煤棧的談判比韓昭想的順利。
姓王的商人圓臉厚唇，坐在櫃檯後面撥算盤珠子，聽陳四介紹完來意後先報了個價，比市價高出四成。韓昭沒有還價，只說了一句話：刺史大人五日內就要公告南遷，屆時太原城裡的鋪戶十有七八要跟著走，你這幾車煤到時候是燒了還是扔了全憑自己。王老闆的算盤珠子停了半拍，第二回報價就只比市價高了一成五。韓昭拍板成交，約定了次日一早送貨到劉鐵頭的鋪子。
從煤棧出來往回走的路上陳四一直嘀咕，說韓昭怎麼知道刺史大人五日內要公告。韓昭沒有解釋——他是從司馬騰案頭那捲攤開的輿圖和旁邊堆成小山的軍報估算出來的。輿圖上用硃砂圈了五個關隘，全部位於太原東北方向，三道防線已去其二，剩下一道距太原不過三日騎兵路程。軍報的日期從十天前開始突然加密，最上面那份紙邊都磨起了毛，翻動的摺痕深得像刀刻。這位刺史大人已經等不下去了，糧草和胡騎都不給他時間。
次日清早兩車煤果然送到了劉鐵頭的鋪子門口。韓昭提前到了，已經把風箱拆開修了一遍。皮囊上的破洞用麻線縫了再糊了一層生漆，拉桿的軸節上了油，重新裝回去之後推拉順暢了許多。劉鐵頭蹲在旁邊看他修完風箱，站起來試拉了兩下，爐膛裡的火苗猛地竄高了一截，老頭臉上難得有了一絲滿意。
行。開工。
第一把改良弩的製造從這一天正式開始。
韓昭把陸淮畫的完整圖紙鋪在敞棚角落一張破桌上，圖紙用炭條畫在三塊拼起來的木板上，弩臂、機括、弩弦、箭槽各佔一塊。劉鐵頭站在桌前看了好一會兒，手指順著弩臂的弧線摸過去，時不時跟韓昭確認幾個尺寸問題。老頭粗糙的指腹在炭線上一遍遍摩挲，把那些數字默默唸進心裡。他打了大半輩子鐵，農具兵器都打過，可弩機這種精細活幹得不多，尺寸和配合度要求極高，差一分就卡不住弦。他摳了摳桌上的炭痕，又抬頭看了看韓昭，眼底有幾分鄭重的神色。
這個簧片要折多厚？劉鐵頭指著機括圖上那個標註了厚度的位置。
二分厚，寬度三分。三片疊起來，最上面那片要薄半分作為扳機扣簧。
劉鐵頭從料堆裡挑了一塊已經摺疊鍛打過四遍的鐵坯拿到爐前。風箱呼啦呼啦地拉著，爐膛裡的炭火由紅轉白，熱度一層層撲上來，逼得人往後退半步。溫度夠了之後劉鐵頭把鐵坯夾出來放在砧上，小錘先在大錘落點的位置輕敲了幾下示意方位，然後大錘落下去，鐺的一聲砸得火星四濺。火花迸落在砧邊的溼地上哧哧地滅了，青煙一縷一縷往上升。他在砧上反覆鍛打那塊鐵，每打幾遍就回爐重燒再打，打到第六遍的時候鐵坯已經縮了一圈卻變得緻密堅韌了許多。捶打的節奏從最初的生澀漸漸熟絡起來，鐺、鐺、鐺，一聲接一聲，像有人在用鐵砧記賬。
韓昭在旁邊看著沒出聲。劉鐵頭的活兒幹得粗中有細，摺疊的介面處捶打得密實平整，沒有夾灰起層。老頭打了一輩子鐵的手感擺在這裡，雖然不識字不看圖，可什麼東西要打多薄多厚他心裡門清。
簧片打了小半天才打完了三片。劉鐵頭把最後一片淬火之後用刮刀修了修邊緣的毛刺，三片疊在一起試了試咬合程度，咔嗒一音效卡得嚴絲合縫。他舉起來湊到光下看了看，悶聲悶氣地說了一句：行了。
