“嘶……”
一聲極輕的倒抽冷氣聲在昏暗的銅鏡前響起。蘇婉兒手裡捏著一把水牛角梳，食指和拇指間夾著一根剛剛從鬢角拔下的白髮。她的動作已經很熟練了，沒有太多的停頓，便將那根白髮隨手搓進了桌角的香灰爐裡。
洪武二十六年春的雨水，比往年更稠密，帶著洗不淨的黴味。
三年了。秦淮私宅的這座院子像一口與世隔絕的深井。林長風坐在窗邊的一把老藤椅上，手裡翻看著一本厚厚的舊賬冊。他的面容與三年前在粥棚施粥時沒有任何分別，下頜線的輪廓依舊緊緻，皮膚在陰雨天略顯蒼白的微光中透著二十歲青年特有的生機。
他聽到了那聲輕嘶，眼皮微微垂下，將視線釘在賬本的一處壞賬記錄上，大拇指不自覺地摩挲著紙頁的邊緣。這種歲月錯位的割裂感，像一根極細的針，每隔一段時間就會在他的神經上挑撥一下。他不老，但身邊的人在衰老。為了掩飾內心的這種防備與惶恐，他只能更加頻繁地埋頭於這些冰冷的數字中。
“砰！”
一聲沉悶的巨響突然從半條街外傳來，那是沉重的馬靴踹碎了木製門板的聲音，緊接著是瓷器砸在地磚上的碎裂聲。
血腥味，順著潮溼的春風，蠻橫地撞破了秦淮河畔常年縈繞的脂粉氣。
常百刃站在一家當鋪的門口。他身上的飛魚服早就被雨水和暗紅色的血汙浸透，緊緊貼在滿是橫肉的胸膛上。他的右手反握著一柄帶血的繡春刀，刀尖抵在青石板上，順著雨水往下滴著紅褐色的粘稠液體。
“藍黨餘孽，窩藏逆產。拖出來。”常百刃的聲音粗糲得像砂紙磨過生鐵。
苟十七像一條真正的野狗，佝僂著身子從當鋪裡竄了出來。他缺了半邊左耳的腦袋在半空中轉動了一下，鼻子用力抽動，像是在分辨空氣中殘留的金銀氣味。他手裡拖著當鋪掌櫃的頭髮，像拖著一條死狗一樣把人拽到了泥水裡。
“爺，裡頭搜出了兩百兩現銀，沒見賬本。”苟十七諂媚地咧開嘴，露出一口黃牙。
常百刃看都沒看那個在泥水裡抽搐的掌櫃，抬起重靴，一腳踩在掌櫃的脖頸上。骨骼碎裂的清脆聲在雨夜中異常清晰。“金陵城的耗子，骨頭就是硬。接著搜，這條街上的買賣，今天晚上全得姓常。”
這是洪武二十六年。藍玉案的血風終於徹底席捲了金陵。這種不計後果的無差別暴力搜捕，完全撕毀了過去特務與商賈之間依靠送禮、託庇建立起來的官場潛規則。
半個時辰後，火光映紅了半條秦淮河。
林長風依然坐在窗後，但他的目光已經從賬本上移開。隔著半條街的距離，他看著那座燃起熊熊大火的院落。那是林長風三年前暗中佈下的一個外圍中轉糧棧，專門用於掩護隱網賬冊物資流轉的中轉站。
“常大人！這真不是逆黨的據點！這是秦淮商會合資建的糧倉啊！”一個老商戶跪在泥水裡，瘋狂地磕頭。
常百刃反手一刀，刀背狠狠抽在老商戶的下巴上，碎牙混著血水噴出。常百刃從懷裡掏出一封不知哪裡弄來的偽造書信，直接拍在帶血的門柱上：“信上寫得明明白白，涼國公府的家奴曾在這裡落過腳。燒了，東西全部充公！”
恐慌像瘟疫一樣在秦淮商會的外圍防線中蔓延。單純的閉門退讓已經無法保全這些辛苦編織的隱秘防線了。
林長風放下了賬本。火光透過窗欞的縫隙，在他清冷的臉龐上切割出忽明忽暗的線條。他從藤椅上站起身，走到書櫃旁，拉開最底下的一個抽屜，抓出幾把散碎的銀角子和銅錢，裝進一個不起眼的灰布袋裡。
“叫魏半城從後門進來。”林長風頭也沒回，聲音壓得很低，卻異常平穩，將那些對外圍防線可能牽連內宅的焦慮嚴嚴實實地包裹在冰冷的語調之下。
一炷香後，魏半城帶著一身水汽鑽進了暗室。他肩膀上的蓑衣還在往下滴水。
“東家，外頭瘋了。錦衣衛那幫孫子根本不看賬面，見鋪子就進，見錢就拿。”魏半城抹了一把臉上的雨水，罵罵咧咧。
林長風將那個灰布袋直接扔在案几上。沉甸甸的散銀髮出金屬碰撞的悶響。
“拿著這些，去城南那幾條暗巷。找秦守業手底下的那幫本地衙役。”林長風用手指點著桌面，“常百刃吃肉，他們連湯都喝不到。告訴他們，這些碎銀子是買路錢，也是保飯碗的錢。”
魏半城掂了掂布袋，眯起眼睛：“東家的意思是，讓這幫地頭蛇去擋錦衣衛的刀？”
“不是擋刀，是帶路。”林長風的嘴角扯出一抹冷硬的弧度，“金陵城的水道、暗巷，他們比錦衣衛熟。常百刃要搜，就讓他們帶著搜。帶到哪裡，搜多長時間，全在腳底下。利益被剝奪的怨恨，比什麼忠誠都好用。”
半個時辰後，秦淮暗巷的角落裡。
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