金陵城外，常平倉。
血腥氣混雜著江霧，凝成一層黏膩的溼冷，扒在人的骨頭縫裡。
上百名北衙的緹騎和應天府臨時調來的仵作，正提著水桶，一遍遍沖刷著前院的泥地。渾濁的血水順著地勢匯入排水溝，將半畝大的池塘染成了一片詭異的赭紅。
屍體已經被分門別類地抬了出來。
三百四十七具。
絕大多數都是穿著青衿的監生。他們生前引以為傲的身份，此刻成了最明確的罪證。剩下的，是幾個混在人群裡拱火的街頭無賴，以及沈紀手下那幾個被滅口的倒黴秀才。
趙敬堂站在望樓上，手裡捏著一份剛剛擬好的呈報兵部的公文，臉色陰沉得能擰出水。
“活口，一百二十三人。全是跪在牆角沒敢動的。”一名北衙百戶單膝跪地，聲音嘶啞，“已經全部鎖拿，押入北衙水牢。吳府抄出來的家產正在清點，那三個鳳陽探子嘴硬得很，上了幾輪刑，什麼都不肯說。”
趙敬堂“嗯”了一聲，揮手讓百戶退下。
他沒有看腳下那片修羅場，目光投向金陵城的方向。
風，已經刮起來了。
顧長平從望樓的另一側走上來，身上那件暗紅色的飛魚服在陰沉的天色下顯得格外扎眼。他沒有拄柺杖，右腿落地時依然有些微不可查的遲滯，但不影響行動。
“吳偉業招了？”顧長平問。
“進了詔獄，由不得他不招。”趙敬堂將手裡的公文遞給顧長平，“他把所有罪責都攬在了自己頭上。說是因錢謙益被構陷，義憤填膺，才聯絡江北，想借劉良佐的兵威逼迫大司馬放人。跟江南士紳沒關係。”
顧長平接過公文掃了一眼，嘴角扯出一抹冷意。
“倒是條漢子，死到臨頭還想保全江南士林。”
“不是漢子，是蠢貨。”趙敬堂冷哼一聲，“他以為自己把罪扛了，這案子就能到此為止？他太小看大司馬的決心，也太小看你我鎮撫司的胃口了。”
趙敬堂轉過身，那雙熬得通紅的眼睛死死盯著顧長平。
“這三百多具屍首，一百多個活口，就是江南士林謀反的鐵證。吳偉業一個人，扛不起這口鍋。他背後所有跟他透過信、喝過酒、送過銀子計程車紳，一個都跑不掉。”
顧長平將公文還給趙敬堂。
“大人是準備，按圖索驥，把金陵城再洗一遍？”
“不。”趙敬堂搖頭，眼神里透著上位者的疲憊與算計，“不能再殺了。再殺，欽差還沒到，江南就真的要反了。大司馬的意思是，敲山震虎。”
趙敬堂走到望樓邊緣，指著下方那些被剝去青衿，即將被扔進亂葬崗的屍體。
“這些屍體，就是敲山震虎的棍子。鎮撫司會拿著吳偉業的供狀和那些通匪的信件，挨家挨戶地去跟那些士紳‘講道理’。”
趙敬堂回頭看著顧長平，聲音壓得極低：“八十萬兩軍餉不夠。江北是個無底洞。大司馬要用這三百顆人頭，去撬開整個江南士紳的錢袋子。捐餉，買命。這才是這盤棋的最後一著。”
顧長平沒有說話。
他知道，這確實是眼下最狠，也最有效的法子。
用謀反的罪名捏住所有人的脖子，然後逼他們拿錢。這比直接抄家要溫和，但帶來的恐懼卻有過之而無不及。
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