招兵解決了兵源，識字播下了文化的種子，但真正讓本地人認同大明的，不是餉銀和識字課，而是一件更樸素的事：吃飽飯。
暹羅的農民為什麼窮？因為六成收成交了租。朱慈炯控制暹羅東海岸後做的第一件事，減租。從六成降到四成。
訊息傳到阿瑜陀耶城，排華派貴族炸了鍋。
“六成是祖制！”披耶·猜納空在貴族議會上拍桌子，“華人憑什麼改我們的規矩？今天減租，明天是不是要減我們的腦袋？”
幾個老貴族附和。但更多的人不說話。他們知道，明遠商號的兩千條火槍就架在東海岸，距離他們的莊園不過三十里水路。
猜納空不管這些。他回到自己的封地，做了兩件事：第一，照舊收六成租；第二，派家丁去明遠商號控制區的邊境巡邏，看到有農民往東海岸遷移，就攔回來。
三天後，一個叫乃通的暹羅農婦跑到了羅勇港。
她懷裡抱著一個三歲的孩子，臉上是淤青，背上是一條半乾的血痕。
“明遠商號的大人，”她跪在碼頭上的碎石上，膝蓋磨出血來，“我家男人想搬到東海岸種地，猜納空的家丁把他打斷了腿，說再跑就打死他。求求您，救救他。”
朱慈炯正在碼頭上看新到的火藥清單。他聽到聲音，走過來。
“扶她起來。”
陳婉兒把乃通扶到板凳上坐下，給她倒了碗水。乃通的手在抖，水灑了一半。
“你家在哪裡？”
“猜納空封地，班塔村。離這兒四十里。”
“家丁有多少人？”
“十幾個。他們守在村口，不準人出去。我是因為去河邊洗衣服，趁他們沒看見，從河裡游出來的。”
朱慈炯的拳頭在膝上攥了一下，指節發白。
他轉身回到桌前，鋪開地圖，找到班塔村的位置。湄南河支流邊上，猜納空封地的邊緣。
“趙鐵柱。”
“在。”
“帶一個排，三十人。輕裝，走水路。天亮前到班塔村。”
“幹什麼？”
“把守村口的家丁繳械。把乃通的男人和所有想走的農民接出來。”
“猜納空的人要是反抗呢？”
“反抗就打。但我不要死人——打傷就行。讓他們回去給猜納空帶句話。”
“什麼話？”
“減租令是大明監國頒佈的法令。暹羅東海岸是大明轄區。轄區內一切法令，以大明為準。誰不服，來羅勇港找我談。”
趙鐵柱帶三十個火槍手，五條舢板，趁夜色沿河而上。
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