晨光漫過北懼宗連綿的山門護陣，淡金色靈光順著陣法紋路緩緩流淌，山間飄著淡淡的靈草香氣。
大戰落幕已過半月，整片宗門褪去了往日緊繃的殺伐氣，隨處可見潛心修行的弟子，靈田、礦場、藥圃都重新恢復了有序運轉，一派欣欣向榮的光景。
楊泰一早便坐鎮長老殿，桌案上堆滿各附屬勢力遞來的述職卷宗，指尖捏著一枚溫潤的靈玉，慢悠悠梳理疆域資源分配。
經此一戰，北懼宗收回十餘處被東湖侵佔的靈脈礦點，再加上神機臺判罰劃撥的三年資源，庫房堆積的靈石、淬體靈藥早已堆成小山。他沒有獨攬資源供給高層，反倒定下新規，每月固定分出四成物資下發外門，撫卹上次山門血戰受傷、隕落弟子的家屬。
殿外腳步聲輕緩，李硯之推門走入，身上還帶著巡查邊境後的塵土氣息。
如今他境界穩固，周身厚重的靈力內斂不洩，舉手投足自有鎮守一方的沉穩氣場。他將一疊邊境巡查簡報放在桌案上，語氣平淡，卻藏著一絲不易察覺的凝重。
“長老，近七日西側邊境接連出了四起怪事。三批外出採藥、探查靈脈的外門弟子失聯，山下村落還有五名獵戶憑空消失，我們派人順著蹤跡搜查，只找到破碎的衣物布料，半分打鬥痕跡、靈力殘留都找不到。”
楊泰放下手中卷宗，指尖輕輕敲擊桌面，原本鬆弛的眉眼慢慢沉了下來。“沒有靈力波動，說明對方出手極快，瞬間壓制目標，還會專門清理現場痕跡，尋常散修、山野妖獸絕對做不到這般乾淨利落。”
“我也是這般想的。”李硯之頷首，“我加派兩隊高階修士輪班值守西側山林，擴大搜查範圍，可整片區域安靜得反常，像是有人提前清空了所有線索，刻意遮掩行蹤。”
二人正交談間，殿門再度被推開，賀拔嶽緩步走入。他昨夜獨自在西側荒林探查至夜半，青衫下襬沾著泥土與乾枯雜草，眼底帶著徹夜探查後的疲憊，唯獨眸光依舊銳利清亮。
他手中捏著一枚磨損嚴重的木牌，輕輕放在桌案中央。
“這是失聯弟子的身份令牌，我在斷崖亂石堆底下挖到的。現場泥土有被人為翻動掩蓋的痕跡，林間殘留一絲極淡的陰寒氣息，不屬於妖獸，也不是我們宗門修士的靈力。”
賀拔嶽頓了頓，補充道，“昨夜探查時，密林深處有一道視線死死鎖著我，我刻意出言引誘對方現身，那人全程隱匿，沒有半分動靜，等我主動靠近密林，那股視線便徹底消散，對方對這片山林地形瞭如指掌，早設好了迂迴脫身的小路。”
楊泰拿起木牌端詳片刻，指尖摩挲上面磨損的宗門紋路，心底已然有了猜測。“明面上東湖被神機臺重罰，山門封禁，玄滄囚于禁地，趙宸廢除修為驅逐出門，所有人都以為他們再無作亂的資本。
可玄滄執掌東湖數十年，宗門內部心腹舊部數不勝數，哪怕人困在禁地，依舊能私下傳遞指令。”
“趙宸才是最棘手的隱患。”賀拔嶽開口，語氣冷靜，“他全程參與之前的暗殺計劃，熟悉我們宗門弟子外出路線、值守輪換規律。如今修為盡廢，一無所有，心中恨意毫無束縛，做事不計代價。
單憑他一人自然無法制服修行弟子，必然有東湖留守的死忠修士暗中配合，一人負責引路探查，一人出手擄人，事後清理所有痕跡，不留把柄遞到神機臺。”
李硯之眉頭緊鎖：“若是持續任由他們這般暗中擄掠，不出半月，弟子們外出歷練、開採資源都會人人自危，周邊依附我們的村落、小型勢力也會心生恐慌，好不容易穩定下來的疆域格局，又要生出動盪。可對方始終躲在暗處，我們連對方確切人數、藏身據點都無從確認，大規模搜山只會白白消耗宗門人力，還容易落入對方設下的陷阱。”
楊泰沉默片刻，緩緩站起身，望向殿外連綿青山。“硬搜治標不治本，對方刻意避而不戰，就是算準我們不願主動掀起大範圍廝殺，忌憚神機臺問責。
既然對方想要躲在暗處蠶食我們，那我們便佈下誘餌，主動引蛇出洞。”
他轉頭看向二人，有條不紊佈置計劃：“硯之，你繼續統籌全境防線，所有邊境崗哨加倍增派人手，外出弟子必須三人以上結伴而行，隨身攜帶傳訊玉符，一旦察覺異常立刻求援，杜絕單獨外出的情況。另外安撫山下村落百姓，派遣修士輪流駐點守護，避免凡人持續失蹤引發恐慌。”
“拔嶽，此事交由你牽頭。挑選三名心性沉穩、戰力不俗的內門弟子，偽裝成外出運送低階靈藥的物資小隊，故意走西側荒林那條失聯頻發的路線，做對方眼中最好下手的誘餌。其餘巡查修士分散隱蔽在山林各處埋伏，一旦對方現身動手，立刻合圍，務必留下活口，拿到東湖暗中作亂的直接證據。”
賀拔嶽躬身領命：“弟子明白，今日午後便著手佈置，不會打草驚蛇。”
三人又細聊片刻埋伏的細節、應急傳訊的暗號、抓捕之後如何留存物證，確定計劃萬無一失，才各自分頭行動。
走出長老殿，山間陽光正好，不少年輕弟子三三兩兩聚在演武場切磋功法，歡聲笑語此起彼伏。
賀拔嶽望著眼前一派平和的景象，心底暗暗嘆氣。他們好不容易打贏山門血戰，換來短暫安穩，可舊怨從未真正消散，暗處的獠牙始終藏在陰影裡，稍不留意，便會再度傷人。
正午時分，日頭漸盛，西側荒林草木茂密，參天古樹交錯遮擋日光，林間陰涼潮溼，常年少有人踏足深處。
賀拔嶽挑選了三名心思縝密的內門弟子，四人換上普通外門運送物資的粗布衣衫，收斂自身靈力波動，背上裝滿低階草藥、普通靈石的竹簍，裝作毫無防備的模樣，慢悠悠沿著林間小路向前行走。
。態狀的隊小資出外通普刻復完，備戒無毫間語言，苦辛務任配分門宗怨抱作故間之談閒，態神鬆放意刻人四
。援馳人帶間時一第能，外意現出旦一，靜的林山片整控掌時隨，符玉訊傳著握中手，地高圍外鎮坐自親之硯李。現標目候等靜靜，機氣部全斂收息氣住屏，後之坡土、石、冠樹在藏，蔽散分已早士修宗懼北名十數，各林山
