校場上的佇列從第一天的散亂到第三天已經能看出形狀了。最初那兩天，新來的人連左右都分不清，轉身時總會有人轉反方向，撞上旁邊人的肩膀，隊伍像被風吹亂的麥浪一樣東倒西歪。韓昭那時站在土臺上只是看著，沒有發火也沒有多說話，只在每日收操前讓各排的人面對面站成兩列，互相糾正對方的站姿和轉向。到了第三天早晨，當他再次喊出二字時，三排人從校場四角小跑過來的腳步聲齊整了許多，落地時揚起的黃土也不再是亂糟糟的一團。
韓昭站在校場正中的土臺上，看著面前分成三排的佇列。李農帶的那隊居左，他自己帶的新隊居右，中間一排是孫鐵柱領著的最近收的三十來個青壯。三排人的高矮胖瘦參差不齊，但站姿經過這三天一遍遍的糾正，已經從彎著腰駝著背變成了直起脖子挺著胸。雖然還有人忍不住偷偷挪腳，腳掌在地面上蹭出細碎的沙響，但整體已經不再是一團散沙了。韓昭的目光從三排人的肩線上一寸寸掃過去，看到左排第五個人右肩略高了一指，右排第三個人的左腳微微向前探出半寸——這些小毛病要等步幅練穩了之後再逐一修正，眼下最重要的是讓所有人先走齊了節奏。
齊步——走。韓昭的聲音在校場上空傳開。
三排人同時邁步，左右兩排走的步幅還算整齊，中間那排便有些磕絆，幾個人邁腿的時機差了一拍，隊伍中段立刻凸出來一塊。韓昭沒有喊停，讓佇列繼續走到校場另一端才讓他們停下來，自己走到中間那排中段的位置蹲下來看了看那個步幅大了半拍的年輕人。
你步子收一收。韓昭的語氣很平，像在說一件再尋常不過的事。前面人的腳後跟落地的時候你再看自己的腳。他用手比了一下他腳邊的地面，指尖在黃土上劃出一道淺痕，從這兒到這兒，每一步就走這麼寬。步子邁大了，你前面的人會踩到你的腳跟；邁小了，後面的人會踢到你的腳踝。一個隊伍裡只要有一雙腳不和拍子，整排人的節奏就全亂了。
年輕人點了點頭，緊張地抿了一下嘴。韓昭站起來退回去重新發令：再來。齊步——走。
第二次比第一次好了一些，中間那排的步幅雖然還不齊，但那個凸出來的位置已經收進去了一半。韓昭讓隊伍走了三個來回才讓他們歇下來。歇的時候各排的人自己蹲在地上互相看步子、低聲議論著什麼。有個老兵模樣的人在教旁邊的人怎麼用餘光對齊前排的肩線，兩個十幾歲的少年蹲在人群外面拿樹枝在地上比劃步伐的跨度。
韓昭從土臺上走下來，李農正站在校場邊上的石墩旁喝水。石墩的陰影在他腳邊縮成了一小團，日頭已經升得有些高了。兩個人並肩看著那些歇著的人影，李農把水碗放下說了一句：中間那排再練三天就能跟上了。他是蹲在校場邊上看了一整個早晨的人，每一輪佇列走完他都默默地數著中間那排邁錯的步數，第一輪錯了七步，第二輪錯了四步，第三輪只錯了兩步。這些數字他記在心裡沒有說出來，但這句再練三天已經是他對訓練進度最大的肯定了。
三天差不多。到時候把三排合成一排走。
李農點了點頭。他正要轉身回井臺那邊，韓昭叫住了他：王橫那個弩機圖紙我讓他去看三天了，今天下午我去看看他能不能上手試試。
韓昭下午去找王橫的時候，他正蹲在石屋外面的牆根下，面前攤著那捲圖紙，手裡攥著一塊削到一半的木料。石屋的陰影已經向東斜出去很遠，午後的陽光把牆根處切割成明暗兩半，王橫恰好蹲在明暗交界的位置，半邊臉曬著太陽半邊臉浸在陰影裡。旁邊已經散落著幾根削廢的邊角料，有的一刀劈歪了直接斷成兩截，有的是弧度削過了頭收不回來，斷面上的木茬還泛著新鮮的白色。王橫聽見腳步聲抬頭看見韓昭，擱下手裡的刀站起來。他起身時膝蓋咔地響了一聲，大約是蹲得太久了。
