他站起來，對身後的趙鐵柱說：“開倉放糧。城中所有百姓，每人三天口糧，先發下去。”
“陛下，我們的糧草也不富裕，”
“先發。”朱慈炯的聲音很硬，“這些人是大明的子民，朕的子民。讓他們先活下來。”
趙鐵柱領命去了。
他看著這一切，心中五味雜陳。
長沙是他打下來的，但打下來的代價是什麼？七個月的圍城、數萬百姓捱餓、城中的慘狀，這些不是勝利的勳章，是戰爭的傷疤。
他騎馬走過通濟街，那條趙鐵柱在巷戰中拼死拿下的街道。地上的血跡已經被黃土覆蓋，但牆上的刀痕還在，深深的砍痕嵌在青磚裡，像一道道無法癒合的傷口。
一個老婦人蹲在路邊，用一塊破瓦片刮牆上的血跡。朱慈炯勒住馬，“大娘，你在幹什麼？”
老婦人抬頭看了他一眼，她的臉上全是皺紋，眼睛渾濁。
“刮血，”她的聲音乾澀，“我兒子的血。他死在這條街上，清兵殺的。我想把他的血收起來，帶回家。”
朱慈炯的喉嚨像被什麼東西堵住了。
他翻身下馬，走到老婦人面前，蹲下來。
“大娘，你兒子叫什麼名字？”
“張鐵柱，”老婦人的眼淚無聲地流了下來，“鐵匠。三十八歲。圍城第二天就被清兵抓去當民夫，搬石頭修城牆。搬了三天，累倒了。清兵說他偷懶，一刀……”
她說不下去了。
朱慈炯站起來，他的手在發抖。是無力。他是皇帝，他打贏了仗，但他救不回張鐵柱的命。他救不回圍城中每一個死去的百姓的命。
“大娘，”他的聲音有些啞，“張鐵柱是大明的百姓。他的死，朕記住了。”
他從懷裡掏出一錠銀子，放在老婦人手中。
“先安葬你兒子。後面的日子，朕會安排人照顧你。”
老婦人跪下了，她的額頭磕在滿是黃土的地面上，發出沉悶的聲響。
朱慈炯沒有扶她，因為他知道，這一跪不是對他個人的跪，是對大明的跪。四十一年了，這些百姓等了四十一年。
他重新上馬，低聲對自己說了一句話。
“打仗，從來就沒有贏家。”
趙鐵柱領命去開倉放糧的時候，朱慈炯獨自在長沙城的街道上走了很久。
他走過通濟街，蹲下來，用手指摸了摸那些刀痕，青磚被劈出的豁口裡還嵌著鐵屑，那是刀刃崩碎後留下的。
風從巷子口灌進來，卷著灰塵和燒焦的氣味，圍城時拆房當柴燒的焦糊味還沒散盡，滲進了每一塊磚縫裡。
長沙城在慢慢癒合，但有些傷疤，永遠好不了。
但只要有煙，就說明還有人活著。有人活著，就有希望。
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