一個高個子，肩寬臂長，腰間掛著兩把短刀。一個矮胖，手裡捏著鐵鏈的一端，鐵鏈另一端系在門口那隻看門狗的項圈上。那隻狗渾身黑毛，眼眶裡沒有眼珠，只有兩團微弱的紫光——是影奴的改造犬。
高個子影奴伸出手，攔住了他。
“令牌。”
沈宴從袖中摸出那枚令牌——沿江分舵徐鶴的令牌，銅質，正面刻著“沿江”二字，背面是徐鶴的私印。他把令牌往影奴面前一遞，動作自然得像掏了無數次。
那個影奴接過令牌翻看了一下。徐鶴的令牌和城北別舵的令牌制式相同，但編號對不上。他抬頭看了沈宴一眼，眼神里帶著遲疑。
沈宴沒給他思考的時間。
他壓低聲音，用那種長期在路上奔波、嗓子被風沙磨得沙啞的腔調說了一句話：
“庚司首的信，趙司首親啟。”
說話的時候他已經在催馬往裡走了。馬蹄踩在青磚上發出清脆的噠噠聲，馬頭擦著那個高個子影奴的肩膀擠過去，把對方向後逼退了一步。
兩個影奴對視了一眼。庚九的名號在守夜人內部就是通行證——沒有人會拿庚九的私信開玩笑，也沒有人敢攔替庚九送信的人。
他們沒有追。
沈宴騎進第一道院門。前院很空，左邊是一排值班房，右邊是影奴宿舍。地上散落著幾根燒焦的木柴和一個翻倒的鐵桶，角落裡蹲著兩個正在擦刀的影奴，看見他進來只抬了抬眼皮，又低下頭繼續擦刀。
他過了第二道院門，馬匹踏進中院。
中院比前院寬得多，院中央有一棵歪脖子槐樹，樹幹粗壯，枝葉遮住大半個院子。樹下堆著幾箱兵器，箱蓋沒關嚴，露出裡面的鐵弩和箭頭。
一個穿玄鐵甲的高個子影奴站在樹下。
他的甲比普通影奴厚得多，胸甲上鑄著三道橫向的凸紋——這是小頭目的標誌。他的右手按在腰間的短刀刀柄上，左手抓著一根鐵鏈，鐵鏈末端連著一隻趴在地上的淵影犬。
那隻犬的體型比普通獵犬大一圈，趴著的時候脊背和人的腰齊平。渾身的黑毛下藏著紫黑色的淵紋，紋路在皮下蠕動，像活物。它的鼻孔不斷翕動，嗅著沈宴的方向。
影奴小頭目的目光掃過沈宴的面具，又掃過他身上的制服，最後落在那匹瘦馬的馬蹄上。
他的眼神里帶著疑色。
馬。
守夜人信使不騎馬。
守夜人的信使用兩條腿跑，因為“淵影馬”比普通的馬快三倍，而且不累不餓，唯一的代價是馬的眼眶裡得填進淵晶碎片——這東西在分舵級別根本弄不到。所以普通分舵的信使不騎馬，跑著來，跑著去。
馬上的人騎錯了。
影奴小頭目往沈宴的方向走了兩步，嘴巴張開一個縫隙，正要說話。
沈宴翻身下了馬。
他下馬的動作很自然，左手握住韁繩，右手輕拍馬的脖子，像是要讓馬低下頭喝院子角落裡那盆發綠的髒水。馬順從地低下頭，脖子彎曲的弧度剛好擋住了沈宴的右側——那是影奴小頭目視線的死角。
沈宴順勢側身繞了過去。
就在繞過馬身的同一瞬間，他左手的袖子裡滑出一枚指甲蓋大小的淵晶碎塊。他用中指彈了一下——力道極輕，像彈一粒灰塵，但碎片以極刁鑽的角度射向槐樹下的陰影。
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