寒氣順著那道只能容一人側身透過的門縫翻滾而出，在潮溼的青磚地上凝結成一層細密的白霜。
戶部清吏司的李郎中站在防潮石廊的最外圍，冷不丁地打了個寒顫。他攏了攏醬色的綢緞棉袍，雙手插在袖口裡，那雙熬得通紅的眼睛卻死死盯著門洞裡的幽暗，像是在看一座堆滿金山的寶庫。
“陳編修，你可把賬冊抱穩了。”李郎中壓低了聲音，從袖口抽出一隻凍得發僵的手，在林長風胸前那摞賬單上用力拍了兩下。厚重的紙冊發出沉悶的“噗噗”聲。“這裡頭記著的可是八十萬兩現銀的對沖缺口。你進去好好旁核，只要能和洪武年的海貿底賬咬合上，今年戶部的考課，咱們全都能在皇上面前直起腰桿子。”
說到這裡，李郎中的喉結艱難地上下滾動了一下，嚥下一口混著貪婪的唾沫。“內庫這地方，歸內廷管，咱們外臣不便深進。你且去，本官就在這石廊外頭替你擋著那些說閒話的御史。”
林長風沒有答話，只是收緊了抱在胸前的手臂，任憑賬冊邊緣粗糙的紙張纖維在手腕上壓出一道泛白的紅印。
他的目光越過李郎中那張堆滿急切的臉，落在了門後那個提著防風羊角宮燈的帶路太監身上。
那是個姓魏的老太監，佝僂著背，半張臉隱沒在昏黃的燈暈裡。他甚至沒有拿正眼看一眼外頭的戶部堂官，只是用長著灰長指甲的枯瘦手指敲了敲包著生鐵皮的門框，發出“噹噹”兩聲鈍響。
“陳大人，時辰不早了，進來吧。”老太監的聲音像是一把生鏽的銼刀，“大人在外面算得再精，也別算漏了這宮裡的規矩。”
林長風依然沒有接話，他微微低下頭，邁過了那道高出膝蓋的防潮門檻。
身後的包鐵大門在他雙腳落地的瞬間，發出一聲沉悶的咆哮，被兩名身材粗壯的雜役從外面重重推上。門軸的金屬摩擦聲在狹長的甬道里迴盪，將石廊外的風雪、戶部官員的算計和外間微弱的光線，一刀切斷。
四周陷入了死寂。
羊角宮燈只能照亮身前五步的距離。老太監轉過身，拖著步子在前面引路。他腳下穿著一雙特製的軟底布鞋，踩在由於常年不見天日而泛著水汽的青石磚上，發出一陣陣細碎且黏膩的“沙沙”聲。
林長風跟在後面三步的距離。他的視線在微弱的光線中快速掃過兩側。這裡是內庫的外圍。兩邊高聳到頂的書架是由整根的金絲楠木打造，表面塗著厚厚的防潮桐油，原本的名貴木紋早已被歲月和灰塵掩蓋，只剩下一片壓抑的漆黑。空氣中漂浮著細小的灰塵顆粒，隨著他們的走動在燈影裡上下翻滾。
他的大腦就像是一臺不知疲倦的精密儀器，開始在這幽暗的腹地中無聲地運轉。
向北走了一百二十步，越過三道上了黃銅大鎖的偏門。
隨後左轉，地面開始有了輕微的坡度。這裡進入了地下的第二層。牆根處滲出了水珠，長著一小片一小片暗綠色的青苔。每隔五丈，便會有一個手腕粗的生鏽鐵柵欄橫在通道中間。鐵柵欄的後方，隱約能感覺到有值守暗哨的呼吸聲。林長風將這十七道目光的方位、角度和高度，連同沿途書架的物理排布，一筆一筆地刻印在腦海中那張正在成型的地形圖上。
穿過第五道鐵柵欄後，老太監停在了一處稍微寬敞的通風口下方。
這裡擺著一張陳舊的榆木大案，桌角點著一盞防風油燈。燈芯發出微弱的“嗞嗞”聲，光暈勉強照亮了桌面上一尺見方的區域。
“大人就在這兒看吧。”老太監把羊角宮燈掛在牆壁的鐵鉤上，打了個長長的哈欠。他側過身子，將後背靠在那道生滿鐵鏽的柵欄上，雙手交叉抱在胸前。過了片刻，他似乎覺得無聊，便伸出右手，用那根留了半寸長、微微發黃的小拇指指甲，一點一點去摳牆縫裡生出的暗綠色青苔。
摳下一小塊，便拿到鼻尖聞了聞，又隨手抹在自己的袖口上。
林長風拉開長條板凳，在案前坐下。他將懷裡那厚厚一摞海貿表賬在桌面上攤平，右手從袖口中摸出一把小巧的紫檀算盤。
算珠清脆的撞擊聲在這片空間裡響起，顯得格外突兀。
他低下頭，目光似乎完全黏在了賬面上那密密麻麻的數字上。右手食指和中指以上下翻飛的速度撥動著算珠，左手則規律地翻過一頁又一頁的紙張。紙張摩擦的聲音與算珠的撞擊聲交織在一起，構成了一種枯燥且單調的節奏。
然而，藉著每次翻頁時左手袖筒擋住光線的瞬間，他的眼角餘光卻在向斜前方的高處游移。
正前方是一排丙字號卷宗。右側四丈外，有一道半開的鐵門。鐵門後的光線比這裡還要暗上幾分，書架之間的間距僅有兩尺半，只能容一人側身透過。
那是通往洪武朝舊卷區的必經之路。
他在腦海中將剛才走過的路線、暗哨的位置與這裡的地形進行重疊。如果直接穿過鐵門，必定會暴露在右側盲區那個呼吸沉重的暗哨視野中。唯一的方法，是利用左側堆滿廢棄木箱的死角，貼著地面滑入第二排書架的陰影裡。那是一條距離最短、且完全避開直視的物理路徑。
算珠的撥動聲依舊保持著絕對穩定的頻率。林長風的呼吸平緩，面上沒有一絲波瀾。
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