阿姆斯特丹。
VOC總部的議事廳裡，十七位董事圍坐在一張橡木長桌兩側。牆上掛著一幅巨大的世界地圖，東印度群島的部分被紅筆圈了又圈。
總督馬策克的呈文，走了四個月才到。
“中國人。”董事長範·德·貝伊倫唸了一遍呈文的標題，把紙放回桌上，“一箇中國人，在暹羅建了一支艦隊，打敗了我們的巡邏分艦隊，還發了一種紙幣。”
沒人笑。
VOC的董事們不笑，因為他們每個人面前都擺著同一份賬目——馬六甲海峽通行稅，上一季下降了三成。香料貿易利潤，下降了兩成。從巴達維亞發回阿姆斯特丹的貨物清單，縮短了一列。
“馬策克要什麼？”一個董事問。
“要船。”秘書念呈文，“他請求增派至少十二條戰列艦，以及兩千名士兵。”
“十二條戰列艦？”貝伊倫搖頭，“我們在好望角跟英國人對峙，在錫蘭跟葡萄牙人糾纏。哪來十二條船？”
“給不了。”另一個董事拍桌子，“VOC不是海軍部。我們是對外貿易公司，不是帝國軍隊。”
“但馬六甲是我們的命脈。”說話的是最年輕的董事，範·霍根豪森，“丟了馬六甲，香料航線就得繞道巽他海峽，多走一千二百海里，每趟多燒三個月的煤……不對，是三個月的補給。一年十二趟貿易減到八趟。各位算算這筆賬。”
桌上沒了聲響。
賬誰都會算。但十二條戰列艦，誰也給不起。
“給不了十二條。”貝伊倫最終拍板，“給六條。加上巴達維亞現有的，湊十條。再增派五百士兵。但有一個條件——馬策克必須在半年內重新控制馬六甲海峽。否則，董事會將考慮更換總督人選。”
呈文被簽發了。
但貝伊倫沒有立刻走。他等其他人散了，把範·霍根豪森叫住。
“你剛才說的那句話，丟了馬六甲，香料航線就得繞道——這是你自己的判斷？”
“是。”
“那你覺得，馬策克能拿回馬六甲嗎？”
範·霍根豪森半晌沒開口一下。“董事長，我讀了馬策克的全部呈文。這個中國人不簡單。他沒有跟我們正面打海戰，他用火船和岸炮打了一場以小吃大的打法。我們的大船在他的淺水戰術面前，像大象被螞蟻咬。”
“所以？”
“所以我覺得，不該只靠打仗。應該想辦法從他內部下手。”
貝伊倫掃了他一眼。“什麼意思？”
“他的手下，不全是華人。有暹羅人、馬來人、安南人。這些人跟著他，是因為他給錢給糧。如果我們能給更多呢？”
貝伊倫沒有接話。他站起來，走到地圖前，看著那片被紅筆圈了又圈的東印度群島。
“你知道公司為什麼要建VOC嗎？”他問。
“為了貿易。”
“不。為了壟斷。貿易是手段，壟斷才是目的。誰控制了航線，誰就控制了價格。誰控制了價格，誰就控制了世界。”
。過轉他
”。裂找是，易貿談是不。羅暹去使個一派——條一加外另但。人百五，船條六。信回克策馬給“
”？裂麼什找“
”。裂是都，的滿不他對是凡，居鄰、友盟、下部的人國中個那。裂何任“
。意示子帽下摘森豪霍·範
。人個一了見裡館酒的”鹿金“家一在，區城老的丹特斯姆阿趟一了去先他。人派刻立有沒森豪霍·範
。論爭場一有還上會事董
”？嗎得值，號商人華個一了為。盾蘭荷萬十三掉燒年一，藥彈、草糧、備裝的兵士名千三？船條六“：子桌了拍事董老的茨爾維·德個一
”？得值不為認生先，賬筆這。收的萬百四回換，萬十三燒年一船條六。萬百四是就，季四年一。萬百了虧就季一。盾蘭荷萬十九？呢潤利的兩。盾蘭荷萬十？多是稅行通的三。兩了降下潤利易貿料香，三了降下稅行通峽海甲六馬季一上，生先茨爾維？得值不“：來起站森豪霍·範
。話說有沒茨爾維
