那天韓昭從平鄉回來，剛走到臺地邊緣就看見劉茂站在院子門口等他。雨剛停不久，臺地上的泥還是軟的，馬蹄踩下去帶起一小塊一小塊的溼土，黏在蹄鐵邊緣又慢慢被甩落。劉茂的臉色不太好，韓昭還沒下馬就聽見他說了一句：北面又來人了。這次不是流民，是石勒的斥候。三個騎馬的，在平鄉以北二十里處轉了一圈，沒有靠近就走了。
韓昭翻身下馬，把韁繩系在桃樹上。什麼時候的事？
昨天傍晚。平鄉的哨兵看見了，遠遠望見三個人在山坡上停了一盞茶的功夫，然後往北走了。
韓昭蹲在桃樹下面，用手捏了捏樹幹底部潮溼的泥土。春末的土已經變軟了，指節陷進去很容易就戳出一個坑。他望著那個坑看了一會兒。桃樹的根系在土層下糾結盤繞，他伸進手指的時候觸到了一根細小的鬚根，韌而硬，像一根繃緊的筋。他慢慢把手指抽出來，指縫裡嵌著深色的溼泥。然後他開口說了一句話：咱們得走了。
劉茂站在他面前沒有接話。平鄉方向的風吹過來，帶著雨後翻耕過的泥土氣息和遠處溪澗的水腥氣。韓昭抬起頭來看著他，目光落在劉茂肩頭那片被雨水洇深的舊衣布上：石勒的斥候不會無緣無故出現在平鄉以北。他們在摸我們的底。洛陽破了之後他的重心在往東移，冀州這塊地方遲早會被他納入視線。咱們三千多人三個點，在平地上擋不住他的主力。
往哪走？
太行山。山腳的臺地還能往深處退，退到更深的谷地裡，外面的人找不到。山裡的路窄，騎兵展不開。我們有人帶路，謝端之前進山勘過兩次，畫了草圖回來，有幾條溝谷能藏人，也有活水。
劉茂沉默了片刻，桃樹的枝條在他們頭頂低垂著，雨後積在葉片上的水珠偶爾滴落下來，砸在泥地上發出極其細微的響聲。他點了點頭。什麼時候動？
分批。先把老弱和書卷搬走，然後是工匠和糧種，最後是青壯和兵器。半個月之內全部撤完。先遣隊今天夜裡就出發，謝端帶路，進山把營地平整出來。
韓昭說完站起來，鬆開了韁繩。桃樹枝條在他頭頂低垂著，去年的舊葉和今年的新葉疊在一起，在雨後溼潤的空氣中泛著鮮亮的綠，那種綠近乎透明，葉脈清晰得彷彿可以用指尖順著紋路一路劃到底。他伸手撥開一條沾著水珠的細枝，側身走了出去。
從第二天起，臺地西側的棚屋開始陸續搬空。最先走的是那些從洛陽逃出來計程車族和太學生，他們的書卷木匣用草繩捆了紮在馱馬背上，一行人在清晨的薄霧中沿著溪邊小路向山腳深處走去。謝端走在最前面，懷裡還抱著那隻雕著捲雲紋的木匣，匣角磨損的漆皮在晨光裡泛著暗沉的赭色。他走得不算快，卻一步不歇，偶爾回頭看看身後的人有沒有跟上，又繼續轉回去撥開垂到路面的野藤。韓昭站在臺地邊緣看著那隊人消失在山路的拐彎處，然後轉身回了院子。院裡的木桌上還攤著一幅沒來得及收的舊輿圖，紙角被風吹起來又落下，落下去又吹起來，像一隻疲倦的翅膀在反覆扇動。
接下來幾日，搬遷分批進行。劉鐵頭的工棚拆了一半，爐膛裡最後一批鐵料打完裝車，剩下的瓦片和黃泥就地填了坑。鐵砧被兩個壯漢用粗麻繩兜底抬起，繩釦在砧耳上繫了三道，一步一步挪上板車，每走一步砧面都在繩套裡微微晃盪，發出沉悶的金屬撞擊聲。吳裁縫帶著人把縫甲用的針線和剩餘皮料裝了三大筐，一筐筐抬上馱馬。筐底墊了幹穀草，針線盒擱在最上面，用油布裹了又裹。陸淮把冊子整整齊齊地碼進一隻木箱裡，箱蓋合上之前他還在把最後一頁正在寫的記錄塞進封皮下面。那頁紙上墨跡還沒全乾，他吹了吹，小心地折了三折，夾進冊子末頁的夾層當中，拇指沿著摺痕壓了一遍才把箱蓋合攏。王橫把已經做好的二十幾架弩機和備用的弩臂、弦料分裝了三輛板車，車軸抹足了油，推起來幾乎沒有聲音。板車過門檻的時候，前面的人特意抬高了車轅，讓後輪慢慢滾過那道木檻，整個車身沒有顛一下。
第六天輪到平鄉撤，。韓昭和李農一起站在平鄉校場上看著最後一批青壯收拾行裝。校場上那些標著操練距離的土線還留著，已經被雨衝得模糊了邊界，只剩下幾道淺淺的隆起，像癒合已久的舊傷疤。李農走到土臺旁邊蹲下來，用手抹了抹上面殘留的白灰痕，指腹上沾了一層灰白色的細末。他把手湊到鼻尖聞了聞，石灰和溼土混在一起的味道，說不上來是什麼。然後他站起來拍了拍手，掌心拍出的聲音在校場空曠的檯面上短促地散開，沒有迴響。
走吧。他說。
