集市和營地兩場小仗打完之後，來投的人比以前多了。
先是零星的幾戶人家，他們沿著溪流走，揹著包袱，牽著半大的孩子，衣襬被溪邊的溼泥染成了深褐色。走到谷地入口的時候，他們停下來張望了好一會兒——入口兩側新壘的土牆上插著削尖的木樁，牆根下的暗溝裡還殘留著前幾日雨水的痕跡。他們猶豫了一陣，最終被哨位上的人引了進去。
然後是三三兩兩結伴的青壯，他們的步幅比那些拖家帶口的人大得多，走路的姿態也不一樣——腳掌落地時帶著一種實沉的力道，像是長久在硬地上站立或行走磨出來的習慣。他們在水塘邊停下來，蹲下身掬水喝。韓昭蹲在對面的一截矮牆上看著他們，視線從他們的臉上移到腰間，又從腰間移到手上。腰間的布帶大多空蕩蕩的，沒有刀鞘，沒有短斧，連一把像樣的匕首都少見。但他們的手掌攤開時，韓昭看見指根處結著厚實的黃繭，虎口那一帶的皮膚磨得發亮，手指側面沿著骨節的方向有一道道硬皮，像是常年握住某種帶柄的工具反覆用力留下的痕跡。
他們不是普通難民，難民的手掌是軟的，哪怕破了皮，也是薄薄一層血痂底下透著白嫩的肉。而這些人的手，是長年累月與木頭、石頭、鐵器打交道磨出來的東西，每一道紋路都嵌著洗不掉的灰垢。他們在水塘邊喝完水，把碗或竹筒放回包袱裡的時候，手指扣住邊沿的動作很穩，沒有多餘的晃動。
陸淮蹲在學堂門口，面前擺了一張矮桌，桌面上鋪著半卷粗麻紙，旁邊擱著一截削尖的炭條。新來的人一個接一個走過去，蹲下身，報出自己的名姓和來源。陸淮低著頭把名字寫在紙上，寫完一個用嘴吹一吹炭粉，再抬起頭問下一個。冊子上的名字從一排變成兩排，再從兩排變成三排。他偶爾會停下來，抬起頭追問一句：你說你是從槐樹溝過來的？那你們溝裡原來那個姓趙的老獵戶還在不在？得到回答之後他點點頭，繼續低頭寫字。
大部分來自集市周邊的零散村落——就是之前那兩場小仗打過的方向。也有從更遠的地方過來的，口音裡帶著一種黏著的尾音，跟本地人說話時舌頭放不平。他們在學堂門口登記完，被帶到水塘對面的一片空地上坐下休息，等著下一步的安排。
韓昭蹲在水塘邊的矮牆上沒有動，他聽著陸淮一個一個報出數字——今日新增十七人，其中十四人攜帶家眷，三人單獨前來——他沒有說話，也沒有點頭，只是把目光從那些人身上移開，落在水塘的水面上。水面被風拂出一層細密的皺紋，倒映著岸邊枯黃的草莖和灰白色的天空。
他把那些新來的人分了幾組。一部分補充到百人隊裡——挑的是那些走路時肩背挺直、眼神不亂飄的人；一部分編入哨位輪值——挑的是那些坐下時習慣背靠硬物、目光總往高處掃的人；剩下的先進工坊，跟著劉鐵頭他們熟悉鐵器製作和修理——挑的是那些手掌上的繭子最厚、指節變形最明顯的人。分完之後他沒有多解釋，只是蹲在原地又看了一會兒，然後站起來走開了。
擴軍帶來了一個新問題——兵器不夠了。標準環首刀的鍛造流程已經固定下來：選料、下料、加熱、鍛打、淬火、打磨、裝柄，每一道工序都有人專門負責，劉鐵頭帶著三個熟手輪流盯著爐溫，每天能出四到五把成品。箭頭的產量略高一些，一天能打出三四十枚，但攢起來的速度仍舊趕不上新編隊伍領用的速度。工棚外面的空地上堆著幾摞還沒裝柄的刀條，刀刃已經打磨過了，在日光下泛著一層青灰色的冷光，但刀柄還沒裝，護手還沒焊，離能上手的兵器還差著好幾道工序。
韓昭蹲在工棚門口看著劉鐵頭幹活，劉鐵頭從爐膛裡夾出一塊燒透了的鐵料擱在砧面上，右手掄起錘子砸下去，鐵花濺出來落在圍裙上，滋滋地冒一小股青煙。他砸了七八下，翻了個面，又砸七八下，然後停下來看看形狀，再用鉗子夾著鐵料在砧面邊緣修一修弧度。韓昭蹲在門檻上沒有催，也沒有說需要加快多少。他就那麼蹲著，下巴擱在膝蓋上，眼睛盯著那塊鐵料從暗紅變成灰黑，再從灰黑被重新送進爐膛燒成暗紅。
第二天他去找了王橫，王橫管著庫房和輜重，蹲在木料棚外面的空地上，面前攤開幾本用麻線縫起來的冊子，冊子的邊角已經卷了毛，上面記著每一批入庫和出庫的兵器數量。韓昭蹲在他對面，中間隔著一塊青石板，石板上擺著兩隻粗瓷碗，碗裡的水已經涼透了。
韓昭說：現有的標準環首刀數量先配發給新編的那些人，每人配一把。剩下的缺口先用舊刀和繳獲的刀湊一湊，後面的新刀慢慢補齊。
