天光尚未完全驅散疫坊上空的陰霾。重症棚外的空氣裡，瀰漫著經久不散的蒼朮薰香味與隱隱的血腥氣。
角落的簡易木桌前，一盆快要燃盡的炭火發出微弱的噼啪聲。火光在林長風缺乏表情的臉龐上搖曳。他的手指捏著一支被削斷的炭筆，筆尖懸在一張粗糙的毛邊紙上方。桌面上，兩本厚薄不一的冊子被並排攤開。左邊，是鍾凝霜記錄的醫案冊；右邊，是老拐用歪歪扭扭的字跡畫出的運屍草單。
林長風的食指壓在醫案冊上，中指點在運屍草單上。指腹下的紙面冰涼刺骨。他正在紙面上建立一個只有他自己能看懂的“時段差”對比表。
子夜到丑時，藥材入棚，重症區的傷患灌下了第一劑湯藥。林長風的視線順著鍾凝霜畫出的折線往下走。這段時間內，三號區原本脈象快要斷絕的病患中，有七個人的體徵穩定了下來。同一時段，醫案冊上被劃掉的死者名字只有五個。這證明，基礎藥材的干預產生了實質性的效果，棚內病死的總數開始下降。
但當林長風的目光移向右側的運屍草單時，炭筆的筆尖在紙面上停頓了。
老拐負責點數裝車，他畫在單子上的記號簡單粗暴——一個黑圈代表一具屍體。在對應的子夜到丑時這段空隙裡，老拐畫了十二個黑圈。
棚內死了五個，化屍坑裡卻填了十二個。那多出來的七個黑圈，沒有在重症棚的鋪位上空出位置。
鍾凝霜提著藥箱從觀察區走過來。她的靴底沾著發黑的淤泥，停在木桌旁。她的視線越過林長風的肩膀，落在桌面上那兩組截然不同的數字上。作為醫者的本能讓她眉頭微皺，手指不由自主地摳緊了藥箱的木柄。
“藥劑的效力穩住了發斑流民的心脈。”鍾凝霜的聲音清冷，透著連夜熬藥的乾澀，“按照醫理，昨夜的藥效發揮後，棚裡的喪命速度比前兩日慢了三成。官府如果在外面設有記賬的文書，這兩天的總死數應該往下掉。”
她的手指點向那份運屍草單，指甲邊緣泛著蒼白。“但這上面的圈數，和前幾天一樣多。病歷上少死的人，沒有在屍坑裡空出位置，他們去了哪？”
林長風沒有順著她的話接下去。他將炭筆壓在紙面上，手腕翻轉，直接將運屍草單扣了過去。“你的手只負責拿脈，不負責翻賬。”他的語氣生硬，透著一股不容置疑的拒絕，“多出來的數，不在你的藥方裡。去盯好三號區的火候。”他用絕對的命令切斷了鍾凝霜試圖深究的念頭。
鍾凝霜盯著他看了一息，嘴唇抿緊。她沒有爭辯，提著藥箱轉身走向充斥著咳嗽聲的裡棚。
遠處，拒馬邊緣的破舊柵欄被推開。老拐拖著那輛常年散發著刺鼻石灰味和屍臭的板車，慢吞吞地走了進來。車輪的木軸缺乏潤滑，發出令人牙酸的滯澀摩擦聲。
林長風站起身，繞過木桌，走到板車前。
“林老闆。”老拐將板車前段的木樑重重磕在地上，獨眼裡閃過一絲市井的精光。他把手往油膩的袖口裡縮了縮，搓著手指要工錢。“昨晚的趟子跑完了。坑裡的數給您點清楚了，一個都沒少。您這棚裡救回來的人越多，外面運來的死鬼反而也不見少，真是奇了。”
林長風停下腳步，目光落在空蕩蕩的板車木板上。幾絲暗紅色的血水順著木板縫隙往下滴。他的呼吸微微放緩，胸腔裡的空氣彷彿凝固。他將語氣刻意放得極輕，輕得像是在拉家常：“昨夜填坑的時候，有沒有看到新運來的屍體有什麼不同的症狀？”
老拐吸了吸鼻子，用乾枯的手背抹了一把下巴。“邪門的事兒就在這。”他壓低了聲音，朝左右看了看，“有四五個死鬼，身上乾淨得很。別說發斑了，連個紅印子都沒有。”
林長風的眼皮微微一跳：“怎麼死的？”
“聽拉車的雜役說，有一個是早起挑水，剛把桶掛上扁擔，捂著心口就一頭栽倒了。還有一個更離譜，走在平坦的青石板上，腳下什麼都沒有，莫名其妙絆了一跤，脖子直接折成了兩段。”老拐撇了撇嘴，“還有幾個，胸口癟了一大塊，看著像是被磨盤砸的，可當時周圍連個石塊都沒有。”
林長風的喉結滑動了一下。他沒有掏出銅錢，而是徑直越過老拐，走向板車後方。角落裡，還放著一具沒有來得及拖去化屍坑的死屍。屍體上蓋著一張殘破的草蓆。
林長風彎下腰，手指捏住草蓆的邊緣，一把掀開。
一股沒有經過石灰處理的渾濁氣味撲面而來。林長風的視線快速掃過死者的面部、脖頸和手腕。沒有深紫色的疫病斑塊，皮膚呈現出缺氧後的青灰色。他的目光一路向下，最終停留在死者的胸口。
正如老拐所說，死者的胸骨呈現出一個極其不自然的深凹。幾根折斷的肋骨茬口刺破了薄薄的皮肉，暴露在空氣中。骨茬邊緣沒有紅腫，沒有發炎，
這是一次絕對暴力的物理擠壓瞬間造成的致命傷。
林長風伸出手，指尖貼在凹陷邊緣的皮膚上。觸感冰涼僵硬。他腦海中迅速排除了所有疫病併發症的可能。沒有任何一種風寒或疫毒，能在一夜之間把人的胸骨砸成這個形狀。
他的腦海中，無數個細碎的邏輯線條開始相互纏繞。他救下了原本該死於疫病的流民。命軌的時間線出現了人員數量的虧空。為了將總數拉回原位，這種看不見的慣性，製造了突發心疾、平地摔跤、甚至憑空降臨的重力撞擊。
林長風站直身子，手指不受控制地蜷縮排掌心。指甲刺入皮肉，帶來一絲清晰的刺痛。他走回木桌前，翻開那本暗賬。在老拐運單資料的最下方，他用炭筆重重地寫下了一個問號。這批非自然死因的屍體，第一次在他的賬本上，具象化了宏觀補差的冰冷邏輯。
同一時段，城內的特務衙門內審室。
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