傳信的是南面新村的一個獵人。
他是在深秋的黃昏跑到山腳臺地來的，喘得說不出話，蹲在桃樹下面緩了好一陣子。他肩上挎著一張自制的竹弓，弓弦已經鬆了，想必是一路疾奔沒顧得上卸下來；腳上的麻鞋被泥裹成了兩個黑疙瘩，褲腳撕開了一道口子，露出小腿上被荊條劃出的血痕。他蹲在那兒，雙手撐著膝蓋，胸膛起伏得像一隻跑脫了力的狍子，額頭的汗珠子順著顴骨的輪廓滴進土裡，把桃樹根部的浮土洇溼了一小片。
韓昭從灶臺邊站起來走到院子裡時，那獵人才勉強伸出手來比劃著說：南面三十里外，黃河一條支流的渡口邊，聚集了上千口人。其中有從幷州方向過來的流民，也有當地逃難的百姓，被石勒大軍後隊的一支遊騎堵在了渡口。羯騎約莫百來人，守住了渡船，每天放幾批人過去，一次放幾十個。渡口的人越聚越多，糧快吃完了，羯騎不放船，像是在等後面的大隊來收割。獵人說到最後幾個字的時候聲音壓得很低，嗓子眼裡像是在磨砂，從牙縫裡把兩個字擠出來，整張臉上的肌肉都繃緊了。
韓昭蹲在獵人旁邊聽了兩遍。一遍是聽他說了什麼，第二遍是聽他說的時候喘息的節奏和目光的方向，判斷有沒有誇大或遺漏。第三遍他把獵人的話在心裡過了一遍，對上了前幾天斥候帶回來的石勒後隊渡河的時限，跟這個時間對得上。他站起身走進屋裡把弩機和刀掛在腰上，弩機的弦是上好了的，他捏了捏弦繩的鬆緊，又檢查了箭槽裡有沒有積灰。出來的時候李農已經從平鄉趕到了——南面新村的斥候也給他傳了信。兩個人站在桃樹下面交換了一個眼神，韓昭先開口：我帶五十個人過去看看。如果他們真的被堵住了，咱們把羯騎打散，放百姓過河。
石勒的大隊還在南面？李農的眉頭皺著，目光越過韓昭的肩頭望向南面灰濛濛的山稜線。
後隊剛過黃河，遊騎應該是斷後的。大隊走遠了，遊騎才會往回撤。趁著他們還沒撤，咱們能打。
李農沒有多問，認識韓昭這些年，他知道這個人說話向來是把前前後後都想透了才開口的，既然他說能打，那就是真的能打。他轉身去點了五十個騎術好的青壯，在臺地下面的溪邊集合。那五十個人都是從平鄉和附近幾個村子裡挑出來的，跟韓昭前後打過好幾迴游擊，也算見過些場面。韓昭牽了灰馬走出來的時候看了一眼那支臨時聚集的隊伍——天色將暗，五十個人在馬背上坐得齊齊的，刀鞘和箭壺在暮光裡泛著暗色的光。沒有人在說話，只有溪水流過馬蹄的聲音和偶爾幾聲馬噴鼻息的響動。韓昭翻身上馬，沒有多餘的話，只說了一句：
沿著土路向南疾馳的時候天已經黑透了。月亮還沒升起來，只有星光勉強照出路面的輪廓。風從西北方向灌過來，貼著地皮捲起乾燥的塵土撲在臉上，帶著一種深秋曠野特有的乾冷。韓昭騎在最前面，身後五十騎的馬蹄聲連成一片悶雷般的響聲，貼著地面滾過去，驚起了路邊林子裡幾隻夜棲的野鸛，撲稜稜的翅膀聲被馬蹄聲吞沒了大半。
跑了約莫一個時辰，前方地勢逐漸低窪下去，空氣裡開始有溼泥和流水的氣味。韓昭勒馬放慢了速度，讓隊伍從疾馳轉為快步，再轉為步行靠近。他把刀抽出來在夜光裡辨了辨刃口，又重新插回鞘裡，右手反反覆覆捏了捏刀柄上纏的麻繩，確認握持的牢靠度。
渡口的輪廓在星光的映照下隱約可見。一條寬約三四十步的河道橫在面前，水面上泊著幾條木船，船身上長著青苔，看得出是常年擺渡用的老船。岸邊果然密密匝匝地擠著人——看不清面孔，只看見一團團蜷縮在河灘上的影子，有些在動，有些一動不動地躺著，像一攤攤被潮水衝上來的黑石頭。偶爾有壓著嗓子咳嗽的聲音和孩子的低泣從人群的方向傳過來，悶在夜風裡，含混不清。渡口北面約莫半里處有幾點火光在移動，是羯騎的巡邏。火光映出騎兵的影子，馬匹走得慢，馬蹄踩在沙地上幾乎沒有聲音，只看見火把的光晃晃悠悠地沿著河岸移動，像幾隻夜行的螢火蟲。
韓昭在岸邊一片灌木叢後面蹲下來觀察了片刻。羯騎的巡邏隊形鬆散，約莫二十人一組沿著河岸來回走動，間隔時間大約一炷香。渡口的船有六條，都系在岸邊的木樁上，船頭朝向對岸的方向。如果能在巡邏間隙衝過去把船解開、放百姓上船過河，羯騎就算反應過來也來不及堵了。
他把五十個人分成三組。李農帶二十人從左側繞到渡口北面伏擊巡邏隊，孫鐵柱帶二十人從右側直插渡口解船，他自己帶十人守在渡口南面的高地上，用弩機壓制羯騎的增援。分派完畢之後各隊在夜色中貼著地面散開，韓昭帶著十個人爬上了南面那道矮坡，把弩機架在坡頂的草叢裡。枯草伏在弩機旁邊，被夜風吹得簌簌響，正好蓋住了金屬部件輕微的摩擦聲。韓昭趴在地上用左肘撐著身子，右眼貼著弩機的望山，把整個渡口和北面營地納入瞄準的視野之中。
