城西亂葬崗邊緣，地下義莊。
瀰漫在空氣中的蒼朮氣味已經無法掩蓋那種令人窒息的腐肉氣息。地下室的四壁滲著水珠，一盞如豆的油燈掛在發黑的木柱上，將三人的影子在斑駁的牆面上拉得極長。
屠半夏將那具無頭屍體從板車上翻滾下來，“啪嘰”一聲摔在木板床上。她面無表情地從死人破襖的肋骨縫隙裡摳出那個竹筒，扔在了沾滿褐色血垢的解剖桌上。
因為江底水壓和爆炸的衝擊，竹筒表面已經裂開了幾道深深的縫隙。
屠半夏抽出腰間的薄刃，順著裂縫猛地一撬。竹片碎裂，露出裡面那一團不可名狀的死塊——江水夾雜著賀蘭鴉傷口流出的血水，早就順著裂縫倒灌進去。原本存放的常平倉黴糧底單，此刻已經和油紙、血漿黏連在了一起，變成了一塊硬邦邦、黑紅相間的廢紙磚。
“虧了。”屠半夏乾笑了一聲，用銀刀的刀尖戳了戳那個死塊，發出敲擊木頭般的悶響。“這東西的漿糊程度，比泡了三天的浮屍還要難處理。活人能改口，死人的血賬翻不了。你花三十兩銀子，買回來一塊擦屁股都嫌硬的破布。”
林長風沒有理會她的冷嘲熱諷。他上前一步，目光死死盯在那塊血汙斑駁的紙磚上。他的眼底沒有任何情緒的波動，只有一種絕對冰冷的算計。
“常平倉的黴糧換好糧，宋鶴鳴從中抽走的差價是三萬兩白銀。為了掩蓋這筆賬，城外流民營每天死三十個人，秦淮暗水幫今晚填進去了十幾條命。”林長風的語速極度平穩，彷彿在報一串最普通的菜價，“這塊廢布背後的代價，是成百上千條人命。剝不開，我就把常平倉的頂蓋掀了強剝。”
屠半夏刮刀尖的動作停住了。她抬起頭，深深地看了林長風一眼。那種對生死常態毫無波瀾的共鳴，讓她心底升起一股久違的戰慄。
“拿盆來。”她轉過身，聲音裡破天荒地少了幾分死氣。
半碗烈酒被倒入銅盆，一點火星落下，幽藍色的酒火在幽暗的地下室裡騰起，勉強驅散了些許刺骨的陰寒。
屠半夏從貼身的褡褳裡摸出一雙泛黃的薄皮手套，極其仔細地戴在手上。隨後，她拿出一個深褐色的琉璃小瓶，裡面裝的是她用來清理屍體暗記的特制定影藥水。
銀刀的刀鋒在火上燎過，發出細微的“嗤啦”聲。
屠半夏屏住呼吸，指尖穩得沒有一絲顫動。她用骨針挑開紙磚最外層的油紙邊緣，將一滴定影藥水精準地滴在血汙黏合處。
藥水接觸到凝固的血漿，立刻冒出極其細微的白色泡沫，發出輕微的沙沙聲。趁著血漿軟化的那不足半息的空檔，銀刀的刀刃貼著紙頁的縫隙切入，手腕極其緩慢、極具韌性地向上一挑。
一層薄如蟬翼的、帶著暗紅色斑塊的紙頁被成功剝離下來。
林長風立刻將目光投了過去。儘管字跡已經被水洇開了一部分，但大明戶
部常平倉特有的硃砂印記，以及那幾筆關鍵的“出黴糧八千石”的墨跡，依然清晰可辨。
剝離在令人窒息的寂靜中持續了整整半個時辰。
當骨針挑開最後兩張黏連最緊的紙頁時，屠半夏的額頭上已經佈滿了細密的汗珠。隨著最後一片殘頁落地，林長風的視線迅速在那些殘缺的數字間掃過。
突然，他的目光凝固在其中一張並未蓋有常平倉大印的附頁上。
這張紙上的血跡最少，上面密密麻麻記錄的不是糧食，而是生絲。更為致命的是，在紙頁的右下角，用極小的館閣體標註著一行暗賬：“商巡查使座船特供，折現銀四千兩。”
林長風的呼吸在這一刻微微發沉。他的大腦開始瘋狂地運轉。宋鶴鳴不僅在常平倉監守自盜，他甚至利用職權，在暗中截留了江南商盟的貨款，並將其私自折現。
這已經不是單純的貪腐了，這是在割跨省巨頭江南商盟的肉。那個高高在上、以為可以用降維打擊碾死自己的商盟巡查使商秋瀾，一直以為宋鶴鳴是他們手裡的白手套，卻不知道這隻手套早就開始偷偷吸血。
有了這一條，就不再是底層的泥腿子去硬撼官僚。這足以逼迫商秋瀾親手斬斷宋鶴鳴的生路，完成資本的斷尾求生。
林長風將那張生絲折現的黑賬小心翼翼地捲起，放入懷中。
半個時辰後，秦淮私宅的書房。
門窗被死死掩上。紅泥小火爐裡的銀霜炭燒得正旺。
