他只能等，等一個不可能出現的奇蹟。
或者，等一個讓他體面離開的機會。
城裡的水也快斷了。
有人開始喝馬尿，有人開始喝泔水。
一個老中醫在街邊支了個攤，“收水，換藥！一桶水換一貼藥！”
沒人理他。因為沒人有多餘的水，也沒有人還有力氣生病。
康熙知道城裡的水快斷了，他讓人在宮裡打井。紫禁城裡有三口井，但出水越來越少。太監們排隊打水，一桶水要等半個時辰。康熙的膳食也從三餐減到了兩餐。又從兩餐減到了一餐。他吃的是糙米粥，配一碟鹹菜。這已經是皇帝的待遇了。城裡的百姓連糙米都見不到。索額圖看不過去，跪在地上求他多吃一點。“陛下。您是天子，怎能如此委屈龍體。”“委屈？”康熙嚼著鹹菜，“城裡二十萬百姓，連樹皮都啃完了。”
城外的明軍大營裡，趙鐵柱讓人在壕溝邊上架了十幾口大鍋。每天煮米熬粥，粥的香味順著風飄進了城裡。
那是世界上最殘忍的武器，不殺人，但殺人。
飢餓讓人變成了野獸。
趙鐵柱站在壕溝邊上，看著城牆上的火光。他在水師待過，讀過不少關於圍城戰的戰例。但書裡寫的“飢餓”二字，沒有分量。現在他知道了。飢餓是一個詞，是一種死法。慢慢的、一點一點的、把人從人變成野獸。他背過身去，不想再看了。但他知道。這場戰，不是他能選的。他只能等，等城門開。
第三十五天，城內發生了第一起吃人的事件。一個餓瘋了的漢子闖進一戶人家，把一個三歲的孩子搶走了。等孩子的母親追出去時，孩子已經沒了。
漢子被抓住了，但沒有殺他，因為行刑的劊子手也餓得拿不動刀。
朱慈炯聽到這個訊息時，他正在看地圖。趙鐵柱進來稟報，說城裡出了吃人的事。朱慈炯的手停了一下，然後繼續看地圖。
“知道了。”他說。
趙鐵柱等了一會兒，發現皇帝沒有別的反應。
“陛下，要不要加快攻城？城裡的人——”
“不。”朱慈炯搖頭，“再等三天。三天之後，城門會開的。不是我們開啟的，是他們自己開啟的。”
趙鐵柱不太信，但他沒問。朱慈炯看了一眼窗外的天。天快黑了。
“告訴顧孝先，”他說，“可以動手了。”
康熙聽到這個訊息時，手裡的茶杯掉在了地上。他站在那裡，看著地上的碎瓷片，一動不動。
“朕，朕治了二十五年天下，”他的聲音很輕，像在自言自語，“到頭來，連一個孩子都護不住。”
索額圖跪在地上，不敢抬頭。
“傳令，”康熙的聲音陡然變得冷硬，“全城搜糧。凡私藏糧食超過五斗者，充公。抗命者，斬。”
一個老婦人抱著最後半袋米，死活不肯鬆手。一個士兵去搶，她咬了士兵一口。士兵一怒之下，一刀把老婦人砍倒在地。
半袋米撒在地上，染了血。
旁邊的百姓瘋了一樣撲上去，趴在地上撿米粒，連血帶米一起往嘴裡塞。
訊息傳回宮裡，康熙半晌不語。
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