等了大約兩盞茶的功夫，北面傳來第一聲悶響——李農的人跟巡邏隊接上了。緊接著渡口方向傳來雜亂的腳步聲和船板被踩動的吱嘎聲，孫鐵柱帶著人衝到了岸邊開始解船纜。那些在河灘上蜷縮的百姓在最初的驚愣之後忽然明白過來了，有人開始朝船上湧，有人抱著孩子擠上船板，有人在哭，有人在喊。
渡口的動靜驚動了羯騎的營地，更多的火把開始朝岸邊移動，韓昭蹲在坡頂數了數——約莫六七十騎從北面的帳篷區湧出來，朝渡口方向壓過去。那些騎兵的速度極快，從營帳到渡口不到半里地，跑起來不過幾十息的功夫。火把被風吹得朝後斜斜地拖出光尾，照亮了那些騎兵的輪廓和馬匹邁開的步幅。
韓昭的弩機在第一個騎兵進入射程的時候響了，重箭從坡頂斜貫下去釘入馬胸，那馬翻倒時把後面兩騎絆得打了個趔趄。第二架、第三架弩機跟著響起來，箭矢從坡頂連續不斷地向下傾瀉。羯騎的衝鋒隊形被突然的箭雨打得亂了陣腳，前面幾匹馬倒地把後面的路堵住了一瞬，渡口方向的船已經解了三條，正滿載著百姓朝對岸劃去。
又放倒了三騎之後，羯騎開始分出人手朝坡頂這邊摸來。韓昭看見了幾個黑影正沿著坡腳的陰影線迂迴靠近，他把弩機交給旁邊的人，自己抽出了環首刀蹲在坡頂的邊緣等著。夜風從坡底往上灌，帶著土腥氣和馬汗的味道，他的手心是乾的，指尖貼在刀背的脊線上感受著鐵器的涼意從皮膚滲進骨頭裡。
第一個摸上來的羯兵頭剛冒過坡沿，韓昭的刀已經從側面劈了下去。那人沒來得及喊就滾下了坡。第二個緊接著衝上來，韓昭側身讓過一刀，回手刀背砸在對方腕骨上，刀脫了手，他補了一刀貫胸。第三個看見前面兩個倒得快，腳步慢了一拍，韓昭已經欺身近前，刀從對方喉結下方平推進去，血噴了他半截袖子。
坡頂的三個人全倒了，但坡下還有更多的黑影在移動。韓昭退回到弩機旁邊，接過遞來的箭又射了一發，這次瞄準了遠處正在指揮集結的那個騎手——箭從那人肩胛骨下方穿過去，那人身體一歪從馬背上滑落，火把掉在地上滾了兩滾滅了。指揮者倒之後，羯騎的集結速度明顯亂了。
渡口方向傳來幾聲短促的號子，是孫鐵柱約定好的訊號——船已全部解纜，百姓正在過河。韓昭回頭看了一眼，六條船已經全部離岸了，河面上漂著滿滿當當的人影，船槳划水的嘩嘩聲在夜色裡格外清晰。岸上還剩了些沒擠上船的百姓，正沿著河岸朝上下游四散奔逃。
韓昭喊了一聲。十個人沿著坡背面的溝渠快速撤退，李農那組也已經完成了伏擊從北面撤了出來，在預定地點匯合。五十騎重新聚攏之後沿著來路向北疾馳，身後渡口方向傳來羯騎零星的叫喊和馬蹄聲，但沒有追上來——夜色太黑，他們不知道撤走的人有多少，不敢貿然追擊。
跑了約莫半個時辰，李農讓隊伍放慢速度步行了一段讓馬歇氣。韓昭從馬背上下來的時候才感覺到握刀的右手虎口在微微發麻，剛才連殺三人的時候用力太猛。他蹲在路邊搓了搓手，李農走過來在旁邊蹲下，遞過來一塊幹餅。
渡口的人過了多少？韓昭接過來咬了一口。
六條船擠滿了，每船至少百來口人。沒上船的也散開了，羯騎一時半會抓不完。李農自己也掰了一塊餅嚼著，你那邊殺了幾個？
三個。
李農點了點頭，沒有再問。兩個人蹲在路邊把幹餅吃完了，拍了拍手上的碎屑站起來翻身上馬。隊伍重新起步的時候速度比來的時候慢了許多，但方向明確——沿著土路向北朝山腳臺地的方向走去。
回到臺地的時候天邊已經泛起了一層青灰色的光。韓昭拴好馬走進院子的時候疲憊感才湧上來，整個人像散了架一樣在灶臺邊的木墩上坐下來。他把沾了血的刀放在腳邊，拿水壺倒了半碗涼水慢慢喝完了。喝完之後他在木墩上坐了一會兒，聽見屋外桃樹上的鳥開始叫了，晨光從門縫裡滲進來在泥地上畫了一道暖色的橫線。
他把空碗放下站起來走到門口。晨光撲面而來，把院子裡的桃樹枝條照得影影綽綽。遠處山坡上的灌木和草地在晨曦中漸漸顯出輪廓，一層層地鋪展向天邊泛白的方向。他站在門檻上看著那片晨光慢慢鋪滿整個臺地，露水在草尖上閃著細碎的光。身後屋裡灶臺上的水壺又開始響了，壺蓋被熱氣頂得輕輕跳動著，發出細密的嗒嗒聲。他沒有回頭，就站在門口聽著那聲音和遠處鳥鳴混在一起，在晨光裡慢慢地鋪開。
