月光把高粱稈的影子密密地鋪在地上，那些細長的暗痕交錯疊壓，像一張被撕碎又拼合的網。風從黃河方向吹來，高粱葉彼此摩擦，沙沙的聲響裡混著蟲鳴，把整片田地填得滿滿當當。韓昭的膝蓋抵著地面，碎石子隔著一層粗布褲管硌進皮肉裡，時間一長，那點鈍痛開始沿著小腿向上爬，但他的身體紋絲未動，只有眼珠緩慢地掃過前方那片灰濛濛的輪廓——雜貨鋪後牆那道破門的門縫裡，始終沒有透出半點光亮。
老頭的動作比往常慢了，韓昭在心裡默數著呼吸。約莫數到一百二十次的時候，那門縫裡終於遞出一小卷布條，手指一縮，布條便落在了門外的泥地上。整個過程沒有聲音，沒有多餘的停留，像一條魚從石縫裡滑出去又縮了回去。韓昭又數了五十次呼吸才匍匐向前，用兩根手指把那捲布條捏起來，連看都沒看就塞進了懷裡。他的心跳比平時快了一些，但手很穩，退回去的時候後背貼著地面，高粱的斷茬在他耳側刮出細微的響動。
又過了約莫一炷香的功夫，破門縫裡漏出一道極短的光——火摺子閃了一下就滅了。那是安全的訊號，說明老頭的周圍確實沒有異常。韓昭這才把屏著的那口氣輕輕吐出去，側頭看向三四步外的李農。李農的臉大半埋在陰影裡，但那雙眼睛是亮的，看見韓昭比的手勢後毫不遲疑地開始後撤。兩個人像兩片貼著地面移動的樹影，沿著排水渠的陰影繞了三道彎，直到高粱地完全被甩在身後才站起來快步往回走。渠底的泥土半乾不幹，踩上去只有悶悶的微響，夜風把他們的腳步聲裹走了大半。
回到寨子，石屋裡的油燈被韓昭用身體擋著點燃了，那團火苗小得像一粒黃豆。他展開布條湊近燈前，老頭的字歪歪扭扭，幾個筆畫被汗水洇得有些模糊，但內容比之前任何一次都詳細。今天下午兩個羯兵在鋪子門口歇腳閒聊，其中一個說漏了嘴——石聰的計劃是在平鄉再駐五日，然後向東開拔，目標是一座叫棘津的渡口。布條最末行還補了一句：明日午後會有幾匹馬從鎮外過來換防，像是周圍斥候的輪替。韓昭盯著那行字看了兩遍，字跡末尾微微上翹，老頭的習慣，越是重要的訊息那最後一道筆畫就越往上勾。
他把布條湊在油燈上點燃，火舌從邊緣捲進去，焦痕漸漸吞沒了那些墨字。灰燼落在石地面上，被他用鞋底碾了兩下，散成灰色的粉末。韓昭抬頭看向蹲在對面的李農，油燈在他臉上投出明暗交界的輪廓，鼻樑一側亮著，另一側沉在陰影裡。棘津，他說，聲音壓得很低，黃河邊上的渡口，在冀州東南方向。石聰要往那兒去，說明他的任務不是佔地方、拉壯丁，是替石勒的大軍探河道、試深淺、摸對岸的佈防。
李農蹲在油燈對面，一隻手掌撐著膝蓋，拇指來回摩挲著膝頭的布紋。如果向東開拔，他說，咱們的寨子就在他行進路線的側翼。他走的時候未必會特意拐過來清剿咱們，但他那種領兵的人，不會放著一側有威脅不管。他的嗓音比韓昭粗一些，說話的時候胸腔裡總有一層很低沉的共鳴，像石頭在甕裡滾動。五天之內，他要麼會派兵把周邊掃蕩一遍，要麼會分出一隊人守著他的側翼再走。
韓昭把油燈吹熄，黑暗猛地合攏過來，窗洞裡滲進來的月光成了屋裡唯一的光源。他在黑暗裡坐了片刻，讓眼睛適應過來，才開口：所以得做兩手準備。他把人全部帶走當然最省事，但如果他留人下來，咱們得先一步把那些人吃掉。一個都不能讓他們跟上大部隊。
李農站起來走到窗邊，月光從窗洞斜斜地切進來。把他側臉的輪廓照得分明，下頜線、鼻尖的弧度和眉骨的稜角都被月光逐一勾勒出來。你打算先下手？他問。窗外寨子裡一片安靜，只有誰的鼾聲從隔壁石屋裡隱約透出來。
不是先下手，韓昭說，是想辦法讓他們覺得咱們不值得動手。虛弱、零散、沒有威脅，他自然會放心走。等他主力挪動了，留下的人就斷了根，缺糧缺水的，二十個人困在鎮西那塊巴掌大的地方，咱們才好一點一點地吃。
李農轉過身來面朝他，月光從背後照過來，他的面目反而更暗了。裝弱比裝強難得多。他說，你讓三五個人裝頹喪容易，但寨子裡幾十號人，得個個都裝得像。有一個露了破綻，被羯兵的探子瞧出來，前面五天白費。
