地道的第一鏟，是在水塘北面那道坡腳下落的。韓昭蹲在坡腳的位置，用一根削尖的硬木棍在泥土面上畫了一道弧線。那根木棍是他從天亮前就開始削的——用隨身的小刀把一根手臂粗細的柞木枝條剝去樹皮，削出尖頭，又用刀背颳了幾遍使尖端光滑，這樣在土面上劃線時才不會掛帶碎土粒。弧線的起點在坡腳一處被灌木遮掩的凹陷處，那裡地勢低窪，即使走近了看也只會當作雨水沖刷出的淺溝。弧線穿過大約二十丈的坡體，終點是谷地東面那道巖壁的裂縫入口。他畫完弧線後站起來退了兩步，眯著眼從起點望向終點，確認那條線大致筆直，然後在幾個關鍵拐點處用腳尖各踩了一個小坑作為記號。
先從這邊挖進去，他對著身邊幾個拿鐵鍬和鎬頭的青壯說，聲音不大但吐字清晰，方向朝著東面那道巖壁。寬度能容一個人側身透過就行，高度不必過頂。挖出來的土運到坡南側那片低窪處填平，不要堆在洞口附近。
第一個開挖的人是個三十出頭的漢子，姓周，原本在洛陽城外幫人修窯，手上有些挖土的經驗。他握緊鍬把，一腳踩在鍬肩上，整個人的重量壓下去。鍬刃切入土面時發出一聲悶鈍的聲，比預想的要軟得多——坡腳的土層是多年落葉和碎石沉積形成的，表面雖覆蓋著一層被雨水拍實的板結殼，但底下是鬆散黝黑的腐殖土，鍬刃一過就酥散開來。周姓漢子把第一鍬土翻出來堆在腳邊，鍬面上沾著深褐色的土粒，細碎而均勻，幾乎沒有石塊。
韓昭蹲在翻出的土堆旁邊，伸出兩根手指捻了捻土粒的溼度——微潮但不粘手，是那種含水量恰到好處、既不起塵也不成泥的狀態。他把土粒湊到鼻端聞了聞，有一股陳舊植被腐爛後生成的酸澀氣味，夾雜著細微的礦物質鐵腥。這是典型的山地腐殖層，經年累月由落葉、枯草和細小動物屍骸混合沉積而成，疏鬆透氣，沒有岩石硬結層。他又將整根食指插進土中往下探，指腹一路順暢地陷進去，越往下土色越深，由淺褐漸漸過渡到近乎墨色的深棕，那種顏色表明沉積層至少有十幾年的厚度。不像農田土那樣夾雜著砂礫和反覆耕作形成的板結硬塊，這種山土只要不遇到暗藏的岩石，挖起來就能一氣呵成。
趁天氣好這幾天優先挖這段。韓昭把手指從土中抽出來在鞋底擦淨，如果遇到大石頭就繞開，不要硬鑿。寧可多拐幾個彎也比在石頭上耗半天強。他站起來退後幾步，把施工區域讓給了那幾個人，自己沿著畫好的弧線走了一遍。他走得不快，每走出五六步就停下來用木棍戳一下地面——尖端入土的深度和阻力能告訴他這處土層的厚薄與緊實程度。拐彎處土質偏硬一些，可能是坡體上方樹根伸展的末端形成了一道緻密的網；靠近巖壁的那一段戳下去時木棍尖端碰到了一層細碎的碎石帶，顆粒不大但分佈密集，像是一處遠古山崩堆積的碎屑層。他在那個位置多站了一會兒，用木棍沿著碎石帶的外沿劃了一圈，估算著如果從碎石帶上沿斜著挖過去避開碎石核心，大概會多花費兩天的工期，但可以繞開最硬的區域。
走到坡頂正上方的時候他停住了。從外面看這段坡體起伏不大，植被覆蓋密實，幾棵矮松貼著坡面斜著長出來，枝杈交錯把底下遮得嚴嚴實實。如果不注意根本看不出底下在挖東西，這是讓他最安心的一點。他蹲在坡頂上用手掌貼著地面按了按，感覺到一絲極細微的震顫——那是地道深處有人揮鎬傳來的震動，隔著幾尺厚的土層已經衰減得幾乎不可察覺。這種微弱程度傳到外面，風一吹、鳥一飛就能蓋過去，不會被路過的行人察覺。
當天下午，地道挖進去了將近一丈深。洞口用幾塊草簾遮著，外面又堆了一層新砍的灌木枝條。韓昭在傍晚鑽進去看了一遍進度。洞裡的光線暗得很快，走了幾步就徹底黑了。他摸著洞壁慢慢地往深處走，洞壁的土面雖然粗糙但還算穩固——周姓漢子挖的時候注意了角度，洞頂削成了微微拱起的弧形，分散了上方土層的壓力。他用手掌在洞頂推按了幾處位置，土質基本乾燥，沒有滲水的溼痕，也沒有鬆動的碎土簌簌往下掉。這讓他心裡踏實了不少。水塘周邊的山體排水良好，至少在這段二十丈的坡體內不用擔心突然遇上地下水脈。
