韓昭正在營房外面給第二架改良弩裝弦，聽見太原北城牆上傳來急促的號角聲。那號角跟永安關聽到的不同，長音三短音兩，是軍中的標準敵襲號令。他手裡的弦剛繃了一半，咔嚓一聲把弩臂卡進槽位裡，提起來就往北城牆跑。
校場上已經亂了，兵卒們從各處營房裡湧出來往城牆方向奔，有人甲沒穿好就往外跑，有人拎著刀還在繫腰帶。韓昭在人群中一眼看見陳四扛著一捆箭從側廊衝出來，兩人對視一眼沒有廢話，一前一後混在人群中上了城牆。
北城牆外是一大片平野，視野開闊得讓人心驚，沒有山巒沒有樹林，一覽無餘的地平線上鋪著一條黑灰色的線。那線正在緩慢地變寬、變厚，在夕陽最後的光裡顯出移動的形狀——騎兵，至少五百騎，排成三列散兵線正朝太原城壓過來。
韓昭靠在城垛上觀察了幾息，認出那面旗幟。灰底黑紋，跟永安關遇到的羯騎不是同一部，但形制大同小異。石勒的勢力已經滲透到這麼深了？從汲郡到太原三四百里地，這支騎兵竟然敢深入晉軍腹地來攻城。
來了多少？劉通的聲音從城牆另一端傳來。都尉甲冑齊整地站在望樓下面，手按刀柄，目光掃過城下那片黑線。
斥候剛回，約六百騎。旁邊的親衛回話。
六百騎，太原城裡的守軍加上臨時編入的殿後營也不過三千人，可六百合騎兵對一座大城的威脅不在於破城，而在於封鎖和襲擾。羯騎不需要攻進太原城，他們只要圍住城、阻斷糧道，城裡的人糧草撐不住幾天就會自己崩潰。
韓昭的判斷在腦子裡轉了一圈，他回頭朝城牆階梯的方向望了一眼——王五和劉三郎已經上來了。王五右手還吊著，左手攥了一張胡弓，劉三郎抱著那架改良弩跟在後面，瘦小的身子在人群裡擠得東倒西歪。韓昭衝他們招了招手，兩個人擠到他旁邊的垛口處。
弩機架這兒。韓昭蹲下來把第二架弩的弦最終繃緊，三郎你遞箭，王五你看著西邊那段，羯人衝鋒的時候喜歡把主力壓在一個點，如果他們的旗往西偏你就喊我。
城下的羯騎在四百步外停了，陣列散開成一道弧線，從正北面延伸到西北方向，像一把半開的扇子慢慢合攏。有騎手脫離陣列朝城牆方向靠近，到了兩百步左右勒馬，仰頭朝城牆上喊話。韓昭站在城垛後面，隔著百來步聽不太清那人在說什麼，但隱約聽到和幾個字。
城牆上沒人回應，那騎手站了一會兒，撥轉馬頭回了陣列。緊接著那把扇子的邊緣開始動了——左右兩翼各分出百騎沿著城牆側面迂迴，主力騎隊則緩緩壓向正北面城門。韓昭注意到那些迂迴騎兵的速度並不快，像是在試探守軍的佈防點。
灰底黑紋旗在陣列中央被高高擎著，夕陽暗紅色的光在旗面上鍍了一層暗沉的金。韓昭把改良弩的準星輕輕晃了一下，對準那面旗的方向，但沒有扣扳機。距離太遠了，四百步以上，他的弩機再改良也夠不著。
城牆上開始響起弓弦繃緊的聲音。晉軍的制式弓手已經就位了，彎著腰躲在垛口後面，箭搭在弦上只等令下。韓昭聽見劉通在望樓方向吼了一句什麼，大概是讓各段守卒穩住。
城下那面旗忽然向前一傾，緊接著蹄聲炸開了。
六百騎幾乎在同一時刻加速，散兵線猛然收攏成箭頭狀直衝正北城門。韓昭從垛口的縫隙裡看見前排騎手紛紛壓低身子把弓橫端，箭已在弦上。從這個距離射上城頭的箭雖然傷不到人但可以讓守卒抬不起頭來掩護後面的人架梯。
