“但這不夠。”
“南洋再大，也不是中原。這片海再寬，也不是黃河。這些人再多，也不是天下。”
“鐵柱，你知道我為什麼要建這個帝國嗎？”
趙鐵柱搖頭。
“是為了當南洋的皇帝，是為了打回去。”
他攥緊了手裡的定王玉佩，轉身走下城樓。
“孫矮子的密報你看了。吳三桂在雲南招兵買馬，尚可喜在廣東加徵軍糧，耿精忠在福建擴充親兵。三個藩王都在囤物資。鰲拜壓得住一時，壓不住一世。鄭經降了清，但鄭氏舊部不服。遲早要亂。這些，都是機會。”
“機會只留給有準備的人。而我，準備了二十年。”
城頭下面，阿瑜陀耶城的燈火萬家。華人的商鋪、暹羅人的佛寺、馬來人的漁船，交錯在一起。遠處碼頭上的火光通明，何水生的船塢日夜不停地趕工，新式戰船的龍骨一根接一根鋪下。
二十艘新船。明年下水。後年三十艘。大後年五十艘。
每一艘船的船頭，都朝著北方。
“鐵柱。”
“在。”
“傳令。”
趙鐵柱挺直了腰。
“從今天起，全軍轉入戰備。造船、練兵、囤糧、儲藥。所有的一切，只為一件事。”
“北伐。”
趙鐵柱的拳頭攥緊了。他跟了朱慈炯二十年，從南洋的泥地裡一步一步爬上來。他見過朱慈炯打仗、見過他治國、見過他稱帝。但他從沒見過朱慈炯眼裡有這種光。
不是野心，是決心。一種壓了二十年、終於可以釋放的決心。
“末將領命！”
朱慈炯拍了拍他的肩膀，轉身走下城樓。
走了兩步，他停住了。
“還有一件事。”
“陛下請說。”
“叫何水生明天來見我。新船的圖紙，我要親自過目。每一根龍骨、每一面帆、每一門炮，我都要定。”
“是。”
朱慈炯走下城頭，走了兩步，又停住了。
“鐵柱，還有一件事。孫矮子前天報上來的，你看了沒有？”
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