平鄉的青壯隊伍沿著土路，朝山腳方向有序撤去。隊伍裡有人扛著木料，有人揹著鐵鍋和糧袋。最後一撥人走的時候，有個年輕人跑回自己住過的那間屋子門口，把門板上半截鬆脫的門閂重新塞進槽裡，又用力推了推確認閂緊了，才轉身追上前面的隊伍。韓昭站在平鄉南面村口目送最後一撥人消失在路盡頭，轉身走回空蕩蕩的街道上。幾間敞著的屋門被風吹得輕微晃動，跟平時一樣吱呀作響。屋簷下晾著的乾草還在風裡晃動著，沒有人來收。有一隻陶碗翻扣在井臺邊上，碗底壓著半片乾枯的槐樹葉，葉脈完整，脆得一碰就碎。他在平鄉的街頭站了一會兒，眼前那些被風雨剝蝕過的牆基和曾經坐著喝過粥的門檻都在暮色中漸漸暗了下去。然後他離開了。
最後一天從渡口哨站撤的時候，韓昭親自帶人把三條船拖上了北岸的淺灘。船底用乾草墊了架在岸邊樹蔭下，槳歸置齊了靠牆放著。孫鐵柱把船艙裡最後一捆麻繩解下來扛在肩上，轉身看著河道上被夕陽染成金色的水面，光線斜鋪在水面上，被波紋切成無數細碎的金片，浮浮沉沉地閃動著。
以後還用得上這些船。韓昭蹲在船邊把最後一條纜繩盤好掛回木樁上，留著。
他站起來最後看了一眼河道。水從上游不急不緩地流下來，經過渡口的時候打了一個小小的旋，繞過露在水面的卵石之後繼續往下游去，水聲很低，幾乎被人走動的腳步聲蓋過去。他轉過身，跟著最後一批人沿著山腳小路往深處走了。
他們沿著山腳小路往深處走了將近一個時辰。天色將暗的時候前方出現了一片被山體環抱的谷地——比韓昭上次獨自走到的那片水潭更開闊。溪水從谷地東側的山壁下流入，在谷地中央聚成一片淺淺的水塘，又從西側的亂石間滲出去。谷地四周的山坡上長滿了雜木和野草，幾棵老榆樹斜斜地立在坡腳，樹冠伸展得很開。谷地最裡面有一片相對平整的臺地，比溪水平面高出約莫一丈，上面長著一叢叢低矮的灌木。有人在灌木叢旁邊支起了幾根木樁和草蓆，大概先遣隊到了之後已經試搭過了。
韓昭站在谷地入口處停了一下，空氣裡有一種跟外面不一樣的味道，溼潤而安靜，像是所有聲音都被山體吸收過濾了一遍之後才傳到這裡來，變得柔和而遙遠。他走進谷地，蹲下來用手挖了一把泥土捻了捻，土質鬆軟、顏色深黑，草木根鬚和腐殖質混雜在一起，散發出那種只有經年累月堆積才能形成的肥沃氣息。他把手上的土拍掉站起來，望著谷地四周那些茂密的老榆樹和地勢較高的臺地邊緣，對跟著他的人說了一句：可以住了。
當天晚上，第一批搬進谷地的人開始搭棚子。韓昭沒有幫忙搭棚，他走進谷地最深處，在那片高出水面的臺地邊緣坐下來。太陽已經落山了，最後的餘暉把谷地西面的山壁染成一層琥珀色的亮斑。他坐在那裡看著那些正在忙碌的身影，繩結的摩擦聲和木樁入土的悶響交替著從各個方向傳來。有人在不遠處用鐵鍬平整一塊地面，鏟刃切入泥土的聲音短促而紮實，每一下都帶著一種安定人心的節奏。身後是一叢灌木，葉片在暮色中反著細碎的光。
他坐著的時間比預想的長，夜風從谷地外面灌進來，繞過山壁的阻擋之後變得輕而緩，拂過水塘表面的時候帶起極細的漣漪，一圈一圈地擴散到岸邊才消失。遠處的山坡上有不知名的夜鳥低低叫了兩聲，聲音被山壁反射回來，聽起來像是從兩個方向同時傳來的。韓昭把手搭在膝蓋上，指尖觸到褲面上沾著的草籽，一粒粒地撥掉了。
韓昭站起來，沿著來路走回正在搭建的棚屋群落。此時有人已經生起了火堆，火光照著幾頂已經搭好的草棚屋頂，在暮色中映出橘紅色的輪廓。韓昭穿過那些火光之間走到自己今晚歇腳的地方——一塊相對平整的地面鋪了一層乾草——在草鋪上坐下來，靠著身後的土坎閉上了眼。火光在不遠處跳動著，把他的影子長長地投在身後的土壁上。他能在閉著眼的狀態下分辨出那些聲音所屬的方向和遠近——前面有人在固定草蓆的邊緣，左邊有人在往火堆裡添柴，右邊有人在低聲說話，聲音壓得很低，被火堆的噼啪聲和風吹過灌木葉片的沙沙聲包裹著，密密地填滿了這個谷地的第一夜。
他慢慢鬆開了握著刀柄的手指，在那些聲音的包圍中合上了眼。明天還要繼續搭棚子、清理灌木、挖排水渠、把糧種搬進更深的巖洞裡藏好。這些事情排著隊等著他睜開眼去做，不急，一件一件來。
韓昭沒有立刻睡著，他聽著那些聲音漸漸地低下去、疏下去，聽著火堆的噼啪聲從密集變得稀疏，聽著有人翻身的細響和溪水繞過石頭的流淌聲。等到所有的聲音都沉到谷地最底層、像水底的沙粒一樣安靜下來之後，他才鬆開了最後那一絲繃著的意識，讓自己完全滑進了那個溼潤、柔軟、被山壁包圍著的安靜的深處。
