暗室內的空氣彷彿凝固住了。
姜輓歌貼著牆壁站立，屏住了呼吸。一牆之隔外，卓少司顫抖著交出暗記時間表的聲音，像一把生鏽的鋸條在她的耳膜上反覆拉扯。
她清楚卓少司已經徹底淪陷。燕市蠹局那張用黑金和暴力編織出來的網，被門外那個男人硬生生用幾個數字撕開了一道無可挽回的裂口。連考場外圍交接的暗表都漏了出去，蠹局的覆滅只在旦夕之間。
必須走。
姜輓歌沒有一絲猶豫。她快步走到牆角的炭盆前，盆裡那點微弱的紅光在黑暗中忽明忽暗。她伸手探入袖口，將自己日夜盤算的幾本連環草賬盡數抽出。
沒有翻閱，也沒有惋惜。她將草賬直接扔進了炭火中。
火舌舔舐著紙張的邊緣，枯黃的紙頁迅速捲曲、變黑，發出一陣輕微的“畢剝”聲。紙張燃燒產生的熱氣撲在姜輓歌的臉上，火光照亮了她沒有表情的下半張臉，眼底透著一股將所有心血付之一炬的冷冽。
濃重的焦糊味在狹窄的暗室裡瀰漫開來。
姜輓歌抬起手，隔著青衫摸了摸貼近心口的位置。那裡縫著一個暗袋，裡面裝著她暗中抽取的黑金暗票。這是她唯一帶走的東西。
做完這一切，她抬手拔下了頭上用來綰髮的劣質木簪。
長髮散落下來，披在肩頭。姜輓歌雙手握住木簪的兩端，大拇指用力頂在中央。
“啪。”
乾脆的斷裂聲在屋內響起。她將折斷的木簪扔進即將熄滅的火盆裡，看著它和那些灰燼混在一起。舊日的做賬影子，就此斷絕。
她轉過身，推開暗室背面的那扇窄窗，雙手一撐窗沿，身體輕巧地翻了出去，落入了會館後方那條陰冷泥濘的死巷中。
巷子裡沒有風，但溫度比主街上還要低上幾分。兩側
是長滿青苔的高聳磚牆，平日裡堆放的泔水桶散發出的酸腐味，混雜著雪水融化的腥氣，鑽進姜輓歌的鼻腔。
地上的積雪被行人踩得發黑，變成了粘稠的爛泥。有些水窪表面結了一層極薄的冰。
姜輓歌將散亂的頭髮攏在領口裡，腳步飛快地向著巷子唯一的出口走去。她的靴底踩在水窪上，薄冰碎裂，發出細微的“嘎吱、嘎吱”聲。
就在她即將走到轉角、準備沒入主街夜色的那一刻，她的腳步猛地釘在了原地。
巷口的轉角處，不知何時多出了一個人影。
陳長生撐著一把破舊的油紙傘，安安靜靜地立在黑暗中。傘面上有幾個小破洞，雪水順著破洞滴落在他灰白的粗布長衫上，洇出一片暗色。他的傘沿壓得很低，遮住了半張臉，只露出線條冷硬的下頜。
他就站在那裡，沒有拔刀，也沒有散發任何氣勢，卻像一塊沉重的生鐵，死死卡住了姜輓歌唯一逃脫的退路。
姜輓歌的後背瞬間繃直。
她嚥了一口極度乾澀的唾沫，強壓下心頭不斷上湧的戰慄。她的雙手藏在寬大的袖子裡，大拇指開始不受控制地、飛快地摩挲著食指的指節，藉著粗糙的觸感來維持理智的清醒。
衡量了雙方的距離和體能，她知道自己跑不掉。對方能在她燒賬翻窗的這短短半刻鐘內，精確算出她的逃生路線並提前卡位，這意味著自己的每一步都在他的推演之中。
姜輓歌深吸了一口氣，冰冷的空氣灌入胸腔。她抬起頭，隔著幾步的泥濘看著傘下的陳長生。
