南區碼頭的黃昏來得總是很早，灰撲撲的雲層壓在破舊的工棚頂上，空氣裡瀰漫著一股揮之不去的潮溼黴味和汗酸味。
林長風站在工棚的屋簷下，看著白拙笨拙地收拾著地上的碎紙片。這小子雖然剛才捱了一頓打，臉上青一塊紫一塊，但此刻動作卻十分麻利。
“哥，這些廢紙還要收著嗎？”白拙把整理好的幾張帶圈的紙頁遞向林長風，帶著鄉下人特有的熱乎勁。
“帶數字的東西，只要過了手，就不能隨便扔。”林長風沒有接，而是指了指白拙腳下的那雙破草鞋。“脫下來。”
白拙愣了一下，不明所以，但還是聽話地脫下了一隻沾滿黃泥的草鞋。
林長風從他手裡抽過一張記錄著碎賬的紙，手指快速翻折。幾下功夫，原本巴掌大的紙頁就被折成了一個極其緊實的小三角形。他拿著那個三角形，將其塞進了草鞋底部的夾層縫隙裡，然後用力按壓平整。
“記在紙上的賬能被人燒了，被人搶了。記在心裡的數，閻王爺也翻不亂。但如果非要留下物證，就得藏在別人最不想碰的地方。”林長風抬起頭，目光越過工棚的屋頂，死死盯著遠處長樂賭坊那個掛著褪色紅燈籠的方向。“你這雙鞋，只要不踩進水坑裡，這紙就爛不了。”
白拙呆呆地看著鞋底那個幾乎隱形的紙角，又看了看林長風那張沒有任何表情的臉，似懂非懂地點了點頭。他看似笨拙地把剩下的幾張紙也學著折了起來，實則身體微微側著，恰好擋住了旁邊幾個苦力的視線，掩護著林長風從袖口再次確認那張過期採買單的位置。
此時，長樂賭坊二樓的暗格裡。
屋內的窗戶半掩著，樓下推牌九的喧鬧聲和劣質菸草燃燒的刺鼻氣味順著木板的縫隙直往上鑽。戚紅衣坐在堆滿賬冊的書案後，身上那件暗紅色的對襟衫顯得有些凌亂。她煩躁地抓起一把算盤，手指在珠子上用力地撥動著，發出雜亂的聲響。
錦衣衛外圍盤查的力度在今天驟然加緊。她甚至能聽到街道盡頭那馬靴踩踏青石板的聲音。
那是特務機構的人在巡街。
戚紅衣用牙齒咬著拇指指甲，直到邊緣滲出血絲才猛地鬆開口。桌面上攤開的一本黑賬，記錄著她過去三個月截留的流民盤查賞銀。那些錢被她填了高利貸的窟窿。現在上面突然要求核算賬目，這個巨大的缺口足以讓她丟掉性命。
“霍三娘怎麼還沒回來？”戚紅衣將算盤推到一邊，聲音裡帶著焦慮。她派霍三娘去給那個叫林長風的黑戶設局，原本是想把罪名推給黑水堂的餘孽，做出一筆死無對證的爛賬。可是黑水堂覆滅的訊息已經傳開，霍三娘卻遲遲沒有露面。
一股不祥的預感在她心底蔓延。
工棚那邊，林長風將身上那個裝了破衣服的包袱扔在了木板床上。
“你留在這裡，看著東西。”林長風對白拙交代了一句，轉身就走。
“哥，你去哪？”白拙趕緊站起來。
“去平一筆賬。”林長風沒有回頭。他走入昏暗的巷道，腦海中將今天所有的線索進行融合。破廟裡的爛賬缺口、霍三娘提供的情報、加上袖子裡那張時間發生錯位的採買單，所有的數字在他腦中編織成了一張網。為了斬斷暗中盯梢的眼睛，他孤身走向長樂賭坊。
長樂賭坊的一樓，烏煙瘴氣。
幾十個赤著膀子、滿身汗酸味的賭徒正圍在賭桌前，盯著骰骨和牌九。有人叫喊，有人砸桌子。這裡是南區最廉價的放縱之地。
突然，“砰”的一聲巨響。
兩扇沉重的木門被人從外面踹開，冷風夾雜著雨後的溼氣倒灌進來。
四名穿著棕色蓑衣的錦衣衛外圍緹騎大步跨過門檻。最前面的一名緹騎抽出半截刀刃，刀鞘的尾部砸在一張賭桌上，發出一聲悶響。
“錦衣衛查案，所有人抱頭蹲下！”
原本喧鬧的賭坊瞬間陷入了死寂。賭徒們臉色慘白，鬆開手裡的籌碼，紛紛抱著頭蹲在滿是汙垢的地面上。有人因為牙齒打顫，發出“咯咯”的細微聲響，在這死寂的環境中顯得清晰異常。
幾名緹騎開始用刀尖挑起蹲在前面的人的下巴，藉著昏暗的燈籠光核對骨相和臉型，這是一種粗暴但極具威懾力的排查。
林長風剛剛跨入賭坊的大門，半個身子隱沒在門外的陰影裡。他沒有像其他人一樣立刻蹲下，而是藉著那幾名緹騎被中間賭桌吸引注意力的瞬間，身體微微下沉，貼著牆壁的視覺死角，悄無聲息地向通往二樓的木樓梯移動。
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