錫蘭海戰。
午後兩點，洋流轉向。
查爾德先開了火，二十艘英國戰列艦排成縱隊，側舷齊射。
砰砰砰砰！
炮彈呼嘯掠過海面，大部分落入水中，濺起巨大水柱。英國戰列艦火炮口徑大、射程遠，但遠距離上命中率極低。
兵書上寫過，風帆時代海戰，近戰者勝。
鄭慧娘沒讀過兵書上的海戰案例，但她做了同樣的事。等，等到一百五十步才開火。三成，六十艘船齊射。每輪上千發炮彈，三分之一命中，一輪就夠英國人喝一壺的。
查爾德犯了一個錯誤，他以為口徑大就能贏。兵法的教訓告訴他，口徑大不等於打得準。準，才等於贏。
鄭慧娘沒有急於還擊。
她站在水生號的船樓上，海風從東面吹過來，帶著錫蘭海岸的椰子味。她看了一眼海面，波紋的方向告訴了她潮汐的走勢。今天午後兩點。洋流轉向，從南往北推。英國艦隊從西面來。正好被洋流往北推。推偏半里，他們的縱隊就會出現缺口。缺口，就是殺機。
她等，等洋流把英國艦隊推偏。鄭慧娘在兵書上讀過海戰的戰例。英國人的船比她大、炮比她多，但老天爺站在她這邊。
“三百步，”她低聲說，“再近一點。”
英國艦隊繼續逼近，查爾德急於縮短距離，用火炮優勢碾壓“中國帆船”。但洋流已經開始推偏他的縱隊，最前面的三艘戰列艦向左偏了半里，和後面的戰艦拉開了間隙。
“兩百步，”
“一百五十步，”
“潮汐，放！”
六十艘大明戰船同時開火，不是側舷齊射，而是鄭慧娘獨創的“潮汐戰術”變體：三排戰船分三個波次射擊。第一排打遠、第二排打中、第三排打近，形成從遠到近的火力覆蓋網。
兵法上這種戰術叫分層齊射，分層覆蓋，讓敵人無處可躲。
三層覆蓋，遠中近，英國人往哪躲？往前跑，撞上第三排的鏈彈。往後退，還在第一排霰彈的射程裡。往左偏，洋流推著你往左，左面是淺水區。英國戰列艦吃水深，擱淺了就是活靶子。
鄭慧孃的潮汐戰術，不是靠船多、不是靠炮大，靠的是算。算潮汐、算洋流、算風向、算敵艦的吃水深度。你不需要比敵人強，你只需要比敵人更瞭解戰場。
砰砰砰砰砰砰！
炮彈如暴風掃過英國艦隊，第一排霰彈打斷了英艦的帆索和桅杆，第二排實心彈擊穿了英艦的船殼。第三排鏈彈掃平了甲板上的一切，水手、火炮、欄杆，像割草一樣。
查爾德的旗艦“孟買號”被三發炮彈命中，主桅被鏈彈打斷，巨大的帆桁轟然倒下，砸在甲板上。查爾德被震得摔倒在船樓上，耳朵嗡嗡作響，眼前一片模糊。
他掙扎著站起來，看到了一個讓他不敢相信的畫面。
三艘大明戰船，旗艦“水生號”打頭，正以驚人速度從側翼包抄過來。“水生號”是何水生花三年心血造出的中式蓋倫戰船，福船的底子讓它吃水淺、轉向靈便，蓋倫的帆裝讓它在側風中也能保持高速。它沒有英國戰列艦那種三層炮門的絕對火力，但速度和機動性佔了便宜，此刻，這份便宜正好彌補了火力的不足。
“這不可能，那種船，”查爾德嘶吼，聲音在炮火中斷成碎片。
“水生號”逼近到五十步，這個距離上，雙方甚至能看清對方甲板上水手的臉。
鄭慧娘站在“水生號”船樓上，海風把她的頭髮吹得像一面旗。她看著“孟買號”甲板上那個金髮碧眼的英國將軍，那張臉上寫滿了不甘和恐懼。
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