我試削了兩根弩臂的坯子，削廢了，第三根削了大約一半。他往身後指了指地上那截正在削的木料，弧線這邊還沒敢動，想等你來看一眼再下刀。
韓昭蹲下來拿起那截半成品看了看。木料是寨子裡存的一塊老榆木，紋理雖然不如桑木勻稱但勝在結實。王橫削的前半段倒是規整，順著紋理走的力度和方向都沒錯。韓昭把木料翻了個面，用手指在弧線的起始位置點了一下：從這個點開始收薄，每次削一分的厚度，削完了拿手摸一遍確認弧度平順了再繼續。不要貪快，走一刀摸一刀。
王橫蹲下來接過木料重新下刀。他的手法還生澀，每一刀削下去都要停一停看看弧度，但那股專注的勁頭讓韓昭想起陸淮剛開始畫圖時的樣子。韓昭蹲在旁邊看了一會兒沒有出聲，等他削完了那一段弧度才站起來拍了拍膝蓋上的灰。
三天之內能把整根弩臂削出來的話，第四天我帶你去試射。
王橫抬頭看了他一眼。缺了半截的左耳在午後的光裡顯得比平時更明顯，可那張臉上的表情是一種硬邦邦的認真，不像是因為被誇了而高興的樣子，更像是覺得這件事本來就應該做完、自己在心裡已經把流程排好了。他沒有說或者，只是點了一下頭就低下頭繼續削木頭了。韓昭轉身走了，靴子踩在石屋外的碎石路上發出細碎的摩擦聲。
傍晚收操之後韓昭照例去鎮口牌坊底下取訊息。那家雜貨鋪的老頭在他經過的時候正坐在門檻上編竹筐，頭也沒抬地說了句：今天有新的訊息，北面來的人在路上說的。
說了什麼？
說石聰的人過了棘津之後沒再往北打，而是沿黃河西岸往上游走了，不知道去幹什麼。另外有路過的人說鄴城那邊石勒的部隊最近調動頻繁，好像在籌備什麼大事。
韓昭蹲在門檻旁邊把這兩條訊息在腦子裡轉了一圈。石聰沿河西進，石勒籌備大事——這兩件事之間有沒有聯絡他沒想清楚，但至少說明短期內在平鄉周邊不會遇到大規模的羯軍壓境。他把這個訊息分量在心裡掂了掂，然後站起來把老頭編好的那隻竹筐拿起來看了看，又放回原處。
筐編得不錯。
老頭的嘴角動了一下，手裡的竹條沒停。
韓昭回寨子的路上碰見孫鐵柱帶著幾個新來的青壯在麥地邊上的溝渠清淤。那些人挽著褲腿站在渠裡，用鏟子把淤積的爛泥挖出來拋到岸上，挖出來的泥堆在路邊排成一個個小丘。孫鐵柱看見韓昭從路邊經過就直起腰來喊了一聲：這條渠清完能澆二十畝地。
辛苦了。明早多喝碗粥。
孫鐵柱咧嘴笑了一下，彎腰繼續挖淤泥。韓昭從那些泥丘之間走過去，靴底沾了一層溼泥，踩在土路上噗嗤噗嗤的響。他走到寨子門口的時候回頭望了一眼——暮色裡田埂上有人還在地裡忙活，校場方向傳來幾個操練後留下來加練的人喊號子的聲響，灶臺邊的煙囪正冒出細細的炊煙。那些聲音和景象在昏暗的天光裡混成了同一幅畫面，遠近疏密都剛好。
他彎腰進了寨門。
夜裡李農來找他。兩個人在石屋門口的各坐了一隻木墩，中間擱著一盞油燈。李農把今天操練的情況說了說，又提到從新來的青壯裡挑了幾個有底子的人單獨練騎馬的事。韓昭聽完點了頭，李農又說糧草的事——這些天湧入的人口讓糧倉的消耗比預想得快，雖然夏糧收了一茬但照這個速度吃下去撐不到秋後。
還得找吃的。李農說。
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