沈通判在卯時整，敲響了寶瑞號的大門，他今天沒穿那件洗得發白的舊青衫，換了全套正六品通判的公服，緋色官袍，雲雁補子，腰佩銀魚袋，頭戴展腳幞頭，手裡攥著他那枚通判官印。
官印用黃綢託著，印鈕上的獸鈕被磨得鋥亮，不是新磨的，是這些年在御史臺彈劾裴明遠時被他反覆攥在手裡攥亮的，他身後跟著四個從州衙借來的衙役，個個腰粗臂壯，手裡拿著水火棍，他把通判官印往寶瑞號掌櫃面前一放，說奉旨協查市舶司龍類充公事務，開廄門。
寶瑞號的掌櫃姓錢，肥頭大耳，笑起來像一尊彌勒佛，但那雙被肥肉擠成兩條縫的小眼睛裡沒有半點慈悲，他看了一眼官印，又看了一眼沈通判臉上的傷疤，端著一臉和氣說沈大人是奉誰的旨？市舶司的龍類充公業務歸裴大人管，沒有裴大人的手令，這廄門不能開。
沈通判從袖中抽出一份公文，公文上蓋的不是裴明遠的印，是吏部的印，他帶來的是吏部核准的明州通判履職授權，通判掌一州刑獄，凡涉民間財產充公事宜，通判有權調閱原始憑單並核驗實物。
市舶司充公的龍匹在移交戶部之前，法律上屬於“待核驗財產”，核驗人是通判。
這是大宋律！
錢掌櫃的笑容僵在臉上。
他看了一眼公文上吏部硃紅鮮亮的官印，又看了一眼沈通判身後四個虎視眈眈的衙役，再看了一眼門外越聚越多的圍觀百姓，有人扛著扁擔，有人手裡還拿著修船用的鐵錘，他把彌勒佛似的笑臉收了回去，拱了拱手說沈大人請便，然後讓夥計開了廄門。
舊龍廄裡一股黴味混著龍糞的酸臭撲面而來，沈通判用袖口掩住口鼻，彎腰走進低矮的廄門，眼睛適應黑暗之後，他看見了那些幼龍，七隻風裡燕幼崽擠在角落裡，最小的那隻縮在最裡面，羽翼未豐，翅膀上的絨毛還帶著出殼時的淡灰色。
食槽是空的，水槽也是空的，地上有幾片被踩碎的蛋殼，邊緣已經乾透了，不是今天碎的，是出殼那天碎的，它們從出殼那天就被關在這裡，沒見過天空，沒見過海，沒見過任何一頭成年風裡燕掠過海面時，翅膀尖劃出的弧線。
它們蜷在發黴的乾草堆裡，聽到有人進來，發出一陣極細極弱的嘰嘰聲，看來連求救的力氣都快沒有了。
沈通判蹲下來，把官印放在地上，伸手輕輕碰了碰最外面那隻幼龍的翅膀，幼龍沒有躲，它的翅膀底下有一道被鐵鏈勒出的紅痕，皮破了，滲出淡黃色的組織液，傷口邊緣已經開始化膿。
錢掌櫃在廄門外擦著汗說，這是市舶司扣的未登記龍種，按規定要等裴大人簽了充公單才能處置，他也沒辦法，他只是個看門的，沈通判沒有回頭，只是把那隻翅膀受傷的幼龍輕輕抱起來放進懷裡，感覺它在發抖。
他從懷裡摸出一塊乾糧捏碎了放在掌心，幼龍嗅了嗅，沒吃，它大概從來沒吃過乾糧，它只吃過蛋殼裡的營養液，然後就被關進了這間沒窗戶的舊龍廄。
他站起來對衙役下令把這批幼龍全部轉移到州衙後院，單獨設龍廄，派專人餵養，所需費用從州衙公帑裡預支，他回頭找戶部報銷，戶部不報就從他俸祿里扣，扣十年他也認！
他抱著那隻受傷的幼龍走出寶瑞號大門時，門外的圍觀百姓自動讓開了一條路，沒有人鼓掌，沒有人叫好，一個挑夫默默地把自己肩上的乾糧袋解下來，塞給旁邊的衙役，說給小龍崽吃，新蒸的雜糧餅，還熱著。
趙明遠在辰時出了明州西門，他沒穿官服，沒帶衙役，拄著老趙頭的竹杖，懷裡揣著紀半瞎畫的那張炭條地圖，墨鱗在城外蘆葦蕩裡等他，李清音把竹筒掛在它脖子上，自己騎上墨鱗的背。
沈通判去了寶瑞號，他要去廢鹽場，裴明遠那七個墨圈藏著的秘密，不在城裡，在城外，紀半瞎的地圖上，七個墨圈全部指向同一片區域：明州城西，廢棄鹽場，靠外海。
地圖背面用極小的字寫著：“特殊飼養費，每筆數額為普通灰鱗龍三倍。備註畫墨圈，共七次。鹽場外圍有灰鱗龍巡邏，但感龍衛不進去。裡面養的不是灰鱗龍。”
廢鹽場在海邊，沒有圍牆，沒有界碑，只有一片寸草不生的鹽鹼地，白花花的鹽殼在地表結了一層硬皮，踩上去咯吱咯吱響。
鹽場裡散落著幾排廢棄的鹽丁窩棚，棚頂的茅草早就被海風撕光了，只剩幾根椽子斜插在牆頭，鹽田裡積著半池死水，水面泛著五顏六色的油光，不是油，是鹽菌，鹽鹼地裡特有的嗜鹽菌，在死水裡泡了幾年，把水面染成了一幅詭異的彩繪。
空氣裡瀰漫著一股說不清的腥味，不是海腥，不是龍糞，是硫磺，極淡，但無處不在，像有人在地底燒了一鍋永遠不會沸騰的硫磺湯。
墨鱗在離鹽場三里遠的地方就不肯再往前走了，它沒有發出威脅聲，沒有豎起鱗片，只是停下了腳步，四隻爪子牢牢扣住地面，翡翠色的豎瞳死死盯著鹽場方向，它感應到了同類，不是灰鱗龍，不是負嶽龍，不是它見過的任何一種龍。
趙明遠拍了拍它的前腿，讓它留在蘆葦蕩邊緣等，李清音和他一起步行進了鹽場，她沒說話，但把玉墜從衣領裡拽了出來握在掌心裡，玉墜在發光，極淡極淡的灰白，和鹽鹼地殼上的鹽霜一模一樣的灰白。
她從來沒有見過玉墜發出這種顏色的光，把玉墜翻過來，背面的“勿悔”兩個字也在發光，筆畫像被什麼力量從內部點燃了。
鹽場最深處有一排半埋在地下的鹽倉，倉頂與地面齊平，入口是一道向下傾斜的斜坡，坡道被鹽殼覆蓋，乍一看和周圍的鹽鹼地沒什麼區別？
趙明遠順著斜坡往下走了十來步，硫磺味驟然變濃，濃到喉嚨發緊，每吸一口氣都像在舔一塊生鏽的鐵皮，斜坡盡頭是一扇鐵門，門沒鎖，虛掩著，門縫裡漏出暗紅色的光，一種他從未見過的、像凝固的血在慢慢氧化時發出的暗紅。
