陳長生跨出一步，不偏不倚地擋在了病榻和兩名差役之間。
他身上只穿著一件洗得發白的粗布長衫，沒有官服，沒有狐裘。但他站在那裡，肩膀沒有一絲瑟縮，目光越過那兩名拿著鐵鏈的差役，直接盯住了主事差役手裡那份公文。
“滾開！”拿鐵鏈的差役橫起鐵尺，指著陳長生的鼻子，“阻礙順天府辦案，連你一起鎖了！”
陳長生沒有躲閃那把距離自己鼻尖只有半尺的鐵尺。他的目光在公文那枚鮮紅的官印上停留了一息，隨後用一種毫無起伏的、帶著冰冷機械感的語調開了口。
“大明律例，第三百二十一條。”
陳長生的聲音不大，但在死寂的屋內卻清晰得宛如鐵釘砸進木板。
“生員拿問，需地方提學官核批用印。未褫奪功名前，順天府跨衙門鎖拿白身舉子，視為越權。”陳長生平視著主事差役那雙漸漸收縮的瞳孔，繼續說道，“公文上只有同知衙門的行印，沒有提學官的硃批。拿著一份程式殘缺的白條，要在會館給當科舉子強加刑具……”
陳長生往前逼近了半步，胸口直接頂在了那把鐵尺的邊緣。
“你是想用大明律，還是想用門閥的家規？”
主事差役的手腕控制不住地抖了一下，鐵尺的尖端在陳長生的長衫上劃出了一道極淺的印子。他的喉結上下滾動，額頭上滲出了一層細密的冷汗。
這趟差事，確實是盧同知繞過正常程式私下派發下來的。本想著幾個沒背景的寒門書生，看到順天府的公服就會嚇破膽，隨便套上鎖鏈扔進大牢，剩下的罪名慢慢炮製。但他根本沒想到，眼前這個看似單薄的窮書生，不僅沒有被官威壓倒，反而一張口就精準地切中了整條執行鏈路上最致命的法理死穴。
周圍很安靜。走廊上那些原本還在看戲的門閥舉子也閉上了嘴。律法條文被搬到了檯面上，誰要是再敢公然喊著抓人，那就是藐視朝廷的提學制度。
主事差役衡量著利弊。強拿肯定會落人口實，但如果就這麼空手回去，盧思敬那邊他也交不了差。
“好一張利嘴。”主事差役咬了咬牙，抬手做了一個後撤的手勢。兩名拿著鐵鏈的差役猶豫了一下，還是將那條生鏽的狗鏈扔到了牆角。
“公文沒走完提學衙門，我可以不加刑具。”主事差役盯著陳長生，語氣變得陰狠，“但夾帶偽卷的案子已經報了上來。本官給你們十二個時辰。”
他伸出一根手指，點了點床上的顧無咎。
“明日此時，順天府三班衙役會帶齊提學官的印信過來。十二個時辰內，如果拿不出證據證明那捲子不是你們的，就別怪鐵尺無情。”
說完，主事差役猛地轉過身，對著外面的人一揮手。
“把這間偏房的門窗全給我封死！任何人不得進出！”
差役們立刻散開，有人從院子裡搬來廢棄的木板，有人拿出了長釘和鐵錘。
“砰！砰！”
沉重的錘擊聲在小院裡迴盪。厚重的木板被一條條地釘死在偏房的窗欞和門框上。原本就昏暗的屋子，隨著光線被一點點剝奪，變得更加壓抑。
霍天梟站在院子裡冷笑了一聲，跟著差役退到了院門外。十幾名暗哨被佈置在會館的前後巷子，將這間偏房圍得像鐵桶一般。
屋內。
最後一塊光斑正在被木板緩慢吞噬。顧無咎看著那逐漸縮小的縫隙，眼神徹底暗了下去。他知道，十二個時辰，被死鎖在這個屋子裡，根本沒有任何途徑去尋找所謂的證據。這就是一場明目張膽的絞殺。
陳長生沒有去安撫顧無咎。
他轉過身，背對著榻上的人，緩步走到正在被封死的後窗前。
透過僅剩的最後半寸縫隙，陳長生能看到後巷牆角堆放的一堆破舊雜物。在雜物邊緣，放著一個邊緣滿是缺口的破瓷碗。
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