出發前夜，韓昭又去了一趟刺史府衙。
這回不是被召的。他懷裡揣著一卷東西，是用陸淮畫剩的邊角料木板拼起來的一份簡易地形圖，巴掌寬的幾塊用麻繩並排串在一起，展開來約莫兩尺見方。圖上畫了從太原到天井關之間的幾處關鍵地形和可能的伏擊點，墨線雖粗，落筆倒還穩當。這圖他白天跟陳四和幾個老卒反覆核過地形走向，畫到掌燈時分才收筆，圖邊密密麻麻添著行軍裡數和取水點的位置。他心裡藏著一層說不清的擔憂，像一根魚刺橫在喉間，吐不出來又咽不下去。於是他揣著圖出了營房，靴子踩在凍硬的泥地上，發出細碎的碎裂聲。
從駐紮的舊校場到刺史府衙要穿過半座太原城，夜裡的街巷空蕩蕩的，鋪戶早就上了板，偶爾有巡夜兵丁提燈籠走過，影子拖得老長。韓昭走在路當中，抬頭能看見屋脊後面那一片冷青色的天，星星疏疏落落的，沒有月亮。他走得快，衣襬帶起的風攪動地上的薄霜。
府衙後堂的燈果然還亮著，暖黃的光從窗紙後面透出來，在臺階前鋪了一小片。韓昭在門口站了片刻，聽見裡面有說話聲，隔著門扇聽不真切，但語調起落間透著急迫。他正要退，門從裡面開了，王長史側身出來，看見他微微怔了一下：“韓昭？你來有事？”
“有幾處地形想請刺史大人過目。”韓昭抬手拍了拍懷裡的木卷。
王長史側頭朝門內望了一眼，壓低聲音說：“大人正在跟幾位將軍議事，你且在外頭稍候。”他指了指廊下的一張條凳，自己轉身走了，袍角消失在迴廊拐角處。
韓昭在條凳上坐下，把懷裡的木圖放在膝上等著。夜風從廊下穿過，帶著深秋的寒氣，他攏了攏衣領，把木圖上的麻繩又緊了緊。後堂的門虛掩著，裡面的說話聲斷斷續續地傳出來。他本沒有要聽的意思，可那些話裡夾著幾個地名和數字，不由自主地鑽進了他耳朵。
“糧草最多還能撐二十二天，如果路上耽擱，到不了冀州就要斷炊。”這是劉通的聲音，沉而穩，像在唸一筆賬。
“天井關那邊如果沒人佔著，大隊伍到關下就得退回來，一退一進又是好幾天。”又是劉通，“可調去佔關的人不能太多，多了路上糧耗不起。五十騎還算合適。”
韓昭聽出來最後那句話是在說他，不由自主地坐直了身體，目光落在院子裡青磚地上的白霜上，耳朵卻豎了起來。然後另一個聲音接上來，粗啞些，是白天廳堂裡那個面色不善的武官：“五十騎佔了關又怎樣，羯人來了守得住？我們還得留人在關城給他們送糧，一來一回又添牽扯。”
“那你說怎麼辦？”劉通的語氣不耐煩了，尾音挑起來，帶著火氣。
“從天井關以南繞路，走河內方向雖然遠了些但不必守關。我先前就說過這事。”
“繞路多走七天，七天糧草誰出？你出？”
後面的對話韓昭沒再仔細聽，他坐在廊下看著院子裡月光照在青磚地上的白霜。心裡想的卻是另一件事——方才聽到“繞路河內”的時候，司馬騰一直沒有出聲，這不像他的作風。往常議事時刺史大人總會適時地打斷、追問、拍板，可今夜他的沉默在那些爭辯聲中格外顯眼，像一塊壓在桌角的鐵鎮。這說明他還在權衡。河內郡在太行山以南，路途遠但地勢平坦，少了天井關這道險隘，可沿途胡騎活動的風險更大。繞路就意味著把隊伍暴露在更開闊的地帶上，羯人的遊騎一旦發現這支南遷的隊伍，從兩側包抄過來，連設防的關隘都沒有。韓昭的手指無意識地在木圖邊緣摩挲著，指腹下那幾道炭痕微微凸起。
門忽然開了，劉通先從裡面出來。靴子踏在門檻上鏗的一聲，看見韓昭坐在廊下腳步微微一頓：“你來了怎麼不進去？”
“王長史說大人在議事，讓稍候。”
劉通回頭朝門內喊了一聲：“刺史大人，韓昭來了。”他的聲音在空曠的院子裡彈了一下。
門內的燈影晃了一下，司馬騰的聲音傳出來，帶著一絲沙啞：“進來說。”
韓昭抱著木圖進了後堂，門在他身後虛掩回去，把夜風和寒氣擋在了外面。廳裡的坐席上那幾位武官還在，見他進來有人抬頭看了他一眼，有人低頭自顧自地整理腰帶準備離場。案上的油燈燒了大半截，燈芯結了一朵黑花，光暈昏昏的，照得人臉半明半暗。司馬騰靠坐在案後，手邊放著一碗已經涼了的茶，茶湯麵上浮著一層細碎的茶沫，他顯然一口沒動。面色比白天倦了幾分，眼角往下垂著，可那雙眼睛在燈影裡仍然亮得銳利。
“這麼晚了，什麼事？”
韓昭把木圖展開鋪在案上，幾塊木板拼在一起。接縫處麻繩繃得緊緊的，圖上的線條雖然粗糙，但關鍵的地形標記得很清楚——從太原往東南出上黨盆地之後進入太行山區，山道蜿蜒曲折，有幾處窄段在圖上畫成了兩根線緊貼著並行的樣子，只能容兩三人並行。
“末將白天回去之後又跟老卒核過路線，這兩處山道最窄。如果羯騎在出發之前搶先到了天井關，大隊伍要從關下退回來走河內繞路，這兩處就是必經之路。”他的聲音不大，但在安靜的後堂裡足夠清晰，“末將想請刺史大人提前派人在這兩處山道兩側壘幾道石堆，不用高，齊胸即可，萬一需要回頭的時候可以據守一下，擋一陣追兵，給百姓爭取撤進窄道的時間。”
後堂裡安靜了一下，燈花噼啪一聲爆開，濺出一粒火星。那個粗啞嗓子的武官先發了話：“你既然已經接了佔關的任務，那就想怎麼把天井關佔住。這會兒說什麼退路，你是覺得自己佔不住？”
這話帶著刺，像一根針直直扎過來。韓昭沒有看他，他只是繼續對司馬騰說，目光落在刺史大人擱在案面的手指上：“末將不是覺得自己佔不住。末將做的是萬一的打算。行軍打仗不可能把所有的注押在一個點上，總要留一分後手。天井關如果失守，大隊伍走河內繞路，那兩處窄山道如果沒有預先設防，羯騎從後面追上來，過路的百姓散在窄道上沒法組織抵抗，到時候不是戰死就是被踐踏而死。”他說到最後幾個字時聲音低了下去，可每一個字都清清楚楚。
那武官還要開口，司馬騰抬了一下手讓他止住了。刺史大人低頭看了看韓昭攤在案上的那張木圖，手指在那兩處標記位置各按了一下，指腹在炭痕上輕輕碾過，然後收回手，沒有說話。燈影裡他的側臉像一塊被風蝕過的石頭，看不出情緒。
韓昭趁著他沉默的間隙又說了一句：末將還想到一件事。天井關的守將棄關南逃的時候如果留下了什麼軍械物資，末將到了之後可以就地取用。但如果關城已經被搜掠空了，末將到時候缺鐵料缺木料，佔住了關也守不久。刺史大人能不能允末將多帶幾名工匠同行？鐵匠木匠都行，到了那邊能就地取材修補器械。
劉通在旁邊開口：工匠可以勻兩個給你。軍器庫裡的陳四跟你熟，再撥一個年輕木匠跟你走。
韓昭抱拳謝過，司馬騰始終沒有回答他前面關於山道設防的那些話，只是又看了一眼木圖上那兩個標記處，然後把目光移開了。他的手指從木圖邊緣收回來搭在案面上，端起那碗涼茶喝了一口，然後說了一句：天井關你要佔住，退路的事回頭再說。
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