韓昭接過來用手試了試簧片的彈力和回位速度，不澀不滑，咬合乾脆。他點了點頭，把簧片放到一邊，轉頭看弩臂的加工進度。桑木料已經粗削成弩臂的形狀，韓昭自己動手在修那條弧線。他幹活時用刀的路數跟劉鐵頭完全不同——慢、穩、精細，一刀下去削掉的厚度均勻得可以用指甲量出來。陸淮蹲在旁邊拿炭條在一小塊木板上記錄他每一步切削的厚度變化，時不時湊近去看刀口的走勢。
弩臂修好之後纏麻繩的活是陳四乾的，老兵兩手粗礪但纏繩的動作出奇地利索，一圈一圈順著弩臂根部到梢頭纏繞，間距均勻鬆緊一致。麻繩勒進桑木表面微微凹陷的紋路里，像長在了木頭上。纏完之後他拿手指彈了彈那些麻繩，咧嘴笑了一下，臉上的疤跟著扯了扯：繃得緊。
弩弦是韓昭親自搓的，麻筋和細藤絲混在一起，他坐在鋪子門檻上搓了大半天，搓到食指和拇指的指腹全磨紅了才搓出三根備用的弦。每搓完一根他就拉到耳邊彈一下聽音，音色清脆不悶才收起來。
第二天的午後，第一把改良弩的所有部件終於湊齊了。
韓昭坐在鐵匠鋪子門口的臺階上，把弩臂、機括、弩弦、箭槽一件一件裝到一起。每裝一個部件他就停下來試試配合度，鬆了就緊一下纏扎，緊了就刮掉薄薄一層。陸淮蹲在旁邊捧著木板記錄裝配順序，炭條在木面上走得飛快。劉鐵頭靠在門框上叼著一根草莖看著，陳四端著碗水站在旁邊等著遞。
最後一根弦繃上弩臂兩頭的時候，韓昭的手停了一下。他深吸一口氣，把弦絞緊卡進機括的槽口裡，然後鬆手。整架弩機在他手中微微顫了一下，弦繃得恰到好處，弩臂的弧線在受力狀態下呈現出一種流暢的彎曲，每一段都在均勻地承載著拉力。
好了。他說。
他把弩機端起來舉在眼前打量了一番。這架弩機的弩臂比永安關那幾架短了兩寸但更寬，根部收薄處的弧線圓融而平滑，麻繩纏扎的紋路從根到梢均勻排列。機括的簧片和扳機配合精密，扣動時沒有滯澀也沒有松曠。整架弩機在午後的陽光下泛著木料和鐵件經過精細加工之後特有的那種沉穩的光。
試試？陳四把碗裡的水一仰脖喝了。
韓昭抱著弩機站起來，鋪子外面的巷子太窄了試不了遠射，他走回校場把弩機架在一塊空地的木案上。陳四跑去校場盡頭豎了一塊舊盾牌，上面覆了層厚牛皮，距離約莫一百三十步。
韓昭裝了箭，半跪下來，對準那面盾牌扣了扳機。
弩弦彈開的聲音比永安關那幾架清脆了許多，回彈的餘音短而乾淨。弩箭飛出去，掠過校場上空，所有人都看見那條近乎筆直的飛行線——箭矢幾乎沒有任何偏擺，直直地扎進了百三十步外那面盾牌的正中央。
陳四第一個跑過去看，他拔了兩下箭沒拔出來，索性把盾牌扛了回來扔在木案旁邊。箭從牛皮正面穿入從木板背面透出了將近一寸的鐵尖，箭頭上的血槽在穿透過程中刮開了一道整齊的裂口。陳四把那根箭拔出來遞給韓昭，手指在箭桿上來回摸了一遍，臉上的疤都在微微發顫。
穿了。他說，聲音裡帶著一種憋了許久的興奮。
劉鐵頭從人群中擠過來蹲下去看盾牌上的洞。老頭伸手摸了摸牛皮裂口邊緣的捲起程度，又用手指探了一下木板上那個透孔的大小和形狀。他站起來的時候那張被爐火燻了半輩子的臉上難得露出了一絲笑紋，嘴角往兩邊扯了扯。
這弩，比我在幷州軍裡見過的都好。劉鐵頭說。
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