果然第一批箭矢飛上來了，稀稀落落的，大多撞在城垛上或者越過頭頂飛進城裡。韓昭蹲在垛口後面沒有動，聽見箭桿擦過頭頂的嗖嗖聲混著遠處雜沓的馬蹄。他沒有抬頭，耳朵貼著垛口的磚面在數蹄聲的節奏——羯騎的衝鋒分三個階段：先緩步到快跑再到全力衝刺。他要等他們進入第三段。
第二波箭雨來的時候比第一批密了些，有人悶哼了一聲，韓昭餘光瞥到左翼一個弓手中了一箭歪倒在城牆上。但這不影響他的計數，他在心裡默唸著馬蹄聲從散亂變成齊整的轉折點。
他在那個轉折點上站起來，把弩機架上垛口，準星幾乎是本能地對準了衝在最前面的那一排騎兵中位於箭頭位置的那匹灰白馬。一百五十步，弩箭從滑槽中射出時擦著他的臉頰飛出去，弦響清脆短促。他來不及看第一箭的結果，劉三郎已經遞了第二根箭過來。
接箭、裝槽、瞄準、扣扳機，韓昭的動作行雲流水。一百二十步內的距離上，改良弩的破甲能力是碾壓式的，每一箭飛出都能準確命中目標——第一箭射穿了灰白馬騎手的左胸皮甲，第二箭釘入右側那匹棗紅馬的前胸，第三箭瞄準了後排一個擎著梯子的羯兵，箭頭從他肩胛骨下方斜穿進去。三箭之間不過幾息的間隔，韓昭面前的垛口下方已經倒了三騎。
但這只是杯水車薪，六百騎的衝鋒隊形太寬了，正北城門段這一百多步長的城牆上，弩機不過兩架。制式弓的射程和穿甲能力遠遠不及，箭矢落在羯人身上經常被皮甲彈開。韓昭看見左翼已經有攀梯搭上了城牆，鐵鉤咬住磚縫的咔咔聲接連響起。
王五！左翼！他吼了一聲。
王五左手控弓居然也射了兩三箭出去，雖然準頭一般可好歹把左翼第一個攀梯的人射落了下來。但他只有一隻手，胡弓的射速太慢，第二架梯子又搭上來了，這次攀爬的人穿了兩層皮甲，箭射在他肩頭只沒入半寸就卡住了。
韓昭把弩機塞給劉三郎：裝箭，對準搭梯子的那個。瞄準胸口別瞄頭。他自己從垛口抄起一把備用的長矛，衝到左翼城牆邊。一個羯兵已經從梯頂翻上來了半個身子，韓昭長矛從側面捅進去貫進他肋骨縫裡，那人慘叫一聲鬆開梯子栽了下去。
城頭的近身戰比永安關更慘烈，六百騎的攻勢讓這段城牆的每一尺都壓上來人，韓昭顧不上去管弩機了，長矛在這種寬度的城牆上施展不開，他改成了短刀格鬥。連殺兩人之後他喘息著後退半步靠在城牆上，左臂被劃了一道不深的口子，血順著手指往下淌。
但他發現了一件事，對面那麵灰底黑紋旗在緩緩往右偏——羯騎主力的攻堅方向正在從正北城門往西北方向轉移。那面旗移動的速度不快但很明顯，跟隨著它的移動，城下衝鋒的陣型也在跟著調整重心。
韓昭順著那面旗的移動方向側頭望去，西北段城牆果然比正北面矮了一截，那段城牆上年失修過一直沒有徹底加固，此刻成了整面防線最脆弱的地方。旗往右偏說明羯騎已經發現了這個薄弱點，正在把主力壓過去。
都尉！韓昭朝著望樓方向撕著嗓子喊了一聲，西北段！他們的旗在往西北移！
望樓那邊似乎有人回應了什麼，但被廝殺聲蓋過了。韓昭來不及等命令，他把長刀從剛才殺的羯兵身上抽出來，提著就朝西北段衝。身後劉三郎追了兩步遞過來那架重新裝好箭的弩機，韓昭單手接過來架在垛口上對準了那面移動中的旗。
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