馬車停在烏衣巷深處的一條死衚衕裡。
顧長平推開車門，拄著硬木柺杖走下馬車。右腿落地時依然不能完全吃力，但他硬生生穩住了重心。
眼前是一扇黑漆剝落的雙開木門，沒有掛匾額。這裡是金陵城南，離秦淮河的脂粉堆不遠，卻因為地處偏巷，硬生生隔絕了外面的喧囂。
王七跳下馬車，走上前重重叩響門環。
門開了一條縫，一個頭發花白、穿著粗布短打的乾瘦老頭探出腦袋。老頭原本滿臉警惕，但目光觸及顧長平身上那套暗紅色的飛魚服，雙腿一軟，直接跪在了青石板上。
“大……大人。”老頭腦袋磕在地上，聲音打顫。
“帶路。”顧長平沒有廢話。
老頭連滾帶爬地爬起來，拉開大門。
宅子是標準的兩進院落。前院倒座房連著門房，中間是天井，正房三間帶兩側耳房，後院還有幾間罩房。院子裡種著一棵老槐樹，青磚鋪地，打掃得極其乾淨。
兩個穿著灰布裙的粗使婆子正站在天井裡，看到顧長平這身官皮，同樣嚇得跪在地上不敢抬頭。
趙敬堂安排的人，手腳麻利，底子乾淨。但顧長平很清楚，這三個人既是伺候他的下人，也是鎮撫司留在這宅子裡的眼睛。
顧長平徑直走進正房堂屋，在太師椅上坐下。柺杖靠在桌邊，右手極其自然地搭在繡春刀的刀柄上。
王七轉身，將沈青螺從馬車上抱下來，一路抱進堂屋，放在旁邊的椅子上。老卒隨後走到堂屋正中，反手拔出雁翎刀，“啪”的一聲拍在紅木八仙桌上。
刀刃上的缺口和暗紅色的血槽，帶著一股江北死人堆裡帶出來的濃烈煞氣。
跪在門外的門房老頭和兩個婆子抖得更厲害了。
“規矩我只說一遍。”顧長平靠在椅背上，聲音不大，但在空曠的堂屋裡極其清晰，“我不管你們以前是誰的人，進了這個院子，命就是我的。不該看的別看，不該問的別問，不該出這個門的，一步都別邁出去。誰要是管不住自己的嘴和腿……”
王七冷笑一聲，乾癟的殘掌在刀背上刮過，發出刺耳的金屬摩擦聲：“老子就把他剁碎了，扔進秦淮河裡喂王八。”
“小的不敢！小的絕不敢多嘴！”老頭和婆子拼命磕頭。
“她是我從北邊帶回來的遠房表妹。”顧長平指了指沈青螺，“住後院。她的腳受了傷，你們兩個婆子輪流伺候。除了送飯換藥，不許進她的屋。去收拾吧。”
下人們如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
宅子裡的初步秩序，就這麼用最粗暴的方式建立了起來。在金陵這種地方，跟下人講道理是蠢貨才幹的事，只有刀子和恐懼能讓他們閉嘴。
半個月的休養期，極其枯燥，卻又繃得極緊。
顧長平沒有踏出大門半步。他每天的作息像鐘錶一樣精準。吃飯、睡覺、換藥。
大腿內側的爛肉在金陵城最好的金創藥滋養下，開始瘋狂結痂、脫落、長出新肉。這種皮肉再生的過程伴隨著鑽心的奇癢，比刀砍還要折磨人。顧長平每天用烈酒擦拭傷口周圍，強迫自己拄著柺杖在院子裡走動。
他不能讓自己廢掉。在鎮撫司這種吃人的地方，一個瘸子是沒有利用價值的。
沈青螺的適應能力讓顧長平和王七都感到意外。
女孩腳底的爛肉被剔除後，恢復得極快。她沒有擺出半點兵部尚書外孫女的架子，反而給自己找了一套最普通的粗布裙釵穿上。每天除了在後院練習走路，她甚至會主動坐在天井裡，幫那兩個婆子擇菜。
她用一種極其聰明且不著痕跡的方式，將自己徹底融入了這個院子，變成了一個真正從江北逃難來、寄人籬下的小表妹。連那兩個負責監視的婆子，都沒看出半點破綻。
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