分田的事還沒消停，另一件事就找上門來了。
何水生半夜把朱慈炯叫醒。三少爺，碼頭上來了一條船。馬尼拉來的華人，說是華商會的，要見你。
朱慈炯讓他先安置來人，天亮再說。
但天沒亮就出了事。值夜的趙鐵柱抓到一個人在火器作坊外面轉悠，袖口裡搜出一張紙，上面畫著作坊的位置和哨兵換班時間。紙的背面有水印——荷蘭紙。
不是華商會的，是荷蘭人借華商會的手來探我們的底。朱慈炯把紙摺好，不動聲色。火器作坊從今天起白天停工，晚上幹活。門口的哨兵換班時間全部打亂。
但已經晚了。三天後孫矮子傳來訊息：那條船離開帕里港後，鐵匠鋪的平面圖已經交到了荷蘭人手裡。
朱慈炯叫來劉大錘。不改地方。讓他們知道爐子在哪兒——但爐子裡白天打的是農具。槍管晚上在另一處打。鐵匠鋪分兩套人馬，白天的給你帶，晚上的我自己管，誰也不告訴。
天亮之後，朱慈炯在議事廳見了來人。領頭的是黃德海，華商會副理事。五十出頭，中等身材，臉上有一道不太明顯的刀疤。
朱三少爺，黃德海拱了拱手，久仰。我直說了。華商會要對你動手了。陳理事——馬尼拉華商會的實權人物——在上次全體會議上提了議案——禁止馬尼拉華商與帕里港陳記有任何貿易往來。差兩票沒透過，但他買通了另外兩個理事，下次一定過。
所以你來找我合作？
我來談的是生意。蔗糖。黃德海從袖子裡摸出一張紙，安南的蔗糖在會安港收購價每擔二兩，運到馬尼拉賣每擔五兩。但陳理事卡著我的渠道，不讓我的糖進馬尼拉碼頭。我要走你的路去北邊。北邊的華人村子缺糖，能賣到每擔八兩。
朱慈炯想了想。黃德海的提議對他也有好處——在周德發的地盤上插一根釘子，而且黃德海在華商會有兩票。
條件？
利潤三七分。我七你三。
五五。你出貨我出路，風險共擔。
黃德海看了他一會兒。行。五五。還有一個條件——下次華商會的全體會議，如果陳理事再提禁令，你投反對票。
你不投，下次禁令透過，我的路斷了，你的糖也運不了。你投了，我還在，你的路就還在。
黃德海看著窗外沒回話。
你想想。不急。
黃德海沒立刻回答，讓人開啟帶來的兩口箱子。第一箱是蔗糖樣品。第二箱是一套文房四寶、一匹松江棉布，還有一封信——會安港林老闆託他帶來的，說朱慈炯欠他一封信，答應過介紹北邊的貨源，一直沒寫。
替我謝謝林老闆。信我馬上寫。
黃德海走了之後，朱慈炯叫來孫矮子。幫我盯著黃德海帶來的那兩個夥計。看他們在帕里港幹什麼、見誰、說什麼。
三少爺，你不信黃老闆？
信。但信歸信，眼歸眼。
當天晚上，孫矮子回來回話：黃德海的兩個夥計白天在碼頭上轉了一圈，問了船有多少條、礦場有多少人、糧食存了多少。還問了劉大錘的鐵爐在哪。
問了鐵爐？
對。說是好奇，隨便問問。
隨便問問。問船問人問糧食都可以是好奇，但問鐵爐——那是在打聽造槍的事。
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