破舊的私宅內，空氣中還殘留著昨夜燒焦的劣質木炭味。桌面上，堆著那場擠兌狂潮後僅剩的一點散碎銀兩。
林長風用沾著水漬的粗布，慢慢擦去手指上殘存的炭灰。他看著桌上那些大小不一的銀塊，腦海中的算盤飛速撥動。遊商的現銀最多隻能撐三天，三日後，若南市依然買不到一粒米，整個資金盤就會徹底爛在鍋裡。
水路的木樁，官道的關卡。宋鶴鳴用權力砌成的這堵牆，必須撬開一條縫。
他走到牆角的破木箱前，掀開蓋子，翻出了那堆從許三兩手中奪來的秦淮裡行會舊賬。在賬本的最底層，壓著一個發黃的油紙包。
林長風拆開油紙，裡面躺著一沓半舊的銀票，總共五百兩，是江南商盟發行的通用面額。這是他剛接手行會賬目時截留下來的死賬底銀。
他捏起其中一張，走到破敗的窗欞前。早晨的陽光透過窗紙的破洞射進來。林長風將銀票迎著日光微微傾斜。在刺目的光暈下，粗糙的紙紋深處，隱隱透出幾縷極其細微的幽綠色水波暗紋。那是秦淮裡行會老一輩賬房為了防備下家做手腳，特意用摻了銅綠的特製藥水壓上去的防偽微記。這印記平時絕看不出，只有特定光線角度下才會顯影。
這本來是行會防賊的手段，現在，成了林長風為貪官量身打造的索命繩。
“把這些收好，貼身帶著。”林長風將銀票疊起，揣進懷裡，轉頭對站在門邊大氣都不敢喘的白拙說道，“去常平倉。”
戶部常平倉的後巷，瀰漫著一股陳年黴米發酵的酸臭味，但此刻，從後院側門裡搬出來的麻袋，卻沒有絲毫刺鼻的氣息。
宋鶴鳴穿著一身半舊的便服，站在屋簷的陰影下。他手裡把玩著那串包漿油亮的玉算盤，拇指有節奏地摩挲著冰涼的算珠，目光緊緊盯著眼前正在裝車的腳伕。
五輛寬大的騾車停在巷子裡，車轅的隱蔽處，赫然掛著一塊巴掌大小的黃銅隱牌——江南商盟的標記。
十幾個赤膊的役卒正將一個個沉甸甸的麻袋扛上騾車。偶爾有麻袋的封口沒有紮緊，幾粒飽滿、圓潤、透著微黃光澤的好米漏了出來，砸在青石板上，發出細碎的輕響。
“動作快點。”宋鶴鳴壓低了聲音，語氣中透著一股不容置疑的陰冷，“這批好糧必須在午時前出城，交割給西市的黑糧商。換下來的那批生了綠毛的底糧，直接填進三號倉。”
他很清楚商秋瀾封鎖南市的用意，但這不妨礙他在這個權力的縫隙裡狠狠撈上一筆。把官倉的好米藉著商盟的幌子運到黑市賣出天價，再把爛米填回庫裡，這中間的差價，足夠他買下秦淮河畔半條街的宅子。
騾車發出低沉的“吱呀”聲，車輪在溼潤的泥地上壓出深深的轍印。
巷口外五十步，一堵長滿青苔的矮牆後。
林長風和白拙蹲在齊腰高的雜草叢中。白拙死死捂著自己的嘴，眼睛瞪得滾圓，看著那些從麻袋裡漏出來的好米，又看看那些懸掛著商盟隱牌的騾車，喉結劇烈地滾動了一下。
“先生，那是……”白拙剛要出聲，就被林長風用眼神制止。
林長風沒有動，他像一塊沒有生命的石頭，呼吸平緩得幾乎停滯。他的大腦正在以極其恐怖的速度運轉。
右邊第二輛車的車伕，左臉有塊拇指大的黑痣。第三輛車的麻袋縫線是紅白相間的粗麻繩，有別於官倉的制式。五輛車，一共一百二十袋。車輪壓過青石板的下陷程度，顯示每袋重量在一百二十斤上下。
絕對記憶將這些畫面一幀一幀地刻錄在腦海深處。這些看似無關緊要的碎片，將在未來的某一天，成為戶部徹查常平倉倒賣軍糧案時，最無懈可擊的鐵證。
“原來如此。商盟斷貨，你宋鶴鳴不僅趁火打劫賣黴米，還要藉著這個真空期倒騰官倉的好糧。”林長風在心裡冷哼。
車隊緩緩駛出後巷，朝著西市的方向去了。
林長風站起身，拍了拍膝蓋上的泥土。
“走吧，該去拜會我們的副使大人了。”
常平倉的偏廳裡，那種混雜著老鼠尿和黴味的騷臭依然刺鼻。
林長風剛跨過高高的門檻，便爆發出一陣劇烈的咳嗽。他咳得彎下了腰，單手扶著門框，指節因為用力而泛白。他的臉色透著一種不正常的蒼白，那是昨夜熬了一宿加上刻意控制呼吸造成的假象。
宋鶴鳴坐在太師椅上，眼皮微微抬了一下，手指撥弄算珠的動作停了一瞬。
