許三兩站在宋鶴鳴斜後方，那件被碎瓷片劃破的綢緞褂子已經換了一件新的。他看著林長風這副搖搖欲墜的模樣，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷，兩根手指習慣性地在空氣中虛點著。
“林老闆，不在南市守著你那幾文破銅錢，跑到常平倉來做什麼？”許三兩尖著嗓子，語氣裡滿是小人得志的猖狂，“這官署重地，可不是你那擺攤收爛賬的地方。”
林長風好不容易止住咳嗽，慢慢直起身子。他沒有理會許三兩，而是深深地向宋鶴鳴作了一個長揖，姿態低到了塵埃裡。
“宋大人，草民是來認輸的。”林長風的聲音帶著一絲刻意的沙啞和顫抖，“南市的集市已經死了。草民傾家蕩產，才勉強湊出這點碎銀，只求大人高抬貴手，給條活路。”
宋鶴鳴放下手裡的玉算盤，端起茶盞抿了一口，目光像打量案板上的死豬一樣掃過林長風。
“本官聽不懂你在說什麼。常平倉只管官糧，水路設卡是為了防範私鹽。”宋鶴鳴慢條斯理地說著官腔，“你認輸，與本官何干？”
“大人吃肉，小人只求留口湯喝。”林長風再次咳嗽了兩聲，從懷裡摸出那個油紙包，雙手顫抖著遞了過去，“這是五百兩。只求大人讓水路的巡河哨撤下木樁，哪怕只寬限三日，讓外面的糧船能進來兩艘。三日後，草民絕不再涉足南市。”
許三兩的眼睛瞬間亮了，像聞到血腥味的蒼蠅。他幾步上前，一把從林長風手裡奪過油紙包，粗魯地拆開。
“大人，是江南
商盟發行的老票子，認票不認人，乾淨得很。”許三兩快速清點了一遍，轉頭對宋鶴鳴諂媚地笑道。
林長風順勢低下頭，用極低的聲音補充了一句：“這其中一百兩，是孝敬許管事的車馬費。剩下的四百兩，全是孝敬大人的。”
許三兩撥弄銀票的手指微微一僵，隨即若無其事地將那沓銀票分作兩份。他自以為動作隱蔽，卻沒看到宋鶴鳴那瞬間陰沉下來的眼神。
宋鶴鳴沒有說話，他伸出兩根手指，捏起最上面的一張銀票。他將銀票舉起，對著偏廳門口透進來的日光照了照。指腹貪婪地摩挲著票面上粗糙的紙紋，嘴角勾起一抹滿意的冷笑。五百兩，對他來說不是大數目，但這代表著一條肥羊被徹底榨乾了最後一滴血。
他根本不在乎這錢乾不乾淨，在這南市，他就是天。
“既然林老闆如此識大體……”宋鶴鳴將銀票隨手扔在桌上，目光重新回到林長風那張虛弱的臉上，“防汛的擔子確實重。巡河哨連日勞頓，也該歇息三日。三日之後，若江面再起風浪，木樁還是要打下去的。”
“多謝大人恩典！”林長風深深彎腰。
他交出的不是買路錢，而是一顆致命的錨點。那四百兩帶有微記的舊版銀票，一旦混入宋鶴鳴的私庫，這輩子都洗不乾淨。只要特務機構順著這條線索查下來，這防偽暗紋就是他剝皮實草的鐵證。
林長風轉身準備退下。就在他即將跨出門檻的那一刻，他彷彿突然想起了什麼，停下了腳步。
“大人。”林長風從袖管裡摸出幾張薄薄的賬紙，恭敬地放在門邊的茶几上，“草民接手行會賬目時，發現了一些陳年舊賬。裡面記錄了行會歷年孝敬各位大人的‘漂沒火耗’，數目雖然不大，但留著終究是個隱患。草民已經把這幾頁扯了下來，特來交還大人處置。”
宋鶴鳴的目光隨之落在那幾張紙上。
那上面用蠅頭小楷清晰地記錄著：洪武三年，許三兩代收孝敬銀八十兩，實交六十兩；洪武四年，許三兩借修繕倉房之名截留二十兩……
每一筆，都是許三兩作為白手套在中間私吞的明細。
偏廳裡的氣溫似乎瞬間降到了冰點。許三兩臉上的笑容僵住了，他試圖去看那賬紙上的內容，卻被宋鶴鳴一個冰冷的眼神釘在原地。
“知道了。滾吧。”宋鶴鳴的聲音沒有任何起伏。
林長風再次行禮，轉身走出了偏廳。
刺眼的陽光晃得他眯起了眼睛。他聽不到偏廳裡的聲音，但他能想象得出宋鶴鳴那捏著包漿算盤的手指，此刻正因為猜忌而微微發力。
白手套有了私心，離死期也就不遠了。
三天的喘息期到手，水路即將撕開一條縫。但這還不夠。林長風摸了摸懷裡那個硬邦邦的木匣，裡面裝著他用空單套現回來的全部底銀。他必須立刻去如意舫，趁著商盟的屠刀還沒有完全落下，把蘇婉兒的贖身契拿到手，切斷自己在這秦淮河畔最脆弱的情感牽絆。
