死灰色的天幕終於承受不住蓄積已久的重壓。第一粒夾著尖銳冰碴的雪片無聲地墜落，砸在林長風的肩膀上，迅速在布料上洇開一小圈深色的水漬。
正統初年大同的第一場冬雪，就這麼毫無預兆地降臨了。沒有風，雪片下得極其密集。
隨著降雪的開始，空氣中的極寒似乎被一層詭異的水汽所包裹，原本凍結了一夜的黃土地表開始發生微小的物理變化。那些硬如鐵石的凍土層表面，逐漸泛起了一層泥濘而溼滑的水光。
變化最先發生在護堤的內部。那些被潘自瑾強行填埋進去的、缺乏青條石承重的劣質沙糠，在雪水的浸潤下迅速吸水膨脹，重量在極短的時間內呈幾何倍數增加。
“咔……咔咔……”
一種極其低沉、沉悶的異響，沿著地基的深處緩慢傳導上來。起初只是零星的一兩聲，像是老鼠在啃噬乾硬的木板。但很快，這聲音變得密集且連貫。那是濁水窯的朽木在承受不住上方突然暴增的泥水重壓後，內部纖維正在大面積斷裂的龜裂聲。一場由人禍釀成的自然偉力崩塌，已經進入了最後的倒計時。
林長風的腳步在斜坡邊緣猛地頓住，他猛然轉頭，目光死死盯向聲音傳來的方向。
在距離護堤腳手架大約二十步外的一處泥濘溝壟裡，一叢枯黃的蘆葦突然劇烈地搖晃了一下。緊接著，一個瘦小的身影手腳並用地從泥水裡爬了出來。
那是黎九。他身上那件原本就極其寬大的舊鴛鴦戰襖，此刻已經完全凍成了一件堅硬的冰甲，上面糊滿了半乾的泥漿和變成了暗黑色的血跡。他的左腿以一種極不自然的姿態拖在後面，顯然在擺脫潘家護院的追殺時受了重傷。
黎九艱難地抬起頭，隔著漫天密集的雪花，一眼看到了站在遠處的林長風。他那張凍得青紫的臉上，肌肉費力地牽扯出一個難看的弧度。他哆嗦著伸出右手，慢慢從懷裡掏出一個沾滿灰土的破布包，試圖將其舉過頭頂招手。
就在他舉起手臂，左腳邁出一步的瞬間。
“轟——！”
沒有任何預兆，就像是一張巨大的地毯被人猛地從底部抽走。黎九腳下的那片夯土層突然呈現出大面積的蛛網狀裂紋。緊接著，方圓數丈的地基徹底失去了內部的支撐，整個向下塌陷。
數噸重的黃泥、混雜著冰水的沙糠以及徹底斷裂的爛木樁，在重力法則的絕對支配下，瞬間化作一股灰黑色的泥沼，咆哮著向著低窪處傾瀉而下。
黎九甚至來不及發出一聲呼喊。他瘦弱疲憊的身軀就像是一片被捲入深淵漩渦的枯葉，瞬間被那股刺骨的泥石流捲住了大腿。巨大的拉扯力猛地將他拽倒，灰黑色的泥漿頃刻間沒過了他的胸口。
林長風的雙眼在瞬間收縮。他一把推開身邊的顧長柏，雙腿肌肉驟然爆發，踩著極其溼滑的凍土，不顧一切地衝向那片正在瘋狂坍塌的泥沼邊緣。
腳下的土層在劇烈震顫，泥漿翻滾帶來的濃重土腥味撲面而來。
林長風的餘光瞥見一輛被丟棄在邊緣的運料板車。他沒有任何猶豫，一把抽出板車上用於捆綁木料的粗糙長麻繩。他掄起繩圈，藉著衝刺的慣性，狠狠朝著泥沼中心那個還在掙扎的頭顱拋擲過去。
麻繩在密集的雪幕中劃出一道弧線，準確地落在了黎九的面前。
“抓死！”林長風喉嚨裡擠出兩個沙啞的音節。他的雙腳一前一後，靴底死死釘進尚未完全塌陷的凍土邊緣，雙手抓住繩子末端，在右小臂上快速纏繞了兩圈。
泥漿中的黎九憑藉著求生的本能，胡亂揮舞的手臂一把死死攥住了飄到面前的麻繩端頭。
林長風咬緊牙關，腰背部和雙臂的肌肉瞬間緊繃到了極限，試圖用物理蠻力將泥潭裡的人強行拖拽出來。
但這絕不是平地上的拔河。他抗衡的是幾噸重的大地引力和豆腐渣工程造成的連鎖塌陷。泥沼下方的空洞還在持續擴大，巨大的吸力如同無數隻手，死死拉扯著黎九的下半身。
劣質的麻繩被拉得筆直，粗糙的纖維在極度的物理緊繃下發出“吱吱”的難聽摩擦聲。
“崩！”
一聲令人牙酸的脆響。這根同樣被偷工減料的麻繩在劇烈的雙向撕扯中，從中間生生崩斷。林長風受到巨大的反作用力，整個人重重地朝後摔倒在混雜著冰雪的泥地裡。
