分贓圈的最邊緣，一個身形矮小、右眉骨帶著一道陳年刀疤的漢子，只分到了半袋子碎炭渣。
卓少司。他是蠹局裡負責跑腿和催收小額賭債的底層掮客。
卓少司看著自己腳下那點少得可憐的殘羹，三角眼裡閃過一絲怨毒。但他不敢聲張，只能煩躁地靠在一根紅漆剝落的廊柱上。他的右手凍得通紅，手指正百無聊賴地往上拋著一枚銅錢。
銅錢邊緣磨損得極其嚴重，連上面的年號都已經被汗水盤出了包漿。拋起，落下。拋起，落下。
也許是因為手套太厚，也許是因為分贓不均導致的心虛與焦躁。在第三次接錢時，卓少司的拇指滑了一下。銅錢砸在他發硬的皮靴鞋面上，彈進了旁邊的雪窩裡。
卓少司低罵了一聲，彎腰去撿。就在他躬身的瞬間，一本用防潮油紙裹著的破舊賬冊從他懷裡滑落，“啪”地一聲掉在地上。賬冊摔開，露出了邊緣泛黃的半頁紙張。
卓少司臉色瞬間慘白，像被火燙了一樣，幾乎是餓狗撲食般撲過去，一把將賬冊按在身下，緊張地掃視四周，確認沒人注意後，才手忙腳亂地塞回貼身的內襯裡。
但晚了。
隔著半個院子的陰影裡，陳長生的視線猶如一隻盯上獵物的隼，在那賬頁散開的三息時間裡，已經將暴露出來的幾行墨點盡數掃入眼底。
陳長生閉上眼，腦海中浩瀚的數字記憶庫瞬間開啟。
不需要看到全貌。僅憑那幾筆支出數字的畸形規律，以及借貸方名字旁邊的隱秘標記，陳長生的大腦在瞬間完成了數千次的推演算計。
卓少司在揹著霍天梟，私自動用蠹局截留的一部分炭火款，去放利息極高的小額印子錢。而賬頁最底端那三筆沒有畫圈的死賬表明，他的資金鍊已經斷了。放出去的錢收不回來，要填給蠹局的賬面上，出現了一個足以讓霍天梟把他裝進麻袋沉河的缺口。
陳長生睜開眼，冰冷的空氣吸入肺腑，帶來一陣清醒的戰慄。破綻，找到了。
後半夜，風雪愈發急驟。
偏房內沒有一絲光亮。林遙青端著一個缺了口的破木盆，盆底是剛從窗欞上刮下來的冷雪。她挽起袖子，用一塊破布包著雪水，默默地按在顧無咎高高腫起的半邊臉頰上。
冰雪刺激著傷處，顧無咎痛得倒吸了一口涼氣，但他死死咬住牙關，一聲沒吭。
林遙青的動作很輕，但呼吸有些不穩。她轉過頭，看著一直靠在牆角閉目養神的陳長生，壓抑的嗓音裡帶著一絲無法理解的質問：“剛才如果我拔刀，至少能逼退那幾個打手。你按著我，就是為了看著他被那些渣滓當眾踩在腳底嗎？”
黑暗中，陳長生緩緩睜開眼睛。他的聲音沒有任何起伏，甚至沒有常人面對同窗受辱時該有的悲憤，只有一種令人骨頭髮寒的平靜。
“一刀捅下去，然後呢？”陳長生看著林遙青，視線彷彿能穿透黑暗，“驚動順天府，以鬥毆刺傷的罪名把我們三個全部鎖進死牢，徹底錯過後天的恩科？”
他頓了頓，將後腦勺重新靠在冰冷的牆磚上。
“匹夫之怒，除了濺起幾滴血，改變不了任何東西。要殺人，得用刀子。但要弄死這群靠吸血活著的蠹蟲，匹夫的刀子，不敵賬底一釐死穴。”
他不再說話，將周圍的寒冷、顧無咎粗重的喘息，以及自己心中那僅存的一點波動，全部封死在極度的理智之下。
同一時間，會館街對面的二樓暗窗後。
房間裡沒有生火盆，冷得像個冰窖。穿著洗白青衫的姜輓歌坐在窗前，沒有點燈。從街面反射上來的微弱雪光，打在她那張毫無表情的臉上。
她的視線越過窗欞，居高臨下地注視著會館院子裡發生的一切。顧無咎捱打、差役拿錢走人、蠹局分贓，在她的眼裡，只是一場毫無意義的市井鬧劇。
她的左手按在一把紫檀木算盤上，右手的指甲機械地在算盤邊緣刮擦著，發出細微的“喀嚓”聲。隨後，她低下頭，藉著雪光，眼神冷漠地挑去卡在兩顆算珠縫隙間的一根細發。
寒士的死活與她無關。她只在心裡默算，今夜斷了這三十幾個窮舉子的炭火，明天太陽昇起時，能把黑市裡的炭價往上再逼出幾兩現銀。只要賬面上的進項能平復內城權貴的胃口，這地上的血，很快就會被新下的雪覆蓋得乾乾淨淨。
