沈聽瀾連衣裳都沒來得及換，便被請到了祠堂外。
說是請，門房、管事、老夫人身邊的兩個嬤嬤都站在廊下，春桃扶著她走一步，那幾個人便跟一步。
祠堂裡燭火明亮，祖宗牌位壓在上首。
老夫人端坐正中，手掌壓著柺杖頭。
姚氏跪坐在一旁，眼圈紅著，帕子在眼角按來按去。
沈聽瀾立在門內，沒有跪，披風角還在往下滴水。
她捂著嘴咳了兩聲，喉嚨裡那股藥丸的苦味還沒散乾淨。
老夫人柺杖一頓。
“你今日鬧得滿京城都知道定遠侯府出了醜事，進了祠堂，還不知下跪？”
沈聽瀾扶住春桃的手臂。
“祖母要我跪，也行。只是我方才在長公主府咳了血，這一跪要是起不來了，明日京中又要多一樁閒話。”
老夫人握著柺杖的手緊了緊。
姚氏放下帕子。
“母親，瀾兒受了驚，話衝些也情有可原。只是周伯寧到底在咱們府上住了這麼些年，外人哪管他姓什麼？只會嚼舌根，說侯府養出了忘恩負義的白眼狼。”
老夫人的柺杖重重杵在地磚上。
“你還知道外人會說？花宴上，當著長公主、昭王府、各家女眷的面，讓都察院把人拖走！你倒是痛快了，侯府的臉面往哪擱？”
沈聽瀾看向姚氏。
“偽造文書的是周伯寧，私下遞話讓他進花宴的另有其人。祖母要臉面，該去查誰把刀遞出去的。”
姚氏眼圈更紅了。
“瀾兒，你這話從何說起？我今日帶月兒去赴宴，是專門去給你賠禮的。周伯寧怎麼混進長公主的帖子，我一個內宅婦人上哪兒去打聽？”
沈聽瀾咳了一聲。
“夫人知不知情，周伯寧自己會招。”
“都察院的牢房，可比咱家祠堂會審人。”
姚氏咬住下唇，沒接腔。
老夫人揚了揚手，不耐煩聽她們打機鋒。
“夠了。事情出了，總得補救。周伯寧在府裡住著，外頭要笑，也是笑定遠侯府識人不清。你手裡那些藥鋪，先拿出來替侯府撐撐門面週轉一二。”
春桃急得直跺腳，張了張嘴，又咽了回去。
沈聽瀾袖口裡的手指摸到暖爐的邊緣。
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