白拙拿起那塊黑乎乎的木炭，手指哆嗦著在一塊破布上按下。木炭在粗糙的布面上摩擦，發出沙沙的刺耳聲。
“先生，我們……我們哪有布給他們啊？這、這是空頭票子啊！”白拙嚥了一口唾沫，對這種毫無實物抵押的憑證感到一種本能的戰慄。在這大明朝，賣空是聞所未聞的妖術，一旦兌付不了，會被憤怒的苦主直接打死。
“他們封了地上的路，我們就賣天上的霜。”林長風看都不看他，只是冷冷地盯著那粗糙的字跡，“繼續畫。錯一個暗記，我們就得一起死。”
整整一夜。白拙的雙手已經完全被炭灰染黑，指甲縫裡塞滿了黑泥。他機械地畫著，累得趴在桌上，連手指上的炭灰蹭到臉上都毫無知覺，整張臉像個唱花臉的戲子。
次日清晨。城外十里，外省遊商的營地。
晨霧中瀰漫著嗆人的篝火味和馬糞的酸氣。十幾個身材魁梧的北方漢子正圍在火堆旁喝著粗茶，眼神警惕地打量著四周。
林長風頂著滿身炭灰，衣服上還沾著半根稻草，獨自一人走進了營地。
兩個提著腰刀的遊商立刻站了起來，擋住了他的去路。
林長風沒有退縮，他直接用極其字正腔圓的北方路引方言開了口：“諸位從保定府來，帶著三百車越冬的老粗布。如今被江南商盟壓在城外，每天光是人吃馬嚼就是十兩銀子。再拖半個月，你們就得連底褲都賠在南京城。”
那兩個遊商臉色一變，手按在了刀柄上。坐在火堆旁的首領站起身，上下打量著林長風：“你是誰？”
“我是秦淮南市的放賬東主，林長風。”林長風走到火堆前，隨手撿起一根樹枝撥弄了一下火苗，“我來給你們送盤纏。”
他從懷裡掏出那疊沾著黑灰的廢布頭，扔在粗糙的木箱上。
“商盟壓你們的價，我用現錢買你們的貨。”林長風的語速極快，不給對方思考的縫隙，“但我現在不要貨。我買的是你們‘三個月後送貨到南市’的承諾。這叫遠期空單。我用低於你們底價兩成的價格，買下這些布。你們現在把這批布的現銀抵押給我，拿走這些布票。三個月後，你們拿著布票來南市交貨，我連本帶利，把現銀退給你們。”
遊商首領的眉頭擰成了一個死結。他從未聽過這種繞來繞去的交易。
“你憑什麼讓我們把底銀交給你？”首領冷笑一聲，“就憑這幾塊破布？”
“就憑現在除了我，南京城裡沒有人敢要你們的貨。就憑我林某人在秦淮南市的商譽，以及我敢在商秋瀾封鎖下活命的底盤！”林長風猛地逼近一步，眼神中透出一種絕對的壓迫感，“你們以為佔了便宜，其實是我在借你們的現錢週轉。不信？你們可以去打聽打聽南市現在的黑市利率，我給你們的折讓，比借高利貸還划算。”
林長風兜售的是完全不存在的空氣。但他用精準的物價資料、對方的痛點，以及一種極度自信的傲慢，憑空營造出一種這種“預售布票”供不應求的假象。
遊商首領猶豫了。他回頭看了看那些堆積如山的布匹，再算算每天的損耗。最終，一種對現錢的極度渴望戰勝了對這種新奇交易的恐懼。
半個時辰後。
林長風回到了秦淮南市。
攤位前已經徹底失控。昨天的恐慌發酵到了極致，幾百個紅著眼睛的散戶已經推倒了魏半城設立的木柵欄，正準備砸碎那張當櫃檯的木桌。
林長風撥開人群，步履沉穩地走到桌後。
他沒有說任何一句安撫的廢話。他只是解開肩膀上那個粗糙的麻袋，抓住底部，猛地向上一掀。
“嘩啦啦——”
幾百兩白花花的碎銀子、銀角子，伴隨著極其悅耳的金屬碰撞聲，像一條銀色的瀑布般傾瀉在木桌上。有一部分銀子甚至因為慣性滾落到了地上的青石板上。
人群瞬間死寂。所有的謾罵、推搡，在這赤裸裸的現銀面前，被物理性地掐斷了喉嚨。
“張屠戶，李裁縫，王麻子。”林長風點出幾個剛才叫得最兇的名字，聲音冷得像冰，“拿著你們的竹籌，過來兌付本金。加三成利。拿了錢，立刻滾出我的盤子。”
那沉甸甸的銀錠砸在桌上的聲音，彷彿砸在每個人的心坎上。那些拿到真金白銀的商販，看著手裡發光的銀子，恐慌瞬間褪去，取而代之的是更加瘋狂的貪婪。原本叫喊著要退錢的人，開始猶豫地把竹籌往懷裡藏。
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