而那份偽造的供狀雕版，也以更快的速度，傳遍了整個江南。
……
揚州，個園。
飛簷斗拱，曲徑通幽。園子裡的假山，全是用名貴的太湖石堆砌而成，引來的活水穿流其間，養著從東瀛販來的五彩錦鯉。
這裡是兩淮最大的鹽商，錢宗禮的私家園林。
此刻，園林最深處的暖閣內，卻是一片愁雲慘霧。
十幾名衣著華貴、挺著油肚的鹽商，一個個面如死灰，平日裡掛在臉上的精明和傲慢，此刻全變成了驚恐和倉皇。
“金陵那邊傳來的報紙，你們都看了吧？”一個胖得像彌勒佛的鹽商，聲音抖得像秋風裡的落葉，“周康和李公公，全栽了！被錦衣衛鎖進了詔獄，罪名是通賊謀逆！”
“何止是栽了！”另一個尖嘴猴腮的鹽商一拍桌子，氣急敗壞地叫道，“那份狗屁供狀，現在連揚州城裡說書的都在講！說咱們兩淮鹽商，拿賣鹽的錢去資助張獻忠！這他孃的是要把咱們往死裡整啊！”
暖閣內頓時炸開了鍋。
這群平日裡富甲一方、連知府都要禮讓三分的大鹽商，此刻全成了熱鍋上的螞蟻。
他們太清楚了。
周康和李公公是他們的保護傘。每年幾十萬兩的“鹽耗”銀子，大半都進了這兩人的口袋，剩下的才輪到他們分。
現在保護傘倒了，還被扣上了一頂謀逆的大帽子。下一個要開刀的，就是他們。
“吵什麼！”
一聲嘶啞的低喝，壓下了滿屋的嘈雜。
坐在主位上的錢宗禮，緩緩睜開了眼。
他約莫五十出頭，身形乾瘦，穿著一身半舊的葛布長衫，看著像個鄉下的老學究。但那雙深陷在眼窩裡的三角眼，卻透著股鷹隼般的銳利。
“馮寶那閹狗。”錢宗禮端起茶盞，慢條斯理地撇去浮沫，“他這是鐵了心要來揚州，把咱們的骨髓都榨乾。”
“錢爺！”胖鹽商哭喪著臉，“那可怎麼辦啊？金陵孫敬才的下場您也聽說了，滿門抄斬，家產充公。馮寶手裡有聖旨，背後有錦衣衛。他要是來了揚州，咱們就是砧板上的肉啊！”
“他來不了。”錢宗禮放下茶盞，語氣平淡，卻透著一股徹骨的寒意。
滿屋的鹽商都愣住了。
“金陵那幫蠢貨，以為花錢就能買命。”錢宗禮冷笑一聲，“他們不懂。對餓瘋了的狗來說，你扔給它一塊肉，它只會覺得你身上還有更多。”
“馮寶就是那條餓瘋了的狗。他嚐到了血腥味，就不會停下來。唯一的法子，就是在他咬到你之前，打斷他的腿，敲碎他的牙。”
錢宗禮站起身，走到窗前，看著窗外價值萬金的太湖石假山。
“金陵到揚州，水路三百里。這段路，不太平。”錢宗禮的聲音在暖閣裡迴盪，“太湖上的水匪，今年漕運不暢，日子也不好過。給他們十萬兩銀子，買一顆太監的人頭，這筆買賣，他們會很樂意做。”
胖鹽商渾身一抖，失聲道：“錢爺，您是想……”
“咱家在宮裡當了二十年差，欽差死在半道上，也不是沒有的事情。”
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