王橫沒有立刻接話，他把冊子翻到最新那一頁，手指沿著行數一列一列往下劃，嘴裡唸唸有詞地算了一會兒，然後抬起頭來：庫房裡存著的標準環首刀還有四十七把，新編入冊的需要配發的是六十三人。缺口十六把。舊刀庫裡能用的有二十一把，磨損程度不一，刀刃上有豁口的佔了七把，需要重新開刃。繳獲的那批刀裡，品相完好的有十三把，剩下的那些彎了刃或斷了尖的，得先進工坊修。
他停了一下，把數字又在心裡過了一遍：按你的說法——優先配發新刀，新刀先給新編兵士配齊，六十三人先發四十七把新刀，剩下十六人發舊刀裡品相最好的十六把。舊刀剩下五把入庫備用。繳獲的十三把完好的先不動，作為機動儲備。至於那七把需要重新開刃的舊刀和繳獲裡那些需要修的，送工坊排隊，排在日常生產之後，不插隊，不擠佔新刀的生產時間。
韓昭聽完點了點頭。就按這個辦。他站起來的時候膝蓋響了一聲，王橫也站起來，兩個人各自蹲久了腿都有些麻，在原地站了一會兒才各自走開。
擴軍之後的第一批操練是在秋末的一個清晨開始的。天剛亮透，霧氣還沒從水塘的水面上散乾淨，校場上已經站滿了人。新編入隊的那幾十張面孔混在原來的佇列中間，一眼就能分辨出來——他們的站位不夠準確，相鄰兩個人之間的間距時寬時窄，有人站得離前面的人太近，有人又離得太遠，整個佇列的寬度比原來寬了將近一倍。
李農站在佇列前面，聲音還是一樣短促清晰。他喊的時候尾音收得乾淨利落，喊向右看齊的時候中間沒有一個字的拖沓。新面孔們在口令中一點點調整自己的位置，有人邁錯了腳又趕緊縮回去，有人轉向的時候慢了半拍被旁邊的人撞了一下肩膀，踉蹌一步才重新站穩。韓昭蹲在水塘邊沿上看著這一切，沒有出聲，也沒有做任何手勢。他看見那些新面孔在反覆幾次口令之後開始逐漸找到自己的節奏——最開始是一片雜亂的腳步聲，腳步落地的時差足有半拍之多，但三五輪口令過後，那些腳步開始往一個節拍上靠攏，雖然偶爾還有人踏錯，但整體已經能看出一個佇列的輪廓了。
午飯之前，新編隊伍完成了第一次完整的佇列行進。李農站在佇列側面，手抬高到齊肩的位置，喊著一二一的口令領著節奏。隊伍沿著水塘邊的空地走完了一圈，步幅不算完全齊整，但整體方向是對的，轉彎的時候隊形沒有散掉，前排停步的時候後排也差不多同時停了。
韓昭蹲在水塘邊沿上，看著隊伍走完最後一截直道，在李農的口令中停住。那些新面孔的額頭上有汗，呼吸比平時粗了一些，但眼睛裡有一種此前沒有的東西——那種東西很難形容，像是他們在這一圈行進中發現自己確實能夠做到一些事，而這種發現讓他們的肩膀放低了半寸，下巴抬起了一點。
他蹲了一會兒，等隊伍解散散向各自的方向之後，站起來沿著水塘走回了棚屋。暮色正從核桃樹的枝葉間滲下來，在門檻的地面上鋪成一層淺金色的暗影。他在門檻上坐下來，把當天新編入冊的人數在腦海裡過了一遍——六十三人，分到了三個方向，各自開始幹活和操練——然後他站起來進屋，在黑暗中躺了下來。屋外的水車還在轉，葉片帶起的水聲一下一下地落進水塘裡，聲音不大，但很穩。
入冬前的一天傍晚，他從工棚出來時看見校場上仍有幾名新兵在做加練。其中一個年輕的新兵站在校場邊緣的一根木樁前面，手裡握著一把剛配發下來的標準環首刀。他正在反覆練習握刀的姿勢——手掌在刀柄上調整位置，拇指扣住柄背，四指併攏握住柄身，然後舉起來比劃一下，又放下來重新握。那個動作他重複了十幾次，每一次放下來之後都會低頭看一眼自己的手，看看手指扣住的位置對不對，然後再舉起來試一遍。
韓昭蹲在工棚門口看了一會兒。那個年輕新兵的側臉上有一道還沒完全褪乾淨的淤青，大概是之前操練時不小心磕碰的。他的嘴唇抿得很緊，每一次放刀的時候都會輕輕撥出一口氣，像是把剛才那一遍的動作從腦子裡清空，好讓下一遍做得更準確。韓昭看他反覆調整了十幾遍之後，站起來拍了拍膝蓋上的灰，沿著水塘走回了棚屋。
走出十幾步的時候他回頭看了一眼，那個新兵還在校場上重複著同一個動作，暮色裡的刀身泛著一層薄薄的暗光，每一次舉起來的時候那道暗光就劃出一道短促的弧線，落下去的時候弧線又收回來。水車轉動的聲響從遠處傳過來，葉片帶起的水聲在初冬的暮色中顯得清晰而短促，一聲接一聲地落在校場邊緣，沒有斷，也沒有變輕。
韓昭轉過身繼續往前走，走得不快，步子落在地上也是那種實沉的力道，像是腳下每踩一步都知道自己要往哪個方向去。水聲跟在他背後響了一路，直到他走進棚屋的陰影裡，那聲音還在耳邊停著，沒有斷。