入夜之後他坐在水塘邊，把白天挖地道的進度在腦子裡過了一遍。前段一丈的通道基本順暢，洞體穩固，唯一的隱患是中間段可能存在的碎石帶——今天只戳到它的邊緣，真實厚度還不清楚。他閉著眼推演了幾種可能：如果碎石帶只有兩三尺厚，直接鑿穿最省事；如果超過五尺，就得上沿斜切繞行，那樣通道會在那段拐一個緩彎。他又推演了一遍通道貫通之後整條路線的走向——從北面老榆樹根下進入，筆直穿過坡體腹地，在東面巖壁裂縫處出來，再從裂縫外側一條天然形成的石隙繞過谷地北坡，最終可以撤到山背面那片密林裡。整條路長約六十丈，一個人摸黑走大約一炷香的功夫就能從這頭到那頭。如果這條地道完工，谷地中央的人就可以在不暴露於地面的情況下轉移到東面巖壁的裂縫裡，再從裂縫繞到谷地北面的坡後。這樣一來，一旦遇到外敵從正面谷口湧入，人們可以悄無聲息地從隱蔽通道撤出去，不必正面衝殺。
第二天一早天還沒亮透，他就帶著人挖了一段新的地道入口——從谷地北面那棵老榆樹的根部下方朝水塘方向挖。這個入口比南面的更隱蔽，樹根盤結形成了一道天然的拱形頂蓋，人從樹根下方鑽進地道，外面根本看不出來。挖了半日之後，北面入口和南面入口之間的通道已經連通了一大半，只剩下中間一段約兩丈長的距離還沒有貫通。韓昭蹲在北面入口處，對著南面入口方向喊了一聲，聲音在通道里悶悶地迴盪了一下，對面有人應了一聲，聽不太真切但能確認方向是對的。
第三天的午後，南北兩段地道在中間貫通了。韓昭從北面入口鑽進去走完全程，在暗處彎腰摸著洞壁慢慢地走。通道雖然窄但方向筆直，走到中間段的時候頂上有一處凸出的岩石，他低頭避過去了。從北面入口走到南面入口大約花了半盞茶的功夫，走出洞口的時候陽光猛地灌了他一臉，他眯著眼站了一會兒才適應。
這條道能用。他對旁邊等著的人說。然後回頭從南面再走回北面，又走了一個來回，每一步都用腳底感受地面的平整度。通道雖然窄但方向筆直，腳底踩實的土面硬而不滑，沒有突兀的陷坑或鼓包。明天開始把通道兩側的壁面拍實加固，頂上有鬆動的地方用木板撐住。中間那塊大石頭周圍要用楔子擠緊，別讓人蹭過去時把土帶鬆了。
接下來幾天，地道加固的工作跟防禦工事同步進行。韓昭在谷地北面那片坡頂上選了幾處位置讓人用碎石壘了低矮的胸牆。胸牆不高，只到膝蓋，但位置選得好，站在胸牆後面可以俯視谷地入口和外面山腳的大片區域。他讓每個暗哨點配了一面銅鑼——如果發現敵情，敲三長一短作為警報。
工事的地面部分也在擴充套件。水塘西南角那塊被清出來的坡地用碎石壘了一道半人高的矮牆，牆外挖了一道淺壕，既能排水也能阻擋輕騎兵直接衝進來。菜地周圍的通道收窄了，只留了一條容兩人並行的土路。劉茂在谷地中央的空地上清出了一個足夠停靠車馬的場地，周圍用木樁拉了警戒線。韓昭走到那處場地的時候看見幾個從洛陽來的太學生正蹲在場地旁邊的空地上整理一捆散亂的竹簡。謝端坐在其中，膝上攤著一卷舊帛書，正在用細毛筆沿著裂縫補寫缺損的字跡。
地道的入口要記住位置。韓昭蹲在謝端旁邊說了一句，如果遇到緊急情況，先走北面那棵老榆樹下面的洞口。
謝端抬起頭來看他，手指還捏著毛筆沒有鬆開，筆尖上的墨慢慢在帛面上洇開了一小團。他沉默了一會兒，目光從韓昭臉上移開，落向遠處北面坡上那棵老榆樹的樹冠，點了點頭：記住了。
那天夜裡，韓昭沿著貫通的地道又走了一遍。這次他提著一盞油燈，在暗黃色的光線下檢查每一處頂板和壁面。走到中間那段的時候他停下來，把油燈舉高了照了照那處凸出的岩石——石頭周圍的土質已經用木板撐住了，木板的邊緣嵌進了土層里加固了鬆軟的位置。他用手指敲了敲其中一塊木板，聲音結實，沒有空洞的迴響。他放下油燈繼續往前走，走到了出口處，熄燈鑽了出來。夜空中星河明亮，風從谷口方向吹進來，帶著草木的潮氣。
他站在北面那棵老榆樹的根部旁邊，腳下的洞口被灌木叢遮著，不走近了根本看不出入口的痕跡。他伸手把洞口邊緣的枝葉重新攏了攏，然後轉身沿著坡頂往回走。腳下的土層因為白天的施工有些地方還鬆軟著，踩上去微微下陷，但他能分辨出哪些是回填的鬆土、哪些是夯實過的實地。他的腳步踩在兩種不同的地面上交替前進，在夜風中發出錯落的響。
走回棚屋的時候他在門口停了一步，看見水塘對面那片坡地上有人連夜在修補一段籬笆。遠遠的，那人彎著腰把鬆脫的枝條重新編緊，動作在微弱的月光下看不真切，但那支籬笆經他修補後輪廓變得工整了。韓昭看了一會兒就轉身進了屋，躺下來合上了眼。月光從草簾的縫隙裡漏進來在棚壁上印了一道長條形的亮痕，亮痕的邊緣隨著夜風輕微晃動。他望著那道晃動著的月光，聽著外面水塘邊蟲鳴和遠處坡上修補籬笆時枝條交錯的聲音，慢慢地合上了眼。
