老者的屍體倒地聲在石廊裡迴盪了一下。
樓板立即傳來急促的腳步聲——至少五個人，靴底踩著木梯的聲響悶而急，正從上層衝下來。有人喊了一聲暗號，聲音被牆壁悶住，聽不清內容，但語氣是警戒的。
夜青秋抽出雙刀，兩步閃到樓梯口側面，背靠牆壁，雙刀交叉架在胸前。她沒有回頭，聲音壓得極低：“樓上我擋。”
沈宴點頭，轉身走向走廊深處。
走廊盡頭有一扇厚重的鐵門，門縫裡透出暗紅色的光。那道光不是油燈的那種暖黃，而是一種類似凝固血液的暗紅，帶著微弱的脈動感，像是門後有什麼東西在呼吸。
他推開門。
門軸生鏽，發出一聲刺耳的摩擦聲，像某種老獸的嘶鳴。
門後不是房間，是一個豎直向下的深井。井口約莫三尺見方，井壁上掛著一根鐵索，索子表面生著暗紅色的鏽跡。沈宴伸手摸了一下——鐵索溼漉漉的，帶著一股鐵鏽味和血的腥氣。
他沒有猶豫，抓著鐵索下滑。
手套和鐵索摩擦發出細碎的響聲。井壁越往下越窄，空氣也越來越悶熱，那股血腥味濃得像在屠宰場。約莫下了三十丈，腳踩到了實地。
底部是一個開闊的石室。
石室中央擺著一個巨大的鐵槽，足有兩丈長、一丈寬。槽內盛滿了深紅色的液體，表面漂浮著一層暗紫色的淵晶碎片，在黑暗中發出幽暗的熒光。液體不像水那樣平靜，而是緩慢地翻滾著，像一鍋即將沸騰的血粥。鐵槽周圍的青磚地面上，刻滿了密密麻麻的符文，紋路呈螺旋狀向中央匯聚。
沈宴繞著鐵槽走了一圈。
他注意到了一個細節——鐵槽底部沉積著一層白色的殘渣。他蹲下來，伸出一根手指沾了一點，放到鼻尖嗅了嗅。
人骨粉。
而且是新鮮的。那些粉末還沒完全失去有機物的粘性，沾在指尖上有一種潮溼的滑膩感。沈宴搓了搓手指，將那層粉末擦掉，站起身。
石室北角堆著一捆捆黃紙符和十幾塊金錠。黃紙符上畫著血紅色的符文，筆觸凌亂卻有一定的規律，像是某種批次製造的消耗品。在黃紙堆最底層，露出一角沾滿醬紫色血漬的絹帛。
沈宴抽出來抖開。
絹帛被扯爛了一半，剩下的一半寫著一行小字：
“三百人份，交庚九親啟。下月初九。”
他將絹帛摺好塞進懷中。
就在這時，鐵槽裡的血水突然劇烈沸騰。
淵晶碎片在沸騰中迅速融化，暗紫色的液體在血水中擴散，像墨水倒入清水。血水錶面隆起一個鼓包，鼓包破裂，一隻由血塊和晶體組成的畸形手掌從液麵下伸出來——五指張開，每根手指都長著尖銳的淵晶倒刺，朝著沈宴的面門抓來。
沈宴後退半步。
右拳握緊。
拳面上的金輝在那一瞬暴漲，金色的光從指縫裡噴出，將整個石室的暗紅色光壓下去。迎著那隻血掌，一拳直直打出去。
極陽氣血和血掌碰撞的瞬間，發出一聲劇烈的滋滋聲。
像滾油潑在冰上。
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