老將軍的眼睛亮了。
他這輩子，最不怕的就是拼命。
朱慈炯拿起朴刀，試了試刀鋒。
二十年前他不會用刀。但這些年，他從十三歲開始練刀，練了二十年。刀法不是最好，但夠對付一個六十歲的老將軍。
“來吧。”他說。
兩人對峙，相隔三步。
演武場上安靜得能聽見風穿過刀刃的聲音。趙鐵柱站在場邊，手按在腰間的刀柄上，不是緊張，是本能。
披猜先動了。
老將軍右腳蹬地，朴刀從上往下劈，是暹羅軍中流傳的戰場刀法——大開大合，一刀兩段。力道沉猛，刀風帶起的氣浪撲面而來。
朱慈炯側身，沒硬接。刀鋒從他左肩外側三寸處劈下去，砍在地上，碎石飛濺。
披猜手腕一翻，刀從地面橫掃而上，變劈為撩。這一招快，比第一刀快得多。老將軍六十多年不是白活的，第一刀是試探，第二刀才是殺招。
朱慈炯後仰半步，朴刀豎在身前，刀背格住了撩刀。兩刀相交，金屬的脆響在演武場上彈開。朱慈炯的手臂一震——老將軍的力氣比他想象的大。
第三招，披猜沒有給朱慈炯喘息的機會。刀從格擋的位置變向，畫了個半弧，直刺腰肋。這是暹羅刀法的精髓：劈、撩、刺，三招連環，不給對手脫身的機會。
朱慈炯退了一步。又退了一步。
場邊的趙鐵柱皺了皺眉。他看出來了，朱慈炯在退，但沒有亂。每一步退都踩在節奏上，像是在量什麼東西。
披猜也看出來了。對手在退，但眼睛沒退。那雙眼睛一直盯著他的刀，盯著他的肩，盯著他的腰——在找破綻。
第四招，披猜加快了速度。刀從右肋刺出，中途變向，改刺為削，直取面門。這一刀如果削中，半張臉就沒了。
朱慈炯沒退。他低下了頭，刀從頭頂掠過，削掉了幾根頭髮。同時他的朴刀從下方反手刺出，直取披猜持刀的手腕。
披猜猛地收刀回防。這一刻，他的呼吸重了。不是因為累，是因為對手的反擊角度刁鑽——如果不是他收得快，手腕就廢了。
第五招，披猜換了刀法。不再大開大合，改用近身短打，刀花翻飛，步步緊逼。這是他年輕時在緬北叢林裡跟山民學的短刀術，專門在密林中貼身搏殺用的。不講究氣勢，只講究快和準。
朱慈炯被迫近身。長刀在近身距離施展不開，他開始吃虧。披猜的刀在他身前身後翻飛，每一刀都奔要害——喉嚨、腋下、大腿內側。老將軍在用四十年沙場經驗逼他犯錯。
但朱慈炯沒犯。
他在退中找到了節奏。披猜的短刀術快，但有規律——三快一慢，第三刀之後必定換手。這是短刀術的呼吸節奏，練了幾十年的人改不掉。
第六招。
披猜第三刀刺出，手腕開始換位。就在這一瞬間，朱慈炯動了。
他沒有退。他往前踏了一步，朴刀從下方橫掃而上。不是砍，是磕——刀背磕在披猜換手的瞬間，刀刃和刀刃的夾角精確到分毫。老將軍的刀被磕飛了半寸，手腕一麻，刀勢散了。
朱慈炯的刀尖順勢前送，停在披猜咽喉前三寸。
刀刃上的寒光映在老將軍的瞳孔裡。
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。邊旁單賬在放，好摺紙信把，告報的特維·德完看克策馬
。判談備準，說書秘對他，令傳
