算盤上的木珠還殘留著一絲微弱的震顫，碰撞的餘音在逼仄的賬棚內很快被外面的風聲掩蓋。
秦霜遲死死盯著桌面上的那張推演紙，嘴唇抿成了一條泛白的細線。煤油燈的火苗跳動了一下，將她有些凌亂的鬢髮投射在油布上。
“林先生，你不必拿這套官場的吃人邏輯來嚇唬我。”她深吸了一口氣，強行壓下呼吸的急促。她轉身走到那個樟木箱旁，從最底層的防潮夾層裡抽出幾頁毛邊紙。紙頁上蓋著黑色的幫派戳記。
她將紙張拍在林長風面前的桌案上，紙頁發出清脆的響聲。
“這是三江幫的漕運水手契約。”秦霜遲的聲音恢復了江南女子特有的冷硬，“這批石料我不要了，就算全部扔在爛泥裡，我也認栽。今夜子時，我就帶著族人和老弱登船，順著大運河南下。北地這盤死局，秦家不摻和了。”
林長風連眼睛都沒有多眨一下。他看著秦霜遲發紅的指節，慢慢從寬大的袖口裡摸出了一份對摺的桑皮公文抄件，推到了那份水手契約的旁邊。
“你走不掉的。”
秦霜遲的視線落在那個抄件上。最顯眼的地方，蓋著一方暗紅色的工部大印，印泥的顏色在昏暗的光線下透著一股血腥氣。紙面上的館閣體字跡方正森嚴。
“半個時辰前，工部主官譚修竹剛剛簽發的漕運封江令。”林長風用指腹壓住公文的邊緣，語氣平淡地陳述著事實，“名義是防範北平工段的民夫逃役。從今夜起，片板不得下水，沿途關卡死鎖。”
秦霜遲的手指猛地瑟縮了一下，像被燙到了一樣離開桌面。她的物理退路，被這薄薄的一張紙徹底焊死了。
賬棚外，一陣雜亂而沉重的腳步聲由遠及近。靴子踩在爛泥裡發出的吧唧聲，伴隨著薛鐵寒冰冷的呵斥。
“那邊幾個棚子，挨個查！燈籠挑高點，有違規夾帶物料者，當場打斷腿！”
緊接著是遠處油布被撕裂的聲音和商賈的哀求聲。燈籠的光暈透過薄薄的油布內壁透射進來。光影在秦霜遲蒼白的臉上劇烈搖晃，製造出一種近乎窒息的倒計時感。官府的差役隨時可能挑開這塊簾布，將所有的罪名扣在她的頭上。
秦霜遲看懂了。她看懂了這套賬法要把所有中層商賈全部坑殺的意圖，也看懂了眼前這個男人在等什麼。
她感到一陣從骨髓裡透出來的寒意。
“你想借我的手……”秦霜遲的聲音澀得發啞，“你想借我們江南商盟的真實流轉印鑑，去做一本足以定死那群官老爺的偽賬。”
林長風坐在那張缺了一條腿的凳子上，沒有承認，也沒有否認。
“你這是要秦家給你當刀，做這樁殺頭大案的共犯！”
秦霜遲猛地轉過身，一把抓起桌上的油燈。她雙手微微發抖，直接將傾斜的火苗抵向了那本一直被她護在身後的真實商盟底冊。
火舌瞬間舔舐到了紙張的邊緣。煤油味中立刻混入了一股刺鼻的焦糊味，幾頁薄紙的邊緣開始捲曲、發黑，細小的火星在紙頁間跳躍。
“我寧可這輩子積攢的底冊全燒成灰，”秦霜遲咬著牙，死死盯著林長風，“也絕不當你們算盤上殺人的磨刀石！”
火光映亮了林長風的臉。他沒有起身搶奪，也沒有出聲阻止，只是平靜地坐在那裡，彷彿看著一場與自己無關的戲劇。
他聽著棚外的雨水滴落聲，緩緩開了口。
“宣德……不對，現在是永樂十一年。揚州秦氏，永樂九年批次鹽引，底契編號七三二。”
秦霜遲的手僵住了。
“本月初三，這筆鹽引有四萬兩的頭寸，壓在松江的源豐質庫；蘇州的絲織行，你們秦家還欠著織工兩千兩的墊付款；杭州的幾處米行，下個月需要結清三萬石的尾款。”
林長風語速不快不慢，數字平鋪直敘，卻像一柄無形的重錘，一記接一記地砸在秦霜遲的脊骨上。
“你燒了這本賬，今晚只會一個人死在這工段的泥水裡。”林長風的目光終於落在了秦霜遲的臉上，眼神里沒有一絲憐憫，“而我放出的鴿子，現在已經過了黃河。十日之內，我佈置在南線的資金網，會單向抽乾你們秦氏宗族所有的流水。”
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