血跡，不知是哪場仗留下的。他用指節叩了叩那些鐵料的截面，聽迴音。
來了。陳四抬頭看見他，扔下手裡的廢鐵塊站起身來，劉都尉說了，你的人暫時編在殿後營第三隊，營房在東邊那排棚屋裡。糧草先按人頭領了五天。
韓昭點了點頭。他還有更要緊的事要辦，糧草安頓的事交給了劉茂去協調。你那個表舅的鐵匠鋪，現在能不能帶我去？
陳四拍掉手上的鐵鏽：
兩個人穿過太原城幾條街巷，拐進一處靠近南城牆的窄巷子。巷子兩側的牆根下堆著煤渣和碎鐵屑，空氣裡飄著一股燒煤和鐵鏽混合的氣味。陳四在一扇破木門前停住，推開門側身讓韓昭進去。
院子不大，北面一間敞棚是鐵匠鋪子。爐膛還是熱的，灰燼裡埋著暗紅的炭火，風箱擱在爐臺邊上，皮囊補了好幾塊補丁。一個跟陳四長得有幾分相像的老頭正在鋪子裡收拾東西，聽見門響抬頭看見陳四，又看見陳四身後一個扛著長刀的年輕人，手裡的活停了一下。
舅，這是韓昭，永安關的隊率。刺史府那邊讓他管軍械匠作。陳四介紹完又朝韓昭歪了一下嘴，這是我表舅劉鐵頭。
老頭劉鐵頭的目光從韓昭身上溜了一圈，在他那把長刀和肩頭那架弩機上各停了一瞬，然後甕聲甕氣地說了一句：軍中匠作？我這小鋪子可撐不起那攤子。
韓昭沒有急著接話。他走進敞棚裡四下看了看——爐膛不大，鐵砧倒是一塊好料，表面被打磨得光滑發亮。角落裡的料堆上堆著些廢舊鐵件，犁鏵、鍋底、斷刀殘劍，看樣子大多是收來的雜鐵。他在料堆前蹲下來翻了翻，拿起一塊鐵片掂了掂重量，又用手指彈了一下聽聲。
你這鐵料從哪來？他問。
劉鐵頭看了陳四一眼，陳四衝他點了點頭。老頭才開口：多半是城裡的破銅爛鐵，百姓逃難前賣出來的。好鐵料早被大營那邊收走了，輪不到我這小鋪子。
好鐵料指的是什麼？
百鍊鋼的料坯，邯鄲那邊來的，官府統一調撥。我們這種鋪子拿不到。
韓昭把那塊廢鐵片放回料堆裡，他需要的不是成品的百鍊鋼料坯，那些好料當然有更好的用途。但他有另一種辦法——把雜鐵反覆摺疊鍛打，也能打出接近百鍊鋼的效能，只是工序更耗時、對鐵匠的技術要求更高。陳四說劉鐵頭打了大半輩子鐵，這門手藝應該不差。
劉師傅。韓昭轉過身來正對著老頭，我不缺好鐵料的來源，但我想用你手裡的雜鐵打一批東西。簧片和小件，尺寸不大，對鐵質要求高。我需要把雜鐵反覆摺疊鍛打六到八遍，打出韌性來。你能不能做？
劉鐵頭眯起眼看著他，老頭臉上的褶皺裡嵌著常年被爐火燻出的黑色細紋，一雙手粗糙得跟樹皮似的。他沒有立刻回答，而是走到自己的鐵砧前拿起一柄小錘在砧面上敲了兩下，那聲音清脆悠長，是幹了一輩子鐵匠的人才能養出來的好砧。
摺疊鍛打六到八遍，那費工夫得很，一爐炭燒完了也就出幾件小件。你急用？
急。十天之內要出東西。
劉鐵頭把手裡的小錘擱回砧面，回頭看了陳四一眼，又看了看韓昭那張年輕卻異常沉定的臉。老頭沉默了一會兒，最終悶聲說了句：十天，炭要足。城南煤棧還有幾車好炭被人壓著不肯賣，你要有辦法弄來，我這個爐子十天不熄火。
韓昭記下了這件事。他又在鋪子裡轉了轉，把劉鐵頭的工具清點了一遍——鐵砧、大小錘子、夾鉗、淬火槽、刮刀，該有的都有，就是風箱太破了，鼓風的效率低。他蹲下來看了看風箱的皮囊，又用手試了試拉桿的順滑程度，心裡大概有了數。
風箱我回頭給你修一下。他站起來拍了拍手上的灰，後半晌我帶人來送圖紙和料樣，你們先照著試打一件看看。
出了劉鐵頭的鋪子，陳四領著韓昭又去了西市。木料行比鐵匠鋪景氣些，幾根上好的老桑木被店家藏在庫房最深處，陳四跟那老闆磨了半天嘴皮子，最終用韓昭手裡那張劉通蓋了印的軍需條子換了兩根桑木料出來。韓昭把木料扛回校場邊上的營房裡，靠在牆角豎著晾著。
當天下午他把陸淮叫了過來。
兩個人面對面蹲在營房外面的空地上，韓昭把那塊刻滿了線的木片擺在中間。陸淮面前攤著一塊更大的木板，手裡攥著一截燒過的炭條。韓昭一邊用手指點著木片上的線條，一邊口述每個部件的尺寸和角度。陸淮跟著他的指示在木板上畫，炭條在木面上沙沙地響，先畫弩臂的側檢視，再畫俯檢視，然後畫機括的分解圖。
陸淮畫東西的手很穩。炭條在他指間轉得很順，線條流暢均勻，該直的直該圓的圓，每一根尺寸線旁邊他都用炭條小字標註了三指寬一掌長自根部收薄處起量。韓昭在旁邊看著看著忽然想起自己大學制圖課上那些標準化圖紙，雖然此刻用炭條畫在粗糙木板上簡陋得很，可陸淮畫圖時那股專注認真的勁頭跟當年的同學倒有幾分像。
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