韓昭沒接話，他站起來走到門口。月光鋪在門外的地面上，像一攤靜靜的水。明天開始，他說，寨子外面的矮牆拆一半。人在外面活動的樣子做得散漫一些，該曬太陽的曬太陽，該打盹的打盹。陳四那邊我和他說，劈柴的人劈半天歇半天。你負責井臺那邊的活計，磨刀也好，補衣服也好，要讓人遠遠一看就覺得咱們這兒沒有主心骨。
第二天天剛矇矇亮韓昭就起了，他走到寨子北面那截矮牆前，半蹲下來，把壘著的石頭一塊一塊往外搬。石頭不大，但搬久了腰背還是酸脹。他沒有加快速度，保持著一種不急不慌的節律，搬幾塊便直起腰來捶兩下後背。陳四帶著幾個人在寨門口劈柴，斧頭舉得不高，落下的時候也沒什麼力道，劈幾下就停下來端起碗喝水，喝完把碗沿在衣襟上蹭兩下又放回去。李農坐在井臺邊上磨一把舊鐮刀，磨兩下便抬頭看天，雲彩走得慢，他也看得慢。
臨近午後，遠處官道方向果然傳來馬蹄聲。韓昭蹲在寨門口佯裝修一隻破筐，耳朵卻像兩口淺碗一樣兜著那聲音。三匹馬，從鎮子方向來的，正沿著官道朝寨子這邊過來。他手裡的藤條翻來覆去地穿，藤皮粗糙的毛刺扎進指腹他也不理，視線低垂著只盯著手裡那隻破筐的缺口。馬蹄聲越來越近了，他能分辨出三匹馬步頻不一，領頭那匹節奏穩當些，後面兩匹略碎，像是跟隨的。三騎在離寨門約莫百步處勒住馬，韓昭餘光裡看見打頭那人穿著羯兵的制式皮甲，腰側掛著一把短刀，勒馬之後直著腰往這邊看了好一陣子。韓昭把破筐翻了個面，後背朝著官道的方向彎著，姿態鬆散得像個沒睡醒的農人。
那三騎又停了一陣，低聲說了句什麼，便撥轉馬頭走了。馬蹄聲漸遠之後陳四抬起頭來朝韓昭的方向看過來，兩個人隔著幾步的距離交換了一個眼神，誰都沒出聲。韓昭把破筐擱在膝蓋上，低下頭去繼續編，指腹上的毛刺扎得更深了，但他覺得這比剛才那陣馬蹄聲輕多了。
當天傍晚李農從鎮口牌坊取回了第二份訊息。長工傳話說石聰派出去的斥候下午回了鎮，報稱平鄉周邊幾里內沒有成規模的武裝。韓昭收到訊息時正蹲在寨子的灶臺前添柴火，他把布條湊在火苗上燒了，又加了一根乾柴進去，火苗舔著柴皮竄起來，把灶膛照得紅彤彤的。火光映在他臉上，那張年輕卻已經磨出風霜痕跡的臉在明暗交替裡顯得格外平靜。
成了。他說。
李農蹲在灶臺另一側，手裡端著一碗涼水，水面映著灶膛的火光輕輕晃盪。他信了就好。李農說，然後把那碗水慢慢喝了，接下來就看五天之後他走不走。
五天過得比前些天快，韓昭每天照例去拆一段牆、劈半天柴、蹲在寨門口修筐。他修筐的手法越來越熟練了，到最後甚至不用低頭看就能把藤條編得整齊。陳四劈的柴在寨子東頭堆了半人高，壘得整整齊齊。李農那把鐮刀磨完了之後又開始磨鋤頭，磨完鋤頭磨柴刀，刀具在井臺上排了一行，刃口都閃著光。
第五天傍晚，那長工傳了最後一條訊息出來：石聰的部隊正在收拾帳篷輜重，準備次日天亮之後拔營啟程。訊息末尾附了一句：全鎮搜了一遍，沒有發現異常。
韓昭站在寨子門口看那捲布條燒成灰，火光把他面前的泥土照得一會兒明一會兒暗，他把餘燼踩滅了，站起來朝寨子裡走。經過井臺的時候看見李農正在把排了五天的那一行刀具收進庫房裡，一把一把擦乾淨再擱進木架。
明天走。韓昭說。
李農把最後一把刀擱進架子裡，關上庫房門板，留了多少人？
長工沒打聽到留人的事。但以石聰的謹慎，至少會留一小隊殿後檢視動靜。
韓昭走到寨子北面那堵矮牆的斷口處站著，遠處的平鄉鎮在月色裡安靜地臥著，沒有火光，沒有人聲，只有屋頂上插的那麵灰底黑紋旗還在夜風裡翻卷。他望著那面旗看了一會兒，轉身走回了石屋裡。
第二天天亮的時候，韓昭蹲在寨子北坡上朝平鄉方向望。遠遠的，鎮口的拒馬被搬開了，灰底黑紋旗從屋頂上降了下來。一隊隊的人影從鎮口湧出來沿著官道向東移動，佇列拉得長長的，輜重車夾在隊伍中間，車輪碾過土路揚起的塵煙在半空中浮了好一陣子才散。
韓昭蹲在坡頂上一直看著那支隊伍走遠，塵煙越來越淡越來越散，最後完全消失了。他站起來拍了拍膝上的土，轉身走回寨子裡。
走了。他對正等在寨門口的李農說。
李農沒有立刻說話，他站了片刻，等寨子裡的人陸續聚攏過來，才開口問了句：留人了？
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