風暴初歇的江面上，餘波依舊帶著令人心悸的起伏。
幾艘水師的快船在主艦的掩護下，小心翼翼地靠近了商船沉沒的水域。船上的水手們光著膀子，手裡緊緊攥著帶倒刺的粗鐵鉤，機械地將其拋入渾濁的江水裡，再吃力地拖拽上來。
大多數時候，鐵鉤撈上來的只有絞成一團的水草，偶爾能掛住一塊邊緣參差不齊的碎木板，或是半件被扯爛的麻布衣裳。水流太過湍急，江底又佈滿暗礁，真正的重物早就被捲入主航道深處的淤泥裡了。
常百刃站在主艦的船頭，身上那件溼透的鎖子甲已經被他解開扔在了一旁。他低著頭，手裡把玩著腰間的長刀，正用刀鞘尖端一點一點地剔著皮靴底部的黃泥。刀鞘與牛皮鞋底摩擦，發出滯澀的“沙沙”聲。
“大人，底下水文太亂，鉤子根本探到底，撈不上來什麼實證。”一名水師頭目走到他身後，壓低聲音匯
報道。
常百刃停下了剔泥的動作，隨手把刀插回腰間。他抬眼看了一下前方那個深不見底、水面上還打著旋的江心漩渦，滿臉的不耐煩。
“這麼個砸法，底下連塊全屍都拼不出來，還能剩個屁的罪證。”他冷哼了一聲，甩了甩靴子上的殘泥，“傳本官的令，水面封鎖撤了，收隊回城。這江裡既然沒活物了，就去岸上繼續刮！”
下游十里開外的一處泥塗灘上。
江水在這裡變得平緩，水面上漂浮著大片的白沫和雜物。一塊殘破的木板被江水慢慢推向了岸邊，擱淺在齊踝深的淺水區。
晏碧雲像一條死掉的野狗一樣，半個身子泡在水裡，半個身子趴在滑膩的淤泥上。她的手指死死扣著那塊木板的邊緣，骨節僵硬得像生了鏽。
幾息之後，她的胸腔突然一陣猛烈的痙攣。晏碧雲猛地側過頭，張開嘴，“哇”地一聲吐出一大口混著泥沙和水草的腥臭積水。沙粒在她的氣管裡劇烈摩擦，帶來火燒般的痛楚。
她大口大口地喘著粗氣，眼睛裡佈滿了細密的紅血絲。冰冷的江水早就帶走了她大半的體溫，身體止不住地打擺子。
她剛想掙扎著撐起上身，視線盡頭的江面上，忽然掃過一道冷亮的光暈。那是遠去的水師巡邏艦上探照燈的餘光，燈光邊緣，隱約能看見飛魚服那令人窒息的輪廓。
恐懼瞬間壓倒了身體的極寒。晏碧雲的瞳孔猛地一縮，喉嚨裡的喘息聲被她硬生生地憋了回去。她甚至不敢再有大一點的起伏，整個人緊緊貼著爛泥，將臉埋在水草堆裡，像一隻驚弓之鳥，屏住呼吸。直到那抹燈光徹底消失在江灣的拐角，她才敢用磨破的手肘撐著地面，趁著化不開的夜色，摸黑向著遠離水流的城外荒地一點點爬去。
數日間，金陵城外的破廟和林地裡，多了一個像遊魂一樣的流民。
晏碧雲身上那件綢緞褂子早就成了分辨不出顏色的破布條，鞋也跑丟了一隻。她躲在背風的牆根下，用滿是泥垢的指甲摳出樹根上的粗皮，塞進嘴裡生嚼。樹皮苦澀發柴，嚼在嘴裡像是在嚼木屑，嚥下去的時候颳得食道生疼。沒過多久，胃裡就開始翻江倒海，酸水一陣陣往上湧。
飢餓和寒冷在夜裡交替折磨著她，讓她產生了一陣陣的幻覺。但在這種極度的悽慘中，她的眼睛裡卻始終燃著一團狂熱的火。
“沒死……老孃沒死……”她靠在冰冷的磚牆上，雙臂死死抱住膝蓋，嘴裡神經質地重複著。
支撐她活下去的，是她藏在秦淮後巷私宅牆基下的那個暗罐。那裡頭裝著她這幾年攢下的備用金條。只要能避開風頭，潛回城裡挖出那個罐子，她就能僱上一輛最快的馬車，一路去蘇州，買個帶太湖石的正經宅院，再也不碰這要命的灰市買賣。那是她唯一的念想。
然而，城裡的風頭並沒有因為江上的海難而平息，反而颳得更狠了。
常百刃帶著特務回城後，藍玉案的江面搜捕算是一無所獲。為了彌補這巨大的績效空缺，他直接命人把網撒向了外圍。
“既然大魚跑了，那就把池塘裡的泥鰍全給老子過一遍篩子！”
在抓捕逆黨殘餘的幌子下，大批緹騎湧入了城西那些防衛薄弱、平時沒多少油水的街區。沉重的官靴踹開了一扇扇單薄的木門，刀背砸在土牆上發出沉悶的震響。強拆和洗劫成了這幾天金陵後巷的主旋律。官兵們翻箱倒櫃，連床柱的夾層都要撬開看看。
在這場瞎貓碰死耗子般的暴力斂財中，晏碧雲那座隱蔽在巷子深處的私宅，被毫無懸念地波及了。大錘砸爛了院牆，地磚被一塊塊撬開，牆基被刨得底朝天。
時間的刻度在陰沉的天氣中跳躍，轉眼已是半月之後。
林長風這半個月來，幾乎沒有踏出過秦淮私宅的內堂半步。宅子裡的氣氛壓抑得像是一塊吸滿了水的海綿。
內室裡，一個小紅泥火爐上正咕嘟咕嘟地熬著湯藥。蘇婉兒坐在一旁，手裡拿著一把蒲扇，輕輕地扇著爐火。火星子偶爾飄起，映在她眼角的細紋上。
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