錫蘭海戰後，英國東印度公司被迫求和。
談判在馬六甲舉行，朱慈炯派陳婉兒主持。
英國代表是東印度公司駐孟買高階商務參贊威廉·哈里斯，一個精明的老商人，在印度經營了二十年。
他走進談判廳時，態度已經和查爾德開戰前截然不同。沒有了傲慢、沒有了輕蔑，取而代之的是商人特有的務實。
朱慈炯沒有親自去馬六甲，他讓陳婉兒去。但他看過哈里斯的檔案，知道這個人是什麼來路。它有自己的貨幣、自己的法庭、自己的旗幟，它不是一家公司，它是一個帝國。
東印度公司用兩百年把印度從富裕變成了貧困。如今，它還沒那麼強，只有兩三千駐軍，但槍炮和軍艦一樣不少。
朱慈炯很清楚，打敗英國的艦隊只是第一步。真正的仗，在和約簽完之後才開始打。貿易的仗，比炮火的仗更難打。因為炮火的仗打贏了就贏了。貿易的仗，你得一直贏。輸一次，就全輸了。
“我們承認，大明在印度洋東部的轄地。”哈里斯開門見山，“但我們需要保留在孟買和馬德拉斯的據點，這是底線。”
陳婉兒點了點頭。
“可以保留，但不得擴張。三個據點駐軍各不超過五百人，貿易商品需繳納關稅。”
“關稅？”
“一成。”陳婉兒說，“大明商船在孟買的關稅也是一成，對等。”
哈里斯沉默了，他沒想到大明會提出“對等”的關稅。在他看來，中國皇帝要麼獅子大開口、要麼完全排斥，“對等”這個詞，在占人地盤的買賣裡極其罕見。
那些屈辱條約讓中國屈辱了一百年。如今，朱慈炯反過來了，大明跟英國籤和約，大明定規矩。
“成交。”他說。
和約簽訂後，哈里斯在回孟買的船上寫了一封信給倫敦，“陛下，東方的帝國，不是我們想象中的蠻荒之地。他們的海軍比我們強，他們的皇帝比我們聰明，他們的貿易比我們公平。如果我們繼續用老一套的方式對待他們，我們會在印度洋輸掉一切。”
這封信，倫敦用了十年才聽懂。
朱慈炯很清楚，英國人不會甘心。東印度公司受挫一次，會蟄伏十年再回來。靠貿易站和代理人蠶食，比炮艦更陰險。
但如今，有他在。英國人想吞印度，得過他這一關。他的艦隊在孟加拉灣巡邏，他的商站在孟加拉和錫蘭紮根。他的火槍賣給南亞各邦國。英國人想吃掉印度，沒那麼容易。
他知道英國人吞了印度之後，下一個目標就是東方。貿易的盡頭是掠奪，掠奪的盡頭是戰爭。這是他從書上讀到過的道理，不需要預知未來，只需要看過去。
談判結束後，陳婉兒在馬六甲的驛館裡寫了一份密報，快船送往北京。
呈文裡除了和約條文，還附了一段她自己的判斷，“英人務實善謀，敗而不餒。此番求和乃權宜之計，十年之內必捲土重來。臣以為，與其等他們來，不如先佔好望角，卡住大西洋通往印度洋的咽喉。屆時英人縱有千船萬炮，亦過不了那一關。”
朱慈炯看完密報，提筆批了四個字：“好望角，緩。”
他還沒準備好把手伸那麼遠。但他知道陳婉兒說得對，遲早要佔。
哈里斯走後，陳婉兒在驛館裡坐了很久。
她翻著和約的副本，逐條核對。每一條都看了三遍，確認沒有遺漏和歧義。
“一成關稅，對等。”她唸了一遍，然後拿起筆在旁邊寫了一行批註，“英人接受‘對等’關稅，說明他們沒把大明當蠻夷。這是好事。但一成關稅太低，三年後該提到一成半。”
她把批註摺好，放進密報裡。
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