亞齊蘇丹國，蘇門答臘島北端。
陳婉兒從未想過自己會來這種地方。
亞齊港的碼頭比羅勇港還簡陋，木樁子上拴著漁船，空氣裡混著魚腥和香料味。但港口外海面上停著三條荷蘭快船，帆收了，炮門開著，像三隻蹲在門口的狼。
“荷蘭人的船。”方士元站在她身後，手按著腰間的短銃。
“看見了。”陳婉兒整理了一下衣襟，“我是來談生意的，不是來打仗的。把刀收起來。”
方士元不情願地鬆開了手。
亞齊王宮比阿瑜陀耶城樸素得多，竹木結構的大殿裡鋪著草蓆，頭頂吊著椰殼燈。蘇丹易卜拉欣坐在一把包了金皮的木椅上，四十來歲，鬍鬚濃密，眼窩深陷，像一隻疲倦的鷹。
他旁邊站著一個荷蘭人。
“明遠商號的人？”易卜拉欣說的是馬來語，陳婉兒聽得懂。
“大明監國特使，陳氏。”陳婉兒行了一個漢式拱手禮，“拜見蘇丹殿下。”
她沒提自己是個女人。在南洋，商號女管事不稀奇，但女特使還是頭一遭。易卜拉欣多看了她兩眼，沒說什麼。
旁邊的荷蘭人開口了，說的是蹩腳的馬來語：“蘇丹殿下已經答應了VOC的提議，荷蘭艦隊將負責保護亞齊港的安全。明遠商號的人來晚了。”
陳婉兒掃了他一眼。三十出頭，紅頭髮，袖口繡著VOC的標誌。不是大人物，是個商務代表。
“你叫什麼？”
“範·霍恩，VOC亞齊商務代表。”
“範·霍恩先生，”陳婉兒笑了，“你說的保護，是哪種保護？跟馬六甲一樣的保護？”
範·霍恩的臉色變了。馬六甲被荷蘭人“保護”了二十年，結果變成了被吞併。這話戳到了易卜拉欣的痛處——亞齊跟馬六甲是世仇，但世仇也不想步馬六甲的後塵。
“馬六甲和亞齊的情況不同。”範·霍恩硬著頭皮說。
“確實不同。”陳婉兒點頭，“馬六甲有葡萄牙人的要塞，荷蘭人打下來花了力氣。亞齊沒有要塞，荷蘭人想拿，不用花力氣。”
大殿裡沉靜下來一瞬。
易卜拉欣的手指在椅子扶手上敲了兩下。
“明遠商號來，談什麼？”他開口了，直接跳過了荷蘭人。
“三件事。”陳婉兒豎起三根手指。“第一，通商。明遠商號的船隊經過亞齊港，可以停靠補給，繳納港口稅。稅額按亞齊舊例，不討價還價。”
易卜拉欣沒動。
“第二，護航。暹羅灣到亞齊這段航線，海盜猖獗。明遠商號的水師巡邏隊可以提供護航，不收費。但條件是，亞齊港不得允許荷蘭軍艦長期停泊。”
範·霍恩張嘴要說話，被易卜拉欣抬手打斷了。
“第三呢？”
“第三，”陳婉兒從袖中取出一封信，“大明監國朱公子的親筆信。信裡寫了一句話，我念給殿下聽——亞齊是南洋的西門，西門的主人只能是亞齊自己，不該是荷蘭人，也不該是我。”
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