距離南疆宗門排位大典只剩七日，整個北懼宗進入最後的衝刺備賽階段，演武場每日從清晨熱鬧至深夜，靈藥、淬體靈石無限制供給參賽弟子，楊泰親自下場指點眾人招式短板，整個宗門充斥著向上的銳氣。
可這份熱鬧之下，邊境的緊繃戒備從未放鬆。賀拔嶽每日午後帶著暗探小隊穿梭荒嶺，連續五日追蹤域外修士的蹤跡，終於在東北邊界一處廢棄古墟，撞見了兩支正在休整的外來修士。
那處古墟是千年前隕落小宗門的舊址，地底埋藏一條微弱下品靈脈，往日無人在意，此刻卻被七名身著灰黑袍衫的域外修士佔據。他們腰間全都懸掛黑色骨制配飾，周身縈繞著那股陰冷晦澀的異種靈力，正蹲在廢墟石臺之上，攤開一張手繪疆域地形圖，低聲交談，圖紙上清晰標註著北懼宗、西山劍閣、雲水宗各大靈脈、秘境方位。
賀拔嶽示意身後暗探小隊全員隱匿於灌木叢後，不許輕舉妄動，自己獨自藉著斷牆遮掩，靜靜觀察對方動靜。七人分工明確，兩人負責繪製完善地形圖，三人探查周邊靈脈波動，剩餘兩人負責警戒，感知範圍覆蓋整片古墟，警惕性極高。
為首的中年修士顴骨突出，指尖點在圖紙上北懼宗後山秘境的位置，語氣帶著不加掩飾的貪婪：“這片南疆偏隅之地，竟藏有滋養神魂的靈泉，等排位大典各大宗門主力交手損耗，我們直接潛入後山取走靈泉本源，神不知鬼不覺。”
另一人低聲附和：“西山劍閣與雲水宗底蘊深厚，暫時不宜硬碰，北懼宗剛打完東湖之戰，根基尚未完全恢復，是最好下手的目標，拿到靈泉後立刻折返荒原，不必在此久留。”
賀拔嶽心底瞬間瞭然，這群人目標直指北懼宗後山神泉，特意挑選排位大典、宗門精銳盡數外出參賽的空檔動手，算計精準，顯然提前做足了功課。
他不願在此地爆發衝突，一旦動手廝殺，定會驚動周邊所有域外散修小隊，提前激化矛盾，打亂神機臺全境靜觀的部署。於是悄悄抬手，示意暗探小隊留下記號記錄此地座標，準備悄然撤離，返回宗門上報詳情。
誰知撤離途中，一名年輕暗探腳下不慎踢落碎石，石塊滾落撞擊斷牆，發出清脆聲響。
古墟之內的七名域外修士瞬間警覺，兩道黑影驟然掠出，陰冷靈力直撲灌木叢方向，速度迅猛，出手毫不留情。
“藏在暗處的鼠輩，滾出來！”
沙啞喝聲響徹荒墟，兩道凶煞掌風撕裂草木，直逼賀拔嶽一行人藏身之處。賀拔嶽見狀不再隱忍，身形踏出灌木叢，渾厚靈力自周身鋪開，穩穩擋下兩道攻勢，將身後幾名暗探護在身後。
“南疆疆域，神機臺明令禁止外來修士私自窺探靈脈秘境，諸位遠道而來，為何執意觸犯武道律法？”賀拔嶽聲音平靜，卻自帶不容侵犯的凜然氣場。
七名域外修士盡數聚攏，將賀拔嶽一行人團團圍住，為首中年修士上下打量賀拔嶽，眼中滿是輕蔑：“區區南疆小宗門修士，也敢管我極北荒客的行事？這片天地靈物，本就是有緣者得之，什麼神機臺律法，約束不了我們。”
話音落下，三名修士同時出手，骨刃自袖中滑出，帶著蝕骨煞氣劈砍而來。賀拔嶽側身躲閃，掌風精準對上骨刃，靈力碰撞發出刺耳轟鳴，身後暗探小隊立刻結成防禦陣型，護住退路。
對方招式刁鑽陰毒，骨刃附帶侵蝕經脈的凶煞之力，若是尋常內門弟子，交手數招便會靈力受損，可賀拔嶽歷經無數生死血戰，應對陰狠招式經驗十足，靈力層層包裹肉身，盡數抵擋骨刃侵蝕，同時尋準空隙，一掌震退兩名近身修士。
短短數十招，域外七人便察覺眼前青年修為遠超預料，單打獨鬥根本佔不到便宜，立刻變換陣型，七道陰冷靈力交織成一張煞網，自上而下籠罩而來，打算合力將眾人就地制服。
“賀師兄，我們掩護你突圍回宗門傳訊！”一名暗探高聲呼喊，想要主動衝上前牽制敵人。
“不必。”賀拔嶽低聲阻攔，腳步踏碎地面青石，周身靈氣驟然暴漲，將襲來的煞網硬生生撕裂一道缺口，“他們目的是秘境靈泉，無心在此死戰，只要壓制住領頭之人，便可逼退眾人。”
話音未落，他身形化作一道青影，無視其餘六人的阻攔，直撲為首中年修士。對方大驚，立刻催動骨盾防禦，可賀拔嶽積攢多日的修為底蘊盡數爆發，一掌擊碎骨盾，指尖靈力輕點對方肩頭穴位，封死其大半靈力流轉。
領頭修士渾身一僵，體內煞氣紊亂，再也無法調動完整力量，其餘六人見狀不敢貿然進攻，連忙停手圍在首領身側，神色忌憚。
“我們無意趕盡殺絕。”賀拔嶽收回靈力，語氣依舊平和，“即刻退出南疆邊界，不再窺探各方靈脈秘境，今日之事我可以暫且不上報神機臺，留你們一條退路。若是執意妄為，等排位大典結束，三大宗門聯手，再加上神機臺律法修士圍剿，你們七人絕無可能活著離開南疆。”
中年修士肩頭經脈酸脹，心知眼前青年手下留情，方才那一掌若是下死手，自己早已重傷倒地。他盯著賀拔嶽半晌，眼底貪婪褪去幾分，只剩下忌憚。極北荒客遊走各方，向來欺軟怕硬，遇上硬茬，不願無謂折損人手。
“我們暫且退走，但此事不會就此作罷。”中年修士咬牙放下狠話，揮手示意其餘同伴收起骨刃與地形圖，“南疆靈泉我們勢在必得，大典之日，自有分曉。”
七人不敢再多停留，迅速收拾好廢墟內的物件，轉身朝著域外荒古走廊的方向飛速撤離，片刻便消失在山林盡頭。
暗探小隊眾人鬆了一口氣，紛紛看向賀拔嶽，語氣滿是敬佩：“賀師兄方才若是全力出手，便能直接拿下這群人，為何放他們離開？”
“抓下七人容易，可他們還有其餘分散在外的小隊，一旦撕破臉，各處邊境都會爆發衝突，打亂排位大典秩序，屆時宗門精銳分身乏術，反倒給了其餘外來修士可乘之機。”賀拔嶽俯身撿起對方匆忙撤離時遺漏的半張地形圖，“放他們走，是為爭取籌備時間，七日之內，我們必須完善後山秘境防禦，同時傳信劍閣、雲水宗，告知外來修士大典當日會動手掠奪靈脈，勸他們提前設防。”
一行人不再停留，即刻返程宗門。回到長老殿，賀拔嶽將古墟對峙全過程、外來修士的真實目標盡數告知楊泰與李硯之，半張地形圖平鋪在桌案上，後山靈泉的標記刺眼無比。
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