茶碗裡的隔夜茶水泛起一圈細碎的漣漪，窗框的格柵發出輕微的震顫。
林長風站在茶樓二層的陰影裡，手指緩緩鬆開被捏出白痕的窗沿。遠處大通錢莊的屋頂已經被烈焰徹底掀開，沖天的黑煙藉著南城的夜風，在即將暴雨的低壓氣旋中撕開了一道猙獰的缺口。
他在腦海中迅速調取了從廢卷裡剝離出的那份數字監控模型殘頁。根據蕭仲儀在內廷設定的底層邏輯演算法，這筆數額驚人的暗銀票據一旦在基層錢莊觸發核兌，其造成的區域紙面資金短缺與實物白銀調撥的賬面斷層，最多隻需要半個時辰，就會衝破戶部與錦衣衛聯合佈設的警報閾值。
現在火光起來了。他推演的結論被證實：這塊滾石砸入死水後，底層灰產貪婪的黑吃黑機制，爆發得比內廷高維演算法的反應速度更快。
林長風將桌上那隻底朝天的粗瓷茶碗往桌角推了推，確保它停在一個稍微失去平衡就會墜落的邊緣，藉此打亂桌面原有物件的擺放規律。他轉身走向狹窄的木樓梯，走得很穩，鞋底踩在朽爛的木板上幾乎沒有發出任何聲音。
當他踏上屋脊，準備順著南面防線向外城回撤時，腳步微微一頓。右側的瓦楞上，一隻體型粗大的寒蟬正鼓動腹部，摩擦發音器官準備鳴叫。林長風經過時，兩根手指極其自然地探出，在寒蟬發聲的瞬間捏住了它的頭胸接合處。指尖微微發力，綠色的汁液混雜著殘破的甲殼悄無聲息地掉進瓦溝。
沒有任何多餘的停頓，他頭也沒回地融入了更深的暗巷。在這個高危測試局裡，必須切斷一切與前場的物理關聯，留出絕對乾淨的隔離帶。
兩條街外，馬蹄鐵重重踩破了青石板上的積水。
柳寄遙猛地勒住韁繩，身下的黑馬發出一聲不安的響鼻。他手裡提著的防風燈籠在夜風中劇烈搖晃，橘黃色的光暈映亮了他面無表情的下半張臉。
“大人，大通錢莊那邊起火了。”一名跟在馬後的錦衣衛校尉抹了一把臉上的冷汗，上前一步低聲回稟。
“不是尋常走水。”柳寄遙沒有回頭，鼻翼在溼潤的夜風中快速翕動了兩下，“火油燒不出這種嗆人的酸澀味，底下摻了白磷。改道，立刻封鎖大通錢莊所在的長街。”
緹騎的隊伍如同黑夜中嗅到血腥味的狼群，瞬間調轉方向。然而，當他們剛拐過漿
洗巷的第二個街角，一排舉著長槍、舉著火把的兵卒便橫向截斷了去路。
是五城兵馬司的巡夜人馬。
帶隊的兵馬司百戶頭盔戴得有些歪斜，腰帶下掛著一個酒葫蘆，隔著三步遠都能聞到一股劣質燒酒的餿味。他慢吞吞地上前，衝著馬背上的柳寄遙隨意拱了拱手。
“柳大人，這點小陣仗，兵馬司的弟兄們提幾桶水就壓下去了。”百戶咧開嘴，露出兩顆缺損的門牙，“不過是幾個混賬點著了乾柴堆，不勞緹騎大人們費心。您那邊案子重，還是趕緊去別處巡查吧。”
柳寄遙的視線越過百戶的肩膀，看向後方還在往外冒著濃煙的廢墟。他清楚這幫人的底細，大通錢莊背後一直有五城兵馬司入股的影子。這場火燒得這麼急，這群巡街的不僅沒急著救火，反而第一時間把路口堵死，無非是怕錦衣衛進去翻出錢莊地窖裡私鑄軍銅的黑賬。
在這個南城地界，官府和地下錢莊的利益早就絞成了一團亂麻。
柳寄遙翻身下馬，皂靴踩在爛泥裡發出一聲沉悶的聲響。他往前邁了一步，根本沒有接百戶遞過來的官腔。
那百戶見他不說話，以為這錦衣衛是想要過路費，便嘿嘿笑了一聲，伸手去摸腰間的錢袋：“柳大人，懂規矩，明兒一早，錢莊那邊自然有孝敬……”
“錚。”
金屬摩擦的銳音生生割斷了百戶的話頭。
柳寄遙右手握住腰間繡春刀的刀柄，刀身並未完全出鞘，僅僅拔出半寸。但他握住刀鞘中段，利用身體前傾的慣性，將堅硬厚實的黃銅刀鐓，猶如攻城錘一般狠狠搗在了百戶的胃部。
這一下又狠又冷，沒有絲毫預兆。
百戶的眼睛瞬間暴突，下半句話連同胃裡的劣質燒酒一起逆流而上。他整個人弓成了一隻熟透的蝦米，雙膝重重砸在泥水裡，雙手抱著肚子劇烈地乾嘔起來，卻連聲音都發不出。
後排的兵馬司士卒見長官被打，下意識地想要放平長槍。
但還沒等他們握緊木柄，四周暗巷的陰影裡，傳來了十幾聲令人牙酸的機簧繃緊聲。緹騎校尉們端平了手裡的精鋼暗弩，弩箭的倒刺在火把下泛出幽藍的光。
沒有任何多餘的呵斥，錦衣衛的法外特權在這一刻化作了絕對的物理碾壓。前排的兵馬司士卒不由自主地後退了半步，咽口水的聲音在夜風中清